Pelo menos 16 mortos em tiroteio em massa em Maine e centenas de policiais caçam o atirador enquanto os moradores são orientados a se fecharem.

Mais do que Ritos Morosos 16 Vidas se Perdem em Tiroteio em Maine Enquanto a Caçada ao Atirador Mobiliza uma Horda de Policiais e a População se Aprisiona

Um boletim policial identificou Robert Card, 40 anos, como uma pessoa de interesse no ataque que fez jogadores de boliche entrarem em pânico, se escondendo atrás dos pinos quando tiros foram disparados por volta das 19h. Card foi descrito como um instrutor de armas de fogo, acreditava-se que ele pertencia à reserva do Exército e estava designado para uma instalação de treinamento em Saco, Maine.

O documento, circulado para autoridades policiais, dizia que Card havia sido internado em uma clínica de saúde mental durante duas semanas no verão de 2023. Não fornecia detalhes sobre o tratamento ou condição dele, mas dizia que Card havia relatado “ouvir vozes e ameaças de atacar” a base militar. Um número de telefone listado nos registros públicos para Card estava fora de serviço.

A Polícia de Lewiston disse em um post anterior no Facebook que estava lidando com um incidente de atirador ativo no Bar e Grill Schemengees e no Sparetime Recreation, uma pista de boliche a cerca de 6,4 quilômetros de distância.

Um jogador de boliche, que se identificou apenas como Brandon, disse que ouviu cerca de 10 tiros, pensando que o primeiro era um balão estourando.

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“Eu estava de costas para a porta. E assim que me virei e vi que não era um balão – ele estava segurando uma arma – eu simplesmente saí correndo”, ele disse à Associated Press.

Brandon disse que escorregou pelo comprimento da pista, se escondendo na área dos pinos e subindo para se esconder na máquina. Ele era um dos sobreviventes que foram levados de ônibus para uma escola na cidade vizinha de Auburn para se reunir com familiares e amigos.

“Eu estava colocando meus sapatos de boliche quando tudo começou. Estou descalço há cinco horas”, ele disse.

Melinda Small, proprietária do Legends Sports Bar and Grill, disse que sua equipe imediatamente fechou as portas e levou os 25 clientes e funcionários para longe delas depois que um cliente relatou ter ouvido sobre o tiroteio na pista de boliche a menos de um quarto de milha de distância. Em breve, a polícia encheu a estrada e um policial acompanhou todos para fora do prédio.

“Sinceramente, estou chocada. Sou abençoada por minha equipe ter respondido rapidamente e todos estarem seguros”, disse Small. “Mas, ao mesmo tempo, meu coração está partido por essa região e pelo que todos estão passando. Eu me sinto apenas entorpecida.”

Após o tiroteio, a polícia, muitos armados com rifles, assumiram posições enquanto a cidade mergulhava em um silêncio estranho – pontuado por sirenes ocasionais – com as pessoas se protegendo em casa. As escolas em Lewiston, Lisbon e Auburn foram fechadas na quinta-feira, bem como os escritórios municipais em Lewiston.

O Escritório do Xerife do Condado de Androscoggin divulgou duas fotos do suspeito em sua página do Facebook que mostravam o atirador entrando em um estabelecimento com uma arma apontada para o ombro.

Dois autoridades policiais disseram à AP que pelo menos 16 pessoas foram mortas e que esse número deverá aumentar. No entanto, Michael Sauschuck, comissário do Departamento de Segurança Pública do Maine, se recusou a fornecer uma estimativa específica em uma coletiva de imprensa, chamando a situação de “em constante mudança”. A polícia estadual planejava realizar uma coletiva de imprensa na manhã de quinta-feira.

As duas autoridades policiais disseram que dezenas de pessoas também ficaram feridas. As autoridades não estavam autorizadas a discutir publicamente detalhes da investigação em andamento e falaram com a AP sob condição de anonimato.

Em seu site, o Central Maine Medical Center disse que a equipe estava “reagindo a um evento de atirador de massa” e coordenando com hospitais da região para receber pacientes. O hospital foi isolado e a polícia, alguns armados com rifles, ficaram de guarda nas entradas.

Enquanto isso, hospitais até mesmo em Portland, cerca de 56 quilômetros ao sul, estavam em alerta para potencialmente receber vítimas.

Uma ordem para que moradores e donos de empresas ficassem dentro de casa e longe das ruas da cidade de 37.000 habitantes foi estendida na noite de quarta-feira de Lewiston a Lisbon, cerca de 13 quilômetros de distância, depois que um “veículo de interesse” foi encontrado lá, disseram autoridades.

A governadora Janet Mills divulgou uma declaração ecoando as instruções para as pessoas se abrigarem. Ela disse que foi informada sobre a situação e manterá contato próximo com as autoridades de segurança pública.

O Presidente Joe Biden falou por telefone com Mills e os membros do Senado e da Câmara do estado, oferecendo “apoio federal total à luz deste ataque horrível”, disse um comunicado da Casa Branca.

O senador Angus King, do Maine, independente, disse estar “profundamente triste pela cidade de Lewiston e por todos aqueles preocupados com suas famílias, amigos e vizinhos” e está monitorando a situação. O escritório de King disse que o senador seguirá direto para casa no Maine no primeiro vôo possível.

As escolas locais estarão fechadas na quinta-feira e as pessoas devem se abrigar ou procurar segurança, disse o Superintendente Jake Langlais, acrescentando: “Fiquem perto de seus entes queridos. Abraçe-os”.

O número de mortos de quarta-feira foi impressionante para um estado que teve 29 homicídios durante todo o ano de 2022.

O Maine não exige licenças para transportar armas de fogo, e o estado tem uma cultura duradoura de propriedade de armas que está ligada às suas tradições de caça e tiro esportivo.

Algumas tentativas recentes de defensores do controle de armas de reforçar as leis de armas do estado fracassaram. Propostas para exigir verificações de antecedentes para vendas privadas de armas e criar um período de espera de 72 horas para compras de armas falharam no início deste ano. As propostas que se concentraram na segurança escolar e na proibição de dispositivos de disparo rápido falharam em 2019.

Os residentes do estado também rejeitaram algumas tentativas de tornar mais rígidas as leis de armas no Maine. Uma proposta para exigir verificações de antecedentes para vendas de armas falhou em uma votação pública de 2016.