Mais de 300.000 trabalhadores entraram em greve este ano, mas não se engane – os sindicatos ainda são uma sombra fraca dos gloriosos dias do meio do século

300.000 trabalhadores em greve, porém sindicatos estão fracos em comparação aos tempos áureos do século passado.

Esse crescente de ações trabalhistas segue um período de calmaria relativa em greves nos Estados Unidos e uma queda na adesão a sindicatos que começou nos anos 1970. As greves de hoje podem parecer sem precedentes, especialmente se você tem menos de 50 anos. Embora essa onda constitua uma mudança significativa após décadas de perda de terreno pelos sindicatos, está longe de ser sem precedentes.

Nós somos sociólogos que estudam a história do movimento trabalhista nos Estados Unidos. Em nosso novo livro, “Union Booms and Busts”, exploramos as razões para as oscilações na proporção de trabalhadores americanos sindicalizados entre 1900 e 2015.

Vemos o aumento do número de greves hoje como um sinal de que o equilíbrio de poder entre trabalhadores e empregadores, que tem sido inclinado em favor dos empregadores por quase meio século, está começando a se deslocar.

Millhões em greve

O número de trabalhadores americanos em greve em um determinado ano varia muito, mas geralmente segue tendências mais amplas. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, até 1981, entre 1 milhão e 4 milhões de americanos entraram em greve anualmente. Em 1990, esse número despencou. Em alguns anos, ficou abaixo de 100.000.

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Os trabalhadores, nesse ponto, estavam claramente na defensiva por várias razões.

Um ponto de virada dramático foi o confronto entre o presidente Ronald Reagan e os controladores de tráfego aéreo do país, que culminou em uma greve em 1981 de seu sindicato – a Organização Profissional de Controladores de Tráfego Aéreo. Como muitos trabalhadores públicos, os controladores de tráfego aéreo não tinham o direito de fazer greve, mas convocaram uma greve devido a preocupações com a segurança e outras razões. Reagan retratou o sindicato como desleal e ordenou que todos os membros em greve da PATCO fossem demitidos. O governo recorreu a supervisores e controladores militares como substitutos e descredenciou o sindicato.

Esse episódio enviou uma mensagem forte aos empregadores de que a substituição permanente de trabalhadores em greve em certas situações seria tolerada.

Também houve muitas decisões judiciais e novas leis que favoreceram grandes empresas em detrimento dos direitos trabalhistas. Isso incluiu a aprovação das chamadas leis de “direito ao trabalho” que proporcionam representação sindical aos membros não sindicalizados em locais de trabalho sindicalizados – sem exigir o pagamento de taxas sindicais. Muitos estados conservadores, como Dakota do Sul e Mississippi, têm essas leis em vigor, juntamente com estados com eleitores mais liberais, como Wisconsin.

À medida que a adesão a sindicatos despencava de 34,2% da força de trabalho em 1945 para cerca de 10% em 2010, os trabalhadores se tornaram menos propensos a entrar em greve.

Os salários acompanhavam os ganhos de produtividade quando os sindicatos eram mais fortes do que são hoje. Os salários aumentaram 91,3% enquanto a produtividade cresceu 96,7% entre 1948 e 1973. Isso mudou quando a adesão a sindicatos começou a cair. Os salários estagnaram de 1973 a 2013, aumentando apenas 9,2% mesmo com um crescimento de produtividade de 74,4%.

Condições favoráveis

Em geral, as greves se tornam mais comuns quando as condições econômicas mudam de maneiras que empoderam os trabalhadores. Isso é especialmente verdadeiro em mercados de trabalho apertados e com alta inflação, como vistos nos Estados Unidos nos últimos anos.

Quando há menos candidatos disponíveis para cada vaga e os preços estão subindo, os trabalhadores se tornam mais ousados em suas demandas por salários mais altos e benefícios.

Fatores políticos e legais também podem desempenhar um papel.

Nos anos 1930, o New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt fortaleceu a capacidade dos sindicatos de se organizar. Durante a Segunda Guerra Mundial, os sindicatos concordaram em um compromisso de não fazer greve – embora alguns trabalhadores continuassem entrando em greve.

O número de trabalhadores americanos que entraram em greve atingiu o pico em 1946, um ano após o fim da guerra. As condições eram propícias para ações trabalhistas nesse ponto por várias razões. A economia não estava mais tão dedicada ao fornecimento militar, a legislação pró-sindical do New Deal ainda estava intacta e as restrições de greve durante a guerra foram suspensas.

Em contraste, a repressão de Reagan à greve da PATCO deu aos empregadores sinal verde para substituir permanentemente trabalhadores em greve em situações em que isso era legal.

Da mesma forma, como descrevemos em nosso livro, os empregadores podem tomar várias medidas para desencorajar greves. Mas os organizadores trabalhistas às vezes podem superar a resistência da gerência com estratégias criativas.

Novas equações econômicas

Entre 1983 e 2022, a proporção de trabalhadores americanos filiados a sindicatos caiu pela metade, de 20,1% para 10,1%. A pandemia de COVID-19 não reverteu essa queda, mas alterou o equilíbrio de poder entre empregadores e trabalhadores de outras maneiras.

A “grande renúncia”, um aumento no número de trabalhadores que deixam seus empregos durante a pandemia, parece ter acabado, ou pelo menos esfriado. O número de desempregados para cada vaga de emprego chegou a 4,9 em abril de 2020, caiu para 0,5 em dezembro de 2021 e tem se mantido baixo desde então.

Enquanto isso, muitos trabalhadores têm ficado mais insatisfeitos com seus salários. As greves dos professores que se intensificaram em 2018 foram uma resposta a essa frustração. A inflação nos Estados Unidos, que chegou a 8% em 2022, tem corroído o poder de compra dos trabalhadores, enquanto os lucros das empresas e a desigualdade econômica continuam aumentando.

Avanços tecnológicos que deixam os trabalhadores para trás também estão contribuindo para as greves atuais, assim como ocorreram em outros períodos.

Nós estudamos o papel que a tecnologia desempenhou nas greves dos impressores na década de 1890, após a introdução da máquina linotipo, que reduziu a necessidade de trabalhadores qualificados, e a greve dos estivadores em 1971, que foi motivada por uma redução drástica da força de trabalho causada pela introdução de contêineres de transporte de carga.

Esses são apenas alguns exemplos dos inúmeros precedentes para o que está acontecendo agora com atores e roteiristas. Suas greves dependem das implicações financeiras do streaming no cinema e na televisão, e da inteligência artificial na produção de filmes e programas.

Condições de trabalho, incluindo preocupações com saúde e segurança e folgas, também têm sido a raiz de muitas greves recentes.

Profissionais da área de saúde, por exemplo, estão entrando em greve devido aos níveis seguros de pessoal. Em 2022, os trabalhadores ferroviários votaram para entrar em greve por causa de dias de doença e folgas, mas foram impedidos de parar de trabalhar por uma votação do Senado dos Estados Unidos e pela assinatura do Presidente Joe Biden.

Repetidamente, quando as condições têm sido favoráveis, os trabalhadores dos Estados Unidos têm entrado em greve e vencido. Às vezes, mais greves têm seguido, em ondas que podem transformar a vida dos trabalhadores. Mas ainda é cedo para saber quão grande essa onda se tornará.

Judith Stepan-Norris é Professora Emérita de Sociologia, Universidade da Califórnia, Irvine, e Jasmine Kerrissey é Professora Associada de Sociologia e Diretora do Centro de Trabalho, UMass Amherst.

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.