Mãe de 31 anos fez 17 chamadas durante a gravidez para voltar ao Medicaid. Ela foi reintegrada em trabalho de parto prematuro em sua cama de hospital

Mãe de 31 anos uma verdadeira campeã para voltar ao Medicaid! Ela foi coroada com um trabalho de parto prematuro em sua cama de hospital

As projeções da empresa de consultoria em saúde Avalere surgem à medida que os estados realizam uma ampla reavaliação dos 94 milhões de pessoas inscritas no Medicaid, o seguro saúde do governo para os americanos mais necessitados. Uma série de problemas surgiram em todo o país, incluindo longas esperas telefônicas na Flórida, formulários governamentais confusos em Arkansas e crianças sendo erroneamente retiradas da cobertura no Texas.

“Essas pessoas estavam destinadas ao fracasso”, disse Trevor Hawkins, advogado da Legal Aid de Arkansas.

Hawkins ajudou centenas de pessoas a navegar em sua elegibilidade para o Medicaid em Arkansas, à medida que os funcionários estaduais trabalhavam para “desinscrever rapidamente” cerca de 420.000 pessoas em seis meses. Ele relatou problemas com o processo de Arkansas – como formulários que diziam erroneamente às pessoas que elas precisavam se reinscrever no Medicaid, em vez de simplesmente renová-lo – ao Centers for Medicare and Medicaid Services.

Nada mudou, ele disse.

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“Eles fazem perguntas, mas não nos informam o que está acontecendo”, disse Hawkins sobre o CMS. “Isso deveria ser um grande alerta. Se houve uma situação em que o CMS deveria intervir, seria em Arkansas.”

Quase uma dúzia de defensores em todo o país detalharam problemas generalizados que encontraram ao ajudar alguns dos estimados 10 milhões de pessoas que já foram retiradas do Medicaid. Alguns temem que problemas sistêmicos estejam sendo ignorados.

O Congresso encerrou uma política de COVID-19 no ano passado que impedia os estados de removerem qualquer pessoa do Medicaid durante a pandemia, exigindo que eles revisassem a elegibilidade de cada inscrito ao longo do próximo ano. Mas o Congresso liderado pelos democratas também deu ao Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, o poder de multar os estados ou interromper as desinscrições se as pessoas estivessem sendo removidas indevidamente.

O HHS revelou pouco sobre os problemas que descobriu.

No início deste ano, a agência interrompeu brevemente as desinscrições em 14 estados, mas não divulgou quais estados foram interrompidos nem por quais motivos.

Em agosto, o HHS anunciou que milhares de crianças haviam sido erroneamente retiradas de 29 estados que estavam removendo automaticamente famílias inteiras, em vez de indivíduos, da cobertura. O CMS exigiu que os estados restabelecessem a cobertura para aqueles que haviam sido encerrados por esse processo, disse Daniel Tsai, diretor do CMS Center for Medicaid and Children’s Health Insurance Program Services.

“Estamos usando todas as medidas para responsabilizar os estados”, disse Tsai.

A Flórida tentou remover duas vezes Lily Mezquita, uma mãe trabalhadora de 31 anos em Miami, do Medicaid durante sua gravidez este ano. Ela defendeu seu caso em 17 ligações telefônicas – algumas com tempos de espera de até duas horas – antes de ser finalmente readmitida em agosto, enquanto estava em trabalho de parto prematuro. Mezquita explicava a lei estadual, que diz que ela tem cobertura garantida durante sua gravidez e 12 meses após o parto.

“Não importa o quanto eu tentasse explicar, ninguém estava disposto a ouvir”, disse ela. “Eles estão cometendo erros e têm muita confiança nesses erros.”

Porque sua cobertura não foi registrada imediatamente no sistema do estado, Mezquita pagou do bolso por remédios prescritos pelos médicos para prevenir o risco de trabalho de parto prematuro ocorrer novamente, e ela perdeu consultas de acompanhamento para verificar sua bebê.

Se as tendências continuarem, até 30 milhões de pessoas podem acabar sendo retiradas do Medicaid em algum momento, assim que os estados terminarem de revisar suas listas do Medicaid, de acordo com as projeções da Avalere. Os números são muito maiores do que as projeções iniciais da administração Biden de que apenas 15 milhões de pessoas perderiam a cobertura ao longo do processo.

“Temos que dizer que está indo mal”, disse Massey Whorley, um dos principais da Avalere, sobre as redeterminações do Medicaid. “Isso tem sido caracterizado por uma desistência muito alta do que se esperava.”

A maioria foi removida por motivos processuais, como não enviar de volta o formulário de renovação ou apresentar a documentação adequada. Isso aponta para problemas maiores com a forma como os estados estão determinando a elegibilidade para o Medicaid: Suas notificações não estão chegando às pessoas, não fazem sentido ou estão exigindo documentação desnecessária. Muitas das pessoas removidas por essas razões ainda podem se qualificar para o Medicaid e eventualmente serem reinscritas.

No Arkansas, que concluiu suas redeterminações do Medicaid, registros públicos compartilhados com a AP mostram que mais de 70% das pessoas foram retiradas do Medicaid porque o estado não conseguiu contatá-las ou elas não retornaram o formulário de renovação ou forneceram a documentação solicitada.

“Não consigo dizer quantas ligações recebi de pessoas que acabaram de sair da sala de emergência e descobriram que não têm cobertura”, disse Hawkins.

O Departamento de Serviços Humanos do estado afirma que tentou contactar as pessoas com chamadas adicionais, e-mails e mensagens de texto. Acredita-se que o alto número de desistências processuais seja resultado de pessoas que não se qualificavam mais para o Medicaid e não enviaram de volta seus formulários de renovação, disse o porta-voz Gavin Lesnick à AP por e-mail. Lesnick disse que a CMS nunca pediu para Arkansas pausar as desistências.

A longa espera ao telefone e as notificações que não incluem os motivos pelos quais as pessoas estão sendo retiradas do Medicaid têm causado problemas no processo na Flórida, disse Lynn Hearn, advogada do Florida Health Justice Project. Hearn ajudou Mezquita a recorrer seu caso ao estado. No início deste ano, a “organização processou o estado por sua gestão do processo”.

“Vimos a CMS relutante em intervir nas questões que levantamos”, disse Hearn. “Vimos erros no processamento estadual que indicam mais do que anomalias – mais como problemas sistêmicos.”

O Departamento de Crianças e Famílias da Flórida teve uma taxa de resposta de 87% em seus formulários de renovação e o tempo de espera ao telefone é inferior a cinco minutos, disse a porta-voz Mallory McManus em um e-mail.

Os inscritos no Medicaid na Carolina do Norte também estão enfrentando dificuldades para entrar em contato com o escritório local por telefone ou receber retornos de chamadas quando deixam uma mensagem, disse Cassidy Estes-Rogers, diretora de apoio familiar e de assistência médica do Centro de Advocacia Jurídica de Charlotte. As autoridades estaduais não responderam imediatamente às perguntas sobre problemas com o telefone.

Estes-Rogers disse que se reúne regularmente com autoridades locais da CMS sobre os problemas.

“Eles simplesmente não nos retornam com nenhuma informação sobre como isso foi resolvido, e não vemos nenhum efeito imediato”, disse ela.

Problemas semelhantes surgiram no Texas, onde quedas de site e aplicativos significaram que as famílias nem mesmo recebem as notificações eletrônicas informando que sua cobertura do Medicaid estava prestes a vencer, disse Graciela Camarena, diretora do programa de saúde infantil da Children’s Defense Fund no Texas.

“Eles estavam indo ao consultório do médico ou ao pediatra – foi lá que eles descobriram que foram negados”, disse Camarena.

Camarena disse que a CMS se reuniu com sua organização para discutir alguns dos problemas. Alguns legisladores do Texas solicitaram que a CMS investigue problemas no estado, onde quase 1 milhão de pessoas perderam o Medicaid.

A CMS não pediu ao estado que interrompesse o processo, disse a porta-voz do Texas Health and Human Services, Jennifer Ruffcorn, em um e-mail. A agência “está continuamente trabalhando para melhorar” seu aplicativo e site, acrescentou.

Grupos locais também têm repassado problemas para grupos nacionais que se encontram semanalmente com a CMS, disse Tsai. Em alguns casos, os problemas levantados para a agência não violam regulamentos federais.

“No entanto”, disse Tsai, “você olha o que está acontecendo e diz, ‘como isso é um processo bom e amigável ao consumidor?'”

A CMS tentou ser amigável com os estados em relação ao Medicaid, esperando que eles possam ajudar a melhorar o processo de inscrição nos próximos anos, afirmou Jennifer Wagner, diretora de elegibilidade e inscrição do Medicaid no Center on Budget and Policy Priorities. A organização tem trabalhado com grupos locais para notificar a CMS sobre os problemas.

“Há uma questão, em alguns estados, se já é hora de migrar para a aplicação da lei”, disse ela.

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Hunter informou de Atlanta.

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.