A ascensão do ChatGPT tem a China correndo para alcançar em uma corrida armamentista de inteligência artificial que determinará a ‘riqueza, poder e influência’ global.

A ascensão do ChatGPT leva a China a correr para alcançar o poder global na corrida armamentista de inteligência artificial.

Em uma postagem viral em março na plataforma de mídia social chinesa Xiaohongshu, um usuário fez uma pergunta embaraçosa a dois chatbots de inteligência artificial: o ChatGPT, o serviço popular desenvolvido pela OpenAI, e o Ernie Bot, mais recentemente revelado pela gigante chinesa de tecnologia Baidu.

O ChatGPT respondeu diplomaticamente. “A resposta a essa pergunta varia de acordo com fatores como cultura, religião, região e formação pessoal”, escreveu o bot em chinês. “É importante que as mulheres pensem cuidadosamente e consultem outras pessoas antes de tomar uma decisão”.

O Ernie Bot foi muito mais direto. “A melhor idade para se casar é entre 20 e 25 anos”, escreveu. Após essa idade, o valor de uma mulher “diminuirá dia a dia e seu corpo também ficará em declínio”.

Foi apenas uma das várias comparações desfavoráveis para o chatbot chinês. Nos meses seguintes, segundo a Baidu, a tecnologia que sustenta o Ernie Bot foi aprimorada a ponto de superar o ChatGPT quando operando em chinês.

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Empresas chinesas, grandes e pequenas, investiram pesadamente em inteligência artificial na última década. No entanto, o sucesso surpreendente do ChatGPT parece ter surpreendido as gigantes de tecnologia chinesas, e agora elas estão correndo para alcançar.

O debate é sobre mais do que apenas um chatbot. O país que vencer a corrida armamentista de inteligência artificial pode conquistar uma parcela lucrativa da economia global, potencialmente valendo trilhões de dólares, e obter vantagem na competição militar entre Pequim e Washington.

A inteligência artificial “se tornou um proxy na batalha pela primazia entre China e Estados Unidos”, diz Kerry Brown, diretor do Instituto China Lau do King’s College London, e “quem avançar nesta forma de tecnologia obtém benefícios em termos de riqueza, poder e influência”.

E isso coloca as gigantes de tecnologia da China em uma posição desconfortável – entre um Pequim que deseja moldar a internet global a seu favor e um Washington determinado a manter a tecnologia chinesa alguns passos atrás.

Há pouco tempo, a China parecia ter uma vantagem inicial no desenvolvimento da inteligência artificial. Pequim designou a inteligência artificial como uma prioridade nacional em 2017, desencadeando dezenas de bilhões de dólares em investimento governamental.

A China logo igualou, senão superou, os Estados Unidos em termos do número de artigos de pesquisa em inteligência artificial publicados por seus cidadãos, para o desgosto dos funcionários de segurança nacional dos EUA. E especialistas argumentaram que a enorme população da China – e os volumes de dados pessoais fornecidos por esses cidadãos – dava ao país uma vantagem inerente no treinamento de novos modelos de inteligência artificial.

Então, de repente, a estreia do ChatGPT mudou a ordem de precedência da inteligência artificial. A OpenAI não disponibilizou oficialmente seu serviço na China. Mas os desenvolvedores chineses criaram várias soluções alternativas que Pequim supostamente bloqueou, com a mídia estatal chamando-as de um potencial “auxílio” do governo dos EUA. As empresas de tecnologia chinesas agora estão correndo para preencher a lacuna.

O Ernie Bot da Baidu, revelado em março e ainda em fase de teste, é o serviço mais reconhecível semelhante ao ChatGPT e ao serviço do Google, Bard. O bot chinês pode responder a perguntas, resumir documentos e gerar imagens e gráficos.

A Baidu há muito espera que a inteligência artificial a ajude a recuperar o terreno perdido para concorrentes como as gigantes de tecnologia chinesas Tencent e Alibaba, ambas introduzindo seus próprios produtos de inteligência artificial. Durante uma chamada em maio com analistas, o CEO da Baidu, Robin Li, chamou a inteligência artificial de “tremenda oportunidade” comparável à chegada da internet e dos smartphones.

No entanto, a mão pesada de Pequim quando se trata de policiar a internet pode atrapalhar seus planos mais amplos de inteligência artificial. Em um aviso velado às empresas domésticas, Zhuang Rongwen, diretor da Administração do Ciberespaço da China, o principal órgão censor do país, disse em junho que a inteligência artificial deve ser “confiável e controlável”.

No momento, os reguladores da China parecem adotar uma estratégia de espera para ver a inteligência artificial. O CAC divulgou regras para inteligência artificial generativa em julho que enfraqueceram várias disposições rigorosas de uma proposta anterior. Embora a agência tenha afirmado que os bots devem manter “valores socialistas centrais” e segurança nacional, ela também se comprometeu a apoiar a inovação.

Paul Triolo, vice-presidente sênior da Albright Stonebridge Group, uma empresa de estratégia global sediada nos Estados Unidos, afirma que a mensagem mista mostra que o governo da China está indeciso sobre o que fazer. Enquanto isso, ele diz que estão “voltando para trilhos de proteção mais gerais, que serão difíceis de interpretar e aplicar” e isso levará as empresas chinesas a serem mais cautelosas.

A guerra tecnológica crescente entre os Estados Unidos e a China também está prejudicando o desenvolvimento da inteligência artificial (IA). Ambas as nações estão tentando impulsionar suas empresas domésticas enquanto reprimem a inovação no outro país, diz Anthea Roberts, professora de governança global na Australian National University.

Os Estados Unidos têm uma vantagem na corrida devido aos seus semicondutores mais avançados, componentes-chave para treinar modelos de IA. A administração Biden está cada vez mais ansiosa para preservar e ampliar essa liderança.

A Nvidia e a Advanced Micro Devices, líderes de mercado baseadas nos Estados Unidos nesses processadores de IA, revelaram em setembro que o governo federal havia pedido para elas pararem de vender seus produtos mais avançados para a China. A Nvidia respondeu tentando desenvolver um chip mais fraco para o mercado chinês, embora os Estados Unidos estejam supostamente considerando mais controles que proibiriam até mesmo sua venda.

Em resposta, empresas chinesas como a fabricante de eletrônicos Huawei, cujos produtos são proibidos nos Estados Unidos devido a preocupações com a segurança nacional, estão tentando desenvolver seus próprios chips internamente. “A Huawei precisará depender de nossa própria tecnologia fundamental de IA”, disse o CEO da Huawei Cloud, Zhang Pingan, a repórteres no início de julho.

Boris Van, analista de internet da China para a Bernstein Research, acredita que as empresas chinesas de IA ainda podem ter sucesso com chips ligeiramente inferiores. “Duas gerações? Está tudo bem”, ele diz. “O problema é se você estiver 10 gerações atrás.”

A ameaça do desenvolvimento de IA da China está assustando muitos empresários e autoridades dos Estados Unidos. O ex-CEO do Google, Eric Schmidt, e o conhecido capitalista de risco Marc Andreessen fizeram lobby contra qualquer regulamentação de IA nos Estados Unidos porque, segundo eles, isso retardaria a inovação doméstica. Eles também criticaram uma proposta de pausa no desenvolvimento de IA avançada, destinada a dar tempo aos reguladores para acompanharem, por ajudar a China a reduzir a lacuna com os Estados Unidos e abrir as portas para um modelo de IA mais autoritário dominado pela China.

Ernie Bot, pelo menos, se tornou mais diplomático desde março. Em julho, quando este repórter perguntou à versão mais recente do Ernie sobre a melhor idade para o casamento, ele respondeu que, embora “varie de pessoa para pessoa, geralmente de 25 a 30 anos é uma idade mais adequada”, citando maior maturidade emocional e “segurança no emprego”.

Este artigo aparece na edição de agosto/setembro de 2023 da ANBLE com o título “A China pode alcançar o ChatGPT?”