Estes 4 vírus letais poderiam alimentar a próxima pandemia, diz nova pesquisa. O que são – e como o mundo pode se preparar

Estes 4 vírus mortais podem desencadear a próxima pandemia, revela novo estudo. O que são e como o mundo pode se preparar

Três dos quatro – filovírus como Ebola e Marburg, SARS e vírus Nipah – estão na lista de patógenos prioritários da Organização Mundial da Saúde, notados por seu potencial de causar a próxima pandemia.

Mas o vírus Machupo, semelhante ao Ebola, também é um competidor, argumentam os autores do novo estudo. E independentemente do patógeno que acabe alimentando a próxima crise global de saúde, todos merecem atenção, afirmam os autores.

A razão: as epidemias dos vírus em que eles se concentraram estão projetadas para causar um total de mais de 15.000 mortes por ano até 2050, mesmo que eles não sofram uma evolução que os permita devastar o mundo todo.

Pesquisadores da empresa de biotecnologia com sede em Boston, Ginkgo Bioworks, se concentraram em quatro vírus provavelmente representando um risco significativo para a saúde pública e ameaçando a estabilidade econômica ou política. Chamados de vírus zoonóticos, eles passam de animais para humanos, que podem transmiti-los para outros humanos.

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Filovírus como Ebola e Marburg

Vírus dessa família causam febres hemorrágicas, acompanhadas tipicamente por sangramento de orifícios corporais e/ou órgãos internos. A família é composta por cinco cepas do Ebola, além do Marburg – um vírus extremamente similar que chamou a atenção durante um surto na Guiné Equatorial no início deste ano.

Em média, o Ebola mata cerca de 50% das pessoas infectadas, embora as taxas de letalidade variem de 25% a 90%, de acordo com a OMS. O Marburg também mata cerca de 50% dos infectados, embora as taxas de letalidade variem entre cerca de 24% e 88%, de acordo com especialistas. Enquanto existem duas vacinas licenciadas para a cepa mais mortal do Ebola, Zaire, não existem vacinas para as outras quatro cepas. Também não há uma vacina aprovada para o Marburg, embora algumas estejam em desenvolvimento.

A SARS original

A primeira pandemia de coronavírus confirmada ocorreu em 2002, quando o SARS-CoV-1 foi relatado na China. Ele se espalhou para mais de duas dezenas de países na América do Norte e do Sul e na Europa antes de ser contido sete meses depois. Acredita-se que tenha se originado em uma população animal, possivelmente morcegos, antes de ser transmitido a gatos civet – um animal tropical que se parece com uma mistura de cachorro e jaguatirica – e depois para as pessoas. Um novo surto pode ocorrer novamente.

Os sintomas incluem dor de cabeça, dores no corpo, sintomas respiratórios leves, possível diarreia, tosse seca eventual e pneumonia na maioria dos casos. A SARS infectou quase 8.100 pessoas e matou pouco menos de 10% delas de 2002 a 2003. Não há vacina licenciada para a SARS, embora os pesquisadores estejam trabalhando em vacinas universais contra coronavírus que poderiam atingir tanto a SARS quanto a COVID, entre outros coronavírus.

Vírus Nipah

O Nipah é um henipavírus, o mais letal dos paramixovírus. Foi identificado pela primeira vez em porcos na Malásia e em Singapura no final dos anos 80, embora seu reservatório natural sejam os morcegos frugívoros. O outro henipavírus conhecido por infectar pessoas, o Hendra, foi observado pela primeira vez em cavalos de corrida e em humanos na Austrália em 1994. Ambos apresentam doença respiratória e sintomas graves semelhantes aos da gripe, e podem evoluir para encefalite – inflamação do cérebro – juntamente com outros sintomas neurológicos e morte.

O Nipah mata entre 45% e 75% das pessoas que infecta. Não existem vacinas licenciadas, embora uma vacina da Moderna, em coordenação com o Centro de Pesquisa de Vacinas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Estados Unidos, esteja sendo avaliada.

Vírus Machupo

Também conhecido como “tifo negro” e febre hemorrágica boliviana, o Machupo foi isolado pela primeira vez na Bolívia em 1959. O rato do campo Calomys callosus é o portador natural do vírus, cujos sintomas são semelhantes aos do Ebola e incluem sangramento, febre alta, dor e morte rápida.

O Machupo mata entre um quarto e um terço das pessoas que infecta. Embora não existam vacinas licenciadas para ele, uma vacina para a febre hemorrágica argentina – causada pelo vírus Junin semelhante – também pode oferecer proteção contra o Machupo, de acordo com a Universidade de Stanford.

Os pesquisadores só analisaram surtos que causaram a morte de 50 ou mais pessoas entre 1963 e 2019. Eles não levaram em conta os seguintes vírus, que poderiam ter atendido aos seus critérios:

• SARS-CoV-2: O vírus por trás da recente pandemia de COVID pode ter sido causado por vazamento de laboratório, em vez de transmissão de animais como um cão-guaxinim ou pangolim. Portanto, não é certo que o vírus seja zoonótico. Além disso, incluir essa doença poderia distorcer os números do estudo, tornando as mortes projetadas parecerem mais altas do que deveriam ser potencialmente. Independentemente disso, a pandemia de COVID ocorreu logo após a data de corte do estudo em 2019. No entanto, a COVID está na lista de patógenos prioritários da OMS.

• Hantavírus e vírus Lassa: Ambos os vírus transmitidos por roedores foram excluídos da consideração porque a vigilância aumentou ao longo do tempo, o que pode fazer com que o crescimento dos vírus estudados pareça maior do que deveria ser.

• Gripe e patógenos transmitidos por vetores: Vírus da gripe como o H1N1 de 2009 e doenças transmitidas por vetores como febre hemorrágica da Crimeia-Congo e vírus Zika foram excluídos – o primeiro devido a programas de vigilância que cresceram com o tempo, com potencial para distorcer as previsões para o lado alto, e o último devido a programas de erradicação que têm potencial para distorcer as previsões para o lado baixo.

Febres hemorrágicas lideram surtos e mortes

Ao calcular os números de surtos, os pesquisadores consideraram o número de mortos, e não o número de infectados. Isso ocorre porque o número de fatalidades é tipicamente mais preciso, uma vez que as pessoas podem contrair uma doença e apresentar poucos ou nenhum sintoma dela.

Depois que as epidemias foram reduzidas, os cientistas chegaram à seguinte conclusão:

• O número de eventos de transmissão viral desses quatro vírus de animais para humanos aumentou 5% anualmente de 1963 a 2019.
• As mortes causadas por esses quatro vírus aumentaram cerca de 9% a cada ano durante esse período.
• Em 2020, os quatro vírus provavelmente causaram cerca de 1.216 mortes combinadas.
• Se a taxa de crescimento continuar, o número de surtos será quatro vezes maior até 2050.
• Esses surtos causarão 12 vezes mais mortes, cerca de 15.000 por ano.

As cifras provavelmente são subestimadas, alertaram os autores.

A maioria dos 72 surtos examinados foi causada por filovírus na África, como Marburg e Ebola, que compreenderam mais da metade dos surtos. A dupla de vírus causou mais de 90% das mais de 17.000 mortes totais.

Embora a SARS tenha sido a segunda principal causa de mortes, com 922, ela causou um número significativamente menor de infecções, principalmente afetando a Ásia – assim como os vírus Machupo e Nipah, que causaram 529 mortes combinadas, afetando principalmente a América do Sul e a Ásia.

‘Ação urgente é necessária’

As descobertas dos pesquisadores sugerem que os eventos de transmissão “não são uma aberração ou um aglomerado aleatório, mas seguem uma tendência de várias décadas em que as epidemias têm se tornado cada vez maiores e mais frequentes”, escreveram os autores, acrescentando que “ação urgente é necessária.”

“Uma das coisas mais importantes que podemos continuar a fazer é a detecção precoce e intervenção, o que tem sido demonstrado repetidamente por meio de pesquisas como uma das maneiras mais eficazes de limitar o início de um surto”, disse Amanda Meadows, cientista de dados da Gingko e autora principal do artigo, à ANBLE.

Durante a pandemia, foram feitos progressos na vigilância de águas residuais. COVID é amplamente monitorado em águas residuais, assim como outras doenças como gripe, RSV e até mesmo Mpox (anteriormente conhecido como varíola dos macacos). Um cenário ideal: se os sistemas de vigilância de águas residuais existentes forem capazes de rastrear possíveis patógenos pandêmicos como Ebola, Nipah e outros, alertando os especialistas de que um surto pode ocorrer em breve, disse Meadows.

Mesmo que a vigilância generalizada de águas residuais não seja econômica, programas de águas residuais em grandes aeroportos internacionais, como aqueles implantados durante a pandemia, poderiam alertar as autoridades de saúde pública sobre a chegada desses patógenos de outros países, disse Nita Madhav, diretora sênior de epidemiologia e modelagem da Gingko, à ANBLE. É crucial, acrescentou, que o mundo mantenha a estrutura de vigilância construída durante a COVID para uso em futuras pandemias.

Tanto Meadows quanto Madhav disseram esperar que pesquisadores e o público em geral não caiam no clássico ciclo de pânico-negligência durante pandemias, o que garante que o mundo nunca esteja completamente preparado para a próxima catástrofe global de saúde.

Além de manter e até mesmo melhorar a rede de vigilância construída durante a pandemia de COVID, Madhav disse que há mais coisas que podem ser feitas para prevenir futuras pandemias, incluindo pequenas mudanças em nível individual.

Como os consumidores podem combater as mudanças climáticas

Pandemias e epidemias “não são um fato consumado”, disse Madhav, “se pudermos reduzir os fatores de risco, como as mudanças climáticas, e as implicações da interação humana com a terra. É realmente poderoso que as pessoas possam fazer escolhas pessoais que afetam diretamente como isso se desenvolverá nas próximas décadas.”

Algumas ações que os consumidores podem tomar para reduzir as mudanças climáticas, de acordo com as Nações Unidas, Natural Resources Defense Council e Imperial College London:

• Economize energia e água. Grande parte da eletricidade, calor e água que usamos como consumidores envolve o uso de carvão, óleo e/ou gás. Vista-se adequadamente para o clima para reduzir suas necessidades de aquecimento/resfriamento. Isole sua casa para o clima. Tome banhos mais curtos. Desligue a água enquanto lava e/ou escova. Substitua por eletrodomésticos eficientes em energia e equipamentos e dispositivos WaterSense. Desligue aparelhos que não esteja usando, como TVs e aspiradores de pó e/ou ligue o modo de economia de energia. Lave suas roupas com água fria. E pendure sua roupa para secar. Você também pode melhorar a eficiência energética de sua casa substituindo fornos a óleo e a gás por uma bomba de calor elétrica.
• Alterne suas fontes de energia. Veja se é possível usar energia eólica e/ou solar para gerar a energia de que sua casa precisa.
• Reconsidere o transporte. Andar, andar de bicicleta e dirigir um carro elétrico pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa. O mesmo acontece com o carona e com o trabalho em casa, quando possível, se isso significar evitar uma viagem de carro. Aviões, assim como carros, queimam combustíveis fósseis. Portanto, considere pegar um trem, fazer menos voos ou fazer reuniões virtuais.
• Compre com consciência. Produtos de consumo, como eletrônicos, roupas e plásticos, geralmente geram emissões de carbono em vários pontos da produção. Compre menos, compre de segunda mão e repare quando possível. E lembre-se de que quando você gasta dinheiro, está votando com ele. Apoie empresas conscientes do meio ambiente quando possível.
• Altere sua dieta. Mudar para uma dieta vegetariana ou mista pode reduzir sua pegada de carbono. Isso ocorre porque alimentos à base de plantas, como frutas, legumes, grãos integrais, legumes, nozes e sementes, exigem menos emissões de gases de efeito estufa para serem produzidos do que carne e laticínios. Lembre-se também que quando você joga comida fora, está desperdiçando mais do que apenas comida – você está desperdiçando os recursos usados para produzi-la. Não compre mais do que precisa. Coma o que você tem em casa e faça compostagem com as sobras. Se você tem um jardim, mesmo que pequeno, plante espécies nativas, por razões explicadas aqui.
• Use sua voz. Faça petições aos líderes em todos os níveis para tomar medidas para reduzir as mudanças climáticas. Vote em candidatos que percebam a importância das questões ambientais. E converse com amigos, colegas e vizinhos sobre as mudanças que você está fazendo. Talvez suas ações os inspirem a fazer o mesmo.