18 meses após Putin invadir a Ucrânia, os oligarcas sancionados da Rússia ainda são ricos e ainda menos propensos a enfrentá-lo.

18 meses após a invasão russa na Ucrânia, os oligarcas sancionados continuam ricos e menos inclinados a confrontá-lo.

• Os oligarcas da Rússia são ainda menos propensos a virar as costas para Vladimir Putin 18 meses após a invasão.
• A sua influência política diminuiu desde o início e sua riqueza agora depende mais de Putin.
• Eles estão se adaptando às sanções, encontrando novas maneiras de ganhar dinheiro e novos lugares para passar férias.

Neste momento, Andrey Melnichenko pode muito bem estar relaxando em seu iate de US $300 milhões em um porto de Dubai.

Se ele tivesse uma bebida na mão, não seria alcoólica – ele segue os costumes locais, disse ele ao Financial Times. Ainda assim, apesar de se rotular como um pária forçado a sentar nos portos dos Emirados Árabes Unidos, parece que o magnata dos fertilizantes tem muito o que comemorar.

Nos 18 meses desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, a vida dos oligarcas russos, como Melnichenko, mudou imensamente diante das sanções ocidentais.

Mas à medida que o conflito se arrasta, não parece que essas restrições tenham conseguido tornar os bilionários muito mais infelizes ou, crucialmente, menos simpáticos a Putin.

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Soldados leais de Putin

Melnichenko, o homem que a Forbes nomeou o mais rico da Rússia em abril, tem morado principalmente em Dubai desde que foi sancionado em março de 2022, após participar de uma mesa-redonda presidida pelo presidente russo Vladimir Putin.

Ele é um dos poucos selecionados que foram exilados de países ocidentais que se tornaram uma segunda casa para os mais ricos da Rússia.

Sanções foram lançadas contra os bilionários da Rússia como parte de um conjunto mais amplo de restrições econômicas que alguns esperavam que inspirassem uma revolta dentro do país.

Os russos mais ricos exerceram um poder político e econômico incomum na Rússia. A maioria se destacou ao comprar ativos em setores como gás natural, petróleo, fertilizantes e aço a preços baixos quando foram privatizados nas reformas da “perestroika” no final dos anos 80, quando o comunismo desmoronou na União Soviética.

Esse modelo de “cleptocracia” deu aos líderes ocidentais alguma esperança de que eles poderiam conspirar para impedir a guerra de Putin prejudicando um punhado de bilionários. Mas, com exceção de algumas poucas, não houve nenhum indício de um “golpe palaciano” se acelerando contra Putin – por várias razões.

Os oligarcas russos têm que agradecer a Putin por seu sucesso contínuo. O presidente autocrático reprimiu os oligarcas como parte de uma campanha anticorrupção após chegar ao poder em 2000. Enquanto alguns foram expulsos, aqueles que apoiaram Putin viram sua riqueza e influência crescerem.

Isso inspirou uma lealdade firme entre os oligarcas restantes. A União Europeia disse que bilionários como Roman Abramovich desfrutavam de acesso privilegiado a Putin. Alisher Usmanov, um investidor proeminente em metais e mineração, tem “laços especialmente estreitos” com o Kremlin, disse a União Europeia.

Mas, embora a lealdade permaneça, qualquer noção de uma cleptocracia desapareceu. Oligarcas que antes tinham voz ativa na forma como Putin governava a Rússia viram essa influência evaporar desde o início da invasão, disse Ivan Fomin, pesquisador de democracia no Centro de Análise de Políticas Europeias.

“Se alguma coisa, os ativos agora são passivos, tornando seus proprietários mais vulneráveis, já que o controle sobre os negócios na Rússia é condicionado à lealdade dos proprietários a Putin e, especificamente, ao seu apoio à guerra”, escreveu Fomin em abril.

Em fevereiro, pesquisadores do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais escreveram: “Se houver algum resmungo, descontentamento ou conspiração sendo feitos por oligarcas descontentes, isso está sendo feito a portas fechadas e bem longe dos olhos do público.”

Embora sua influência política em declínio os tenha atrapalhado, a prosperidade contínua dos oligarcas pode ser uma razão mais convincente para ficarem em silêncio durante a guerra.

Oligarcas ainda são muito ricos

A Forbes relatou que os bilionários da Rússia estão piores – mas não muito. A publicação relatou que, em abril, os 39 russos em sua lista de bilionários do mundo haviam perdido coletivamente US $45 bilhões desde o início da invasão. Isso não é insignificante, mas representa apenas uma queda de 13% em seu patrimônio líquido.

Um rublo enfraquecido, um êxodo de empresas estrangeiras, a queda nos preços das ações de empresas públicas e a apreensão de propriedades caras, incluindo mansões enormes e iates de luxo, têm corroído sua riqueza.

No entanto, Peter Rutland, professor de governo na Universidade Wesleyan, disse à Insider que os oligarcas estavam dispostos a sacrificar seus ativos no exterior para manter sua presença na Rússia.

“Você imediatamente perderia todos os seus ativos dentro da Rússia. Seus aliados e familiares estariam sujeitos à prisão. Não há ambiguidade nos aspectos negativos”, disse ele. “E a vantagem é que você pode continuar a ganhar muito dinheiro na Rússia.”

E para muitos dos oligarcas, essa riqueza conquistada na Rússia tem se mantido resiliente apesar de uma economia turbulenta. A Forbes relatou que o patrimônio líquido de Melnichenko dobrou desde a invasão devido aos preços em alta dos fertilizantes, que é sua principal fonte de renda. Atualmente, ele vale US$ 15,6 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index.

Enquanto isso, Vladimir Potanin viu seu patrimônio líquido aumentar em mais de US$ 6 bilhões depois de recomprar o Rosbank do banco francês Société Générale em abril de 2022, de acordo com a Forbes.

Potanin é o russo mais rico do Bloomberg Billionaires Index, ocupando a posição de número 50, com um patrimônio líquido de US$ 28,8 bilhões, um aumento de US$ 238 milhões este ano.

Sua compra do Rosbank foi uma das várias transações que fizeram com que empresários russos adquirissem US$ 40 bilhões em ativos ocidentais a preços de liquidação, em eventos que lembram a corrida dos primeiros oligarcas por ativos nos anos 1980.

O luxo continua

Uma esperança mais fantasiosa entre os formuladores de políticas ocidentais era que os oligarcas pudessem retirar seu apoio a Putin desejando voltar aos seus antigos luxos.

Mas em vez disso, eles simplesmente se adaptaram ao novo paradigma. Alguns oligarcas têm se mostrado hábeis em mover ativos fora do alcance das garras ocidentais ou encontrar uma brecha nas sanções.

No Reino Unido, as novas regras financeiras desde o Brexit prejudicam a eficácia percebida de fechar as contas bancárias dos oligarcas.

Uma investigação do New York Times descobriu que certas isenções do governo do Reino Unido permitiram que os oligarcas continuassem a pagar por despesas como chefs particulares, motoristas pessoais e empregadas domésticas.

Para aqueles que não puderam retornar aos seus locais preferidos, Rutland disse que houve uma mudança de estilo de vida.

“Você não pode gastar o dinheiro da mesma forma que costumava gastar na França e em Londres – mas pode gastá-lo na Tailândia ou em qualquer outro lugar”, disse ele.

O pragmatismo dos oligarcas não deve ser uma surpresa, acrescentou Rutland: “Durante grande parte da década de 1990, houve muita instabilidade política. Essas pessoas estão acostumadas com esse tipo de mudança abrupta nas regras do jogo, então elas estão preparadas para esse tipo de adaptação”.

Abramovich é um dos que estabeleceram novas raízes fora do Ocidente.

Apesar de passar por alguns momentos humilhantes, como a venda forçada de seu amado time de futebol, o Chelsea FC, e a venda a preço de um dólar da operadora de telecomunicações Truphone, ele não desapareceu completamente.

Abramovich conseguiu transferir muitos de seus ativos, incluindo iates de luxo e jatos particulares, para seus filhos não sancionados, segundo o The Guardian reportou em janeiro. Ele também tem passado tempo na Turquia e nos Emirados Árabes Unidos, assim como Melnichenko.

O Wall Street Journal relatou em abril do ano passado que russos ricos e oligarcas estavam comprando até quatro apartamentos de uma só vez na Turquia nos meses seguintes à imposição de sanções.

“Continuaremos a ver Londongrad na costa persa”, disse Rutland.

Revolta é possível, mas improvável

Agora parece que os oligarcas da Rússia se adaptaram a um novo status quo no qual eles não têm influência política, mas ainda têm um fluxo confiável de dinheiro.

No entanto, há alguns sinais de que a paciência está diminuindo. O fundador da Yandex, Arkady Volozh, finalmente criticou a guerra 18 meses após a invasão – dias antes de pedir à União Europeia que levantasse as sanções impostas a ele, segundo o Financial Times reportou.

Mas, na maior parte, de acordo com Rutland, qualquer indício de que as sanções possam desencadear um golpe no palácio deve ser encarado com muito ceticismo.

“Algum tipo de revolta dos oligarcas não é impossível, mas não parece muito provável agora”, disse Rutland.

E se os oligarcas estivessem desenvolvendo um apetite por revolta, a morte de Yevgeny Prigozhin, ex-oligarca de Putin, em agosto, certamente os teria desanimado.

O ex-líder do grupo Wagner protagonizou um golpe mal sucedido e de curta duração contra Putin em junho, antes de morrer em um suspeito acidente de avião dois meses depois.

Com Putin exibindo uma nova confiança, os oligarcas podem estar ainda mais felizes em manter os bilhões que sobraram.

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