A Arábia Saudita quer comprar seu caminho para um importante projeto de caça de 6ª geração, mas nem todos os seus potenciais parceiros estão recebendo bem.
A Arábia Saudita quer comprar um projeto de caça de 6ª geração, mas nem todos os parceiros estão recebendo bem.
- O Reino Unido, Itália e Japão estão trabalhando juntos para desenvolver um caça de sexta geração.
- A Arábia Saudita supostamente deseja participar do esforço, mas o Japão está receoso em permitir a entrada de Riad.
- O programa Reino Unido-Itália-Japão é um dos vários lançados nos últimos anos para construir jatos de próxima geração.
A Arábia Saudita deseja se juntar ao Reino Unido, Japão e Itália como parceiro no Programa Global de Combate Aéreo, que tem como objetivo construir o jato furtivo Tempest de sexta geração e outras tecnologias avançadas até 2035.
Embora o financiamento do reino árabe possa aliviar o fardo financeiro do consórcio, outras considerações fizeram Tóquio relutar em consentir na admissão de Riad.
Conforme relatado pelo The Financial Times, os sauditas esperam conseguir a admissão no GCAP em troca de “uma contribuição financeira potencialmente significativa”.
Itália e Reino Unido provavelmente receberiam com satisfação a participação da Arábia Saudita. Este último é um grande fornecedor de armas para o reino. Um alto funcionário britânico de defesa disse ao The Financial Times que o Reino Unido vê “a Arábia Saudita como um parceiro-chave no programa de caças e estamos trabalhando para garantir um bom progresso o mais rápido possível”.
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Um editorial recente do jornal britânico Telegraph também defendeu a admissão da Arábia Saudita, argumentando, entre outras coisas, que “o tamanho do investimento necessário” para um projeto desse tipo “é praticamente impossível de justificar, a menos que os custos sejam compartilhados”.
“Sem a vaca leiteira da Arábia Saudita, um projeto como o Tempest pode não ser viável”, disse o editorial.
Por outro lado, o Japão teme que adicionar um quarto membro possa retardar o processo de tomada de decisão do grupo, que requer consenso, e fazer com que o programa perca o prazo já ambicioso de 2035, disse Shigeto Kondo, pesquisador sênior do Instituto Japonês de Economia do Oriente Médio, ao Al Monitor no mês passado.
Tóquio adquiriu caças F-35 fabricados nos EUA, mas um atraso no desenvolvimento de um caça de sexta geração poderia colocá-lo em desvantagem em relação à Força Aérea da China, que está crescendo em tamanho e capacidade.
O Japão também teme que a Arábia Saudita possa querer exportar o jato de ponta para adversários, como China e Rússia, ou usar seu poder de veto para impedir que Tóquio o exporte para um de seus aliados.
Sexta geração em demanda
O tempo dirá se as preocupações do Japão prevalecerão em relação à substancial contribuição financeira que Riad pode fazer, mas o interesse da Arábia Saudita no Tempest demonstra sua vontade de garantir um caça de próxima geração na próxima década, o que é um objetivo de um número crescente de países.
A Indonésia, por exemplo, ingressou no projeto KF-21 Boramae da Coreia do Sul, que visa produzir um caça furtivo quase-stealth até o final dos anos 2020. A Indonésia concordou em ter uma participação de 20% no programa em troca de pelo menos 50 KF-21s para modernizar sua força aérea.
A falta de pagamento da cota da Indonésia no prazo levantou preocupações sobre seu compromisso, que ela recentemente buscou amenizar oferecendo um cronograma de pagamento.
Do outro lado da Ásia, o Azerbaijão recentemente se juntou ao projeto de caça furtivo TF Kaan da Turquia. Assim como os sauditas, o Azerbaijão rico em petróleo pode fornecer financiamento muito necessário para o programa.
Ankara também espera que o Paquistão se junte ao esforço. Esses três países já são próximos e cooperam militarmente, frequentemente realizando exercícios em território uns dos outros. O Azerbaijão expressou anteriormente interesse em modernizar sua envelhecida força aérea soviética com caças de quarta geração JF-17, desenvolvidos pelo Paquistão com a China. Agora, Baku talvez espere que o TF Kaan saia da linha de montagem.
Se a Arábia Saudita for admitida no GCAP – e se o Tempest for concluído a tempo – Riad adquirirá uma aeronave muito mais avançada do que o KF-21 ou o TF Kaan. O Tempest estará até uma geração à frente dos caças americanos F-35 e F-22 e do chinês J-20.
A primeira versão do KF-21 não terá os compartimentos internos de armas que são uma característica essencial dos caças furtivos de quinta geração.
O TF Kaan contará com compartimentos internos e outras características de quinta geração. No entanto, aeronaves de sexta geração como o Tempest também se tornarão operacionais logo após a conclusão do Kaan e construídas em números significativos.
Assim como outros estados do Golfo Árabe, as opções da Arábia Saudita para aeronaves de quinta geração parecem ser limitadas, e parece que Riad está apostando em participar de um projeto de sexta geração enquanto faz uso de sua frota existente de F-15s e Eurofighters formidáveis para a década intermediária – e possivelmente adquirindo variantes avançadas do Rafale da França como solução temporária.
Se o Japão abandonar suas objeções à admissão de Riad ou chegar a um compromisso com seus outros parceiros do GCAP, a força aérea saudita pode estar bem encaminhada para garantir sua vantagem tecnológica nas décadas futuras.
Paul Iddon é um jornalista e colunista freelancer que escreve sobre desenvolvimentos no Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos já foram publicados em uma variedade de publicações focadas na região.
