A Arábia Saudita tem tanto dinheiro para gastar em esportes que ninguém mais consegue competir, diz um dos atletas mais populares do mundo.

A Arábia Saudita tem tanto dinheiro para gastar em esportes que ninguém mais consegue competir.

O país está investindo bilhões em sua incipiente cena esportiva. Além de construir enormes estádios e patrocinar e sediar eventos importantes, a Arábia Saudita tem gastado uma quantia significativa para atrair atletas estrelas de equipes tradicionais.

No entanto, o país – que no passado foi alvo de uma série de acusações de abusos dos direitos humanos – tem sido acusado de “esportelavar”, ou seja, usar o esporte para distrair de sua imagem divisiva.

O histórico de direitos humanos da Arábia Saudita também levou à crítica de atletas estrelas que aceitaram salários altíssimos para se mudar para o país e jogar em suas equipes.

Em uma entrevista ao Bloomberg publicada na sexta-feira, o jogador de críquete inglês Ben Stokes defendeu as decisões dos esportistas que se mudaram para a Arábia Saudita para trabalhar.

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“Você não pode competir com dinheiro, especialmente o dinheiro que a Arábia Saudita está distribuindo para certas pessoas”, disse Stokes, que é capitão da seleção inglesa de críquete. “As pessoas podem estar em diferentes momentos de suas vidas e carreiras, onde outras coisas importam mais para elas do que outras coisas”.

Um porta-voz do governo da Arábia Saudita não estava disponível para comentar os comentários de Stokes ou as acusações de “esportelavar” feitas contra o país.

A investida da Arábia Saudita no esporte

O críquete é o segundo esporte mais popular do mundo depois do futebol, com um grande número de seguidores em países como Índia, Reino Unido e Austrália – e a Arábia Saudita não fez segredo de suas intenções de se estabelecer como um centro para o jogo.

No início deste ano, o presidente da Federação de Críquete da Arábia Saudita (SACF), príncipe Saud bin Mishal Al-Saud, disse que as autoridades queriam transformar a Arábia Saudita em “um destino global para o críquete”.

Enquanto isso, a mídia australiana informou em abril que a Arábia Saudita estava pensando em iniciar seu próprio torneio de críquete para atrair alguns dos jogadores mais seguidos do esporte.

A gigante estatal do petróleo Saudi Aramco – uma das empresas mais valiosas do mundo, que ficou em segundo lugar na última lista Global 500 da ANBLE – será a patrocinadora da Copa do Mundo de Críquete de 2023, que começa em outubro.

Um torneio de críquete saudita marcaria mais um passo na tentativa do país de causar impacto no mundo do esporte. O país já investiu dinheiro na Fórmula 1, boxe, golfe e futebol.

O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita comprou a maioria das ações do clube inglês Newcastle United em 2021 por cerca de £ 300 milhões ($ 380 milhões), mas seu grande investimento em esportes domésticos atraiu grandes nomes como o piloto de F1 Lewis Hamilton e o astro do futebol Cristiano Ronaldo competindo em seu próprio território.

A tentativa da Arábia Saudita de se tornar um importante ponto de interesse esportivo ocorre enquanto a nação rica em petróleo busca diversificar sua economia longe dos combustíveis fósseis.

Como parte dessa estratégia, o país demonstrou disposição para gastar salários enormes com estrelas do esporte de renome.

Ronaldo, que estreou pelo clube de futebol saudita Al-Nassr em janeiro, assinou um contrato de dois anos e meio com o clube, que supostamente renderá ao ícone português até US$ 200 milhões por ano.

Enquanto isso, o jogador de futebol brasileiro Neymar, que recentemente ingressou no Al-Hilal da Arábia Saudita vindo do clube francês de elite Paris St Germain, supostamente receberá 160 milhões de euros (US$ 174 milhões) por jogar na Arábia Saudita.

Aqui para brilhar ✨ “Neymar” no famoso AZUL e BRANCO 🔵⚪️ #Neymar_Hilali 🤩💙 pic.twitter.com/xfWQHPsgTF

— AlHilal Saudi Club (@Alhilal_EN) 15 de agosto de 2023

No entanto, nem todos os atletas estrelas que o país tentou atrair aceitaram suas ofertas.

O ícone do golfe Tiger Woods supostamente recusou pelo menos US$ 700 milhões para jogar no torneio de golfe LIV financiado pela Arábia Saudita.

Enquanto isso, uma série de jogadores de futebol supostamente disse não ao dinheiro saudita – incluindo Lionel Messi, um dos rostos mais famosos do esporte, que rejeitou uma oferta do Al-Hilal este ano em favor do clube americano Inter Miami.

Messi supostamente recebeu uma proposta no valor de US$ 545 milhões por ano para jogar na Arábia Saudita, mas aceitou um salário de até US$ 60 milhões por temporada do clube da Flórida.

“Se fosse uma questão de dinheiro, eu teria ido para a Arábia Saudita ou outro lugar”, disse Messi ao jornal espanhol Mundo Deportivo em junho. “Parecia muito dinheiro para mim, e a verdade é que minha decisão foi em outra direção e não por dinheiro”.