101 anos antes de Rosa Parks, esta mulher integrou o sistema de transporte público da cidade de Nova York
101 anos antes de Rosa Parks, esta mulher desbaratou o preconceito no sistema de transporte público de Nova York
- Em 1854, Elizabeth Jennings foi impedida à força de embarcar num bonde para ir à igreja.
- Jennings processou a empresa de bonde e foi representada em tribunal por Chester Arthur, o futuro presidente dos EUA.
- 10 anos depois, todos os sistemas de transporte público da cidade de Nova York foram dessegregados.
Mais de um século antes de Rosa Parks se recusar a ceder seu assento de ônibus em Montgomery, Alabama, outra mulher negra insistiu em seu direito de andar num bonde de Nova York – um ato de desafio que eventualmente levou à dessegregação dos sistemas de transporte da cidade.
No domingo, 16 de julho de 1854, Elizabeth Jennings, uma professora na casa dos 20 anos, embarcou num bonde puxado por cavalos da Third Avenue para ir à First Colored American Congregational Church em Lower Manhattan, onde ela tocava o órgão.
O condutor do bonde mentiu e disse que o carro estava cheio, dizendo a Jennings que ela teria que esperar por um carro reservado para passageiros negros, de acordo com um relatório do New York Tribune de 1855. Naquele tempo, os afro-americanos só eram permitidos em bondes com placas que diziam: “Pessoas de Cor Permitidas Neste Trem”.
Quando Jennings se recusou a desembarcar, o condutor a jogou para fora com força.
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“Eu gritei assassinato com toda a minha voz e minha companheira gritou: ‘Você vai matá-la. Não a mate'”, escreveu Jennings em um comunicado.
Relatos da época contaram como Jennings se reergueu e tentou embarcar no trem novamente até que um policial veio e a retirou do carro.
Uma luta jurídica pela dessegregação
Jennings veio de uma família que lutou pela equidade racial: Seu pai, Thomas L. Jennings, foi a primeira pessoa negra a obter uma patente, que ele obteve em 1821 para um novo método de lavagem a seco de roupas. Ele comprou a liberdade de sua família com os rendimentos da patente.
O incidente do bonde provocou indignação entre os negros de Nova York, que organizaram um movimento para acabar com a discriminação racial nos bondes. Com a ajuda de seu pai, Jennings processou a Third Avenue Railroad Company. Ela foi representada por Arthur, então um advogado de 24 anos. O advogado mais tarde se tornaria o 21º presidente dos EUA.
Em fevereiro de 1855, o juiz decidiu a favor de Jennings, concedendo a ela $250 em indenizações e decidindo que os afro-americanos não poderiam ser excluídos do transporte desde que “estivessem sóbrios, comportassem-se bem e estivessem livres de doenças”, de acordo com o New York Daily Tribune.
No dia seguinte, a Third Avenue Railroad Company dessegregou seus carros. Em seguida, após uma década de ativismo contínuo e batalhas judiciais, todos os serviços de transporte público da cidade de Nova York foram completamente dessegregados em 1865.
