Um banqueiro de Wall Street comprou uma mina de carvão sem ter visto que pode conter minerais de terras raras no valor de US $37 bilhões

Banqueiro de Wall Street compra mina de carvão, mas acaba achando tesouro de US$37 bilhões em minerais de terras raras!

• Há mais de uma década, um banqueiro de Wall Street comprou uma mina de carvão para vendê-lo.
• No entanto, recentemente foi descoberto que há mais naquela mina de carvão do que se imagina.
• Acontece que a mina contém elementos de terras raras que podem valer dezenas de bilhões de dólares.

Em 2011, Randall Atkins, um ex-banqueiro de Wall Street, comprou uma mina fora de Sheridan, Wyoming, sem vê-la, relatou o The Wall Street Journal.

Inicialmente, o plano era vender carvão para usinas de energia, conforme relatado pelo Casper Star-Tribune.

No entanto, em colaboração com o Laboratório Nacional de Tecnologia Energética do DOE e geólogos da Weir International, Inc., a empresa de Atkins, Ramaco Resources, descobriu-se que havia mais do que apenas carvão a ser extraído da terra de Atkins.

Em maio, a Ramaco anunciou que a mina de Atkins, Brook Mine, contém um dos maiores depósitos não convencionais de elementos de terras raras nos EUA. Por causa disso, a mina vale cerca de US $ 37 bilhões – significativamente mais do que os cerca de US $ 2 milhões que ele comprou, segundo o WSJ.

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A Ramaco disse que poderia começar as operações este ano, tornando-se uma das duas minas de terras raras atualmente em operação no país.

O que são elementos de terras raras?

Neodímio, praseodímio e disprosio são apenas alguns dos elementos de terras raras encontrados na Brook Mine de Atkins, de acordo com um comunicado de imprensa da empresa.

Situados no meio da tabela periódica, esses metais possuem propriedades como fluorescência, magnetismo e condutividade. Apenas 17 dos 118 elementos totais na tabela periódica são considerados elementos de terras raras.

“Terras raras são usadas em uma vasta gama de aplicações, incluindo produtos de vidro especiais, fabricação de aço, baterias”, disse Patty Webber, do Wyoming State Geological Survey, à Wyoming Public Radio. Eles também são usados em lasers e outras armas do Departamento de Defesa.

De 2018 a 2021, cerca de 74% dos elementos de terras raras nos EUA foram importados da China, segundo a ANBLE. E essas importações não são baratas.

Em 2021, os EUA importaram US $ 160 milhões em compostos e metais de terras raras, segundo o US Geological Survey.

É por isso que o governo dos EUA está incentivando a mineração de terras raras em território nacional, em vez de depender de importações. No início deste ano, a Casa Branca anunciou planos de investir US $ 32 milhões em projetos de terras raras domésticas e outros minerais.

O que dizem os críticos?

Frequentemente, os elementos de terras raras são encontrados misturados com outros elementos, incluindo alguns radioativos. Separá-los e purificá-los é um processo intensivo que gera resíduos prejudiciais ao meio ambiente.

Por exemplo, depósitos de terras raras podem ocorrer em cobalto e outros minerais, “e essas substâncias precisam ser quebradas, trituradas e moídas antes que você possa começar o processo”, disse Atkins ao The Sheridan Press no início deste ano.

A Mina Brook é considerada um depósito não convencional porque as Terras Raras estão dentro e ao redor do carvão, mais perto da superfície. Isso supostamente torna a extração delas menos cara e não exigirá o uso de ácidos cáusticos, disse Atkins.

No entanto, o Powder River Basin Resource Council está preocupado. Eles vêm lutando contra a Ramaco há anos, desde quando a empresa ainda planejava minerar carvão. Moradores ficaram preocupados com como a presença da mina poderia afetar a qualidade do ar e da água, de acordo com a Wyoming Public Radio.

Com os planos da mina se voltando para as Terras Raras, o PRBRC parece ainda ter preocupações, conforme o The Casper Star-Tribune.

“Esta é uma empresa que tem procurado uma maneira de extrair valor de algo que comprou muitos anos atrás, mas ainda não encontrou a maneira certa de obter lucro”, disse Shannon Anderson, advogado do PRBRC, ao jornal. “E, então, aqui estamos nós – aqui está mais uma tentativa.”