Influenciadora de mídia social de 15 anos, que alega que seus pais a enganaram, inspira lei em Illinois que permite que crianças processem

15-year-old social media influencer inspires Illinois law allowing children to sue parents for deception

“O surgimento das redes sociais deu às crianças novas oportunidades de ganhar lucro”, disse Koehler em um comunicado de imprensa por e-mail depois que o projeto de lei foi assinado na tarde de sexta-feira. “Muitos pais aproveitaram essa oportunidade para embolsar o dinheiro, enquanto fazem seus filhos continuarem a trabalhar nesses ambientes digitais.”

A ideia para a lei, que abrange crianças com menos de 16 anos presentes em plataformas online monetizadas, incluindo videoblogs (também conhecidos como vlogs), foi apresentada a Koehler por um jovem de 15 anos de seu distrito, disse o senador democrata.

Além das danças coordenadas e dos comentários engraçados das crianças pequenas, os vlogs familiares atualmente podem compartilhar detalhes íntimos da vida de seus filhos – notas, treinamento no banheiro, doenças, mau comportamento, primeiros períodos – para inúmeros estranhos verem. Acordos de marcas com os queridinhos da internet podem render dezenas de milhares de dólares por vídeo, mas até agora existem regulamentações mínimas para a indústria chamada “sharenthood”, que os especialistas dizem que pode causar sérios danos às crianças.

“Vídeos com crianças têm muito sucesso”, disse Bobbi Althoff, uma TikToker com mais de 5 milhões de seguidores que costumava apresentar sua filha pequena em publicidade paga, mas decidiu não fazer mais isso por motivos de privacidade.

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Muitos estados já exigem que os pais reservem ganhos para artistas infantis que atuam em ambientes mais tradicionais, como filmes e televisão, mas a lei de Illinois será a primeira a visar especificamente estrelas das redes sociais, de acordo com Landon Jacquinot, que está acompanhando a legislação sobre trabalho infantil para a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais.

“Podemos ver outros estados considerando fazer algo semelhante, especialmente em estados que têm um grande número de vloggers familiares e influenciadores de mídia social”, como Califórnia e Nova York, disse Jacquinot. “É meio um novo mundo”.

A lei de Illinois dará aos influenciadores infantis uma porcentagem dos ganhos com base na frequência com que aparecem em videoblogs ou conteúdo online que gera pelo menos 10 centavos por visualização. Para se qualificar, o conteúdo deve ser criado em Illinois e as crianças devem aparecer em pelo menos 30% do conteúdo em um período de 30 dias.

Os videobloggers – ou vloggers – serão responsáveis por manter registros das aparições das crianças e deverão reservar os ganhos brutos para a criança em uma conta fiduciária para quando ela completar 18 anos; caso contrário, a criança pode processar.

As crianças “merecem ser protegidas dos pais que tentariam aproveitar os talentos de seus filhos e usá-los para obter ganhos financeiros próprios”, disse Alex Gough, porta-voz do governador de Illinois, J.B. Pritzker, após a assinatura da legislação.

Shreya Nallamothu, a adolescente que levantou suas preocupações para Koehler e iniciou a legislação, percebeu o problema ao rolar as redes sociais durante a quarentena, há três anos.

“Percebi que há muita exploração que pode acontecer no mundo da ‘influência infantil'”, disse Nallamothu, agora com 16 anos. “E percebi que não havia absolutamente nenhuma legislação para protegê-los”.

Ela esclareceu que a lei não se destina aos pais que compartilham fotos de seus filhos nas redes sociais para a família e amigos, ou mesmo aqueles que postam um vídeo viral. “Isso é para famílias que ganham renda com vlogs infantis e vlogs familiares”, disse ela.

Os legisladores de Illinois, onde os democratas têm uma supermaioria, aprovaram o projeto de lei em maio com apoio bipartidário.

Outros estados liderados por democratas fizeram esforços para regular a indústria de influenciadores infantis com menos sucesso. Um projeto de lei trabalhista infantil da Califórnia em 2018 incluía uma disposição sobre mídia social que foi removida quando foi aprovada. O projeto de lei de Washington em 2023, liderado por Chris McCarty, outro adolescente e fundador do Quit Clicking Kids, uma organização de defesa focada na proteção de menores que estão sendo monetizados online, parou em comitê.

“Sinceramente, espero que esse momento continue em outros estados e eventualmente nacionalmente”, disse McCarty na sexta-feira sobre a lei de Illinois.

No entanto, vários estados liderados por republicanos este ano afrouxaram as leis trabalhistas infantis para ajudar a aliviar a escassez de mão de obra. Uma lei de Iowa assinada no final de maio permite que os adolescentes trabalhem mais empregos e por mais horas, e Arkansas em março eliminou licenças que exigiam que os empregadores verificassem a idade da criança e o consentimento dos pais.

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Savage é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para relatar questões não cobertas pela mídia.