Como uma empresa dinamarquesa de energia eólica despertou a ira de Donald Trump e sofreu uma baixa contábil de $4 bilhões em seu maior ponto de dor – os Estados Unidos.

Como uma empresa dinamarquesa de energia eólica atiçou a fúria de Donald Trump e viu sua contabilidade sofrer um tombo de $4 bilhões em solo americano.

Mas depois de cancelar dois dos seus três projetos de parques eólicos em Nova Jersey em outubro, com uma baixa contábil de US$ 4 bilhões, a Orsted se encontrou no centro de uma batalha política e econômica – e na mira de um recado de Trump – sobre energia eólica offshore nos Estados Unidos.

Falando em uma teleconferência de lucros em novembro, o CEO da Orsted, Mads Nipper, não economizou ao expressar as frustrações da empresa nos Estados Unidos, dizendo que o objetivo do grupo era “reduzir os riscos da parte mais dolorosa de nosso portfólio, que é os EUA”.

Após a saída de executivos, o futuro da Orsted nos Estados Unidos e a viabilidade de vários projetos de energia eólica offshore no país parecem altamente incertos.

O que está acontecendo na Orsted?

A decisão da Orsted de abandonar seus projetos Ocean Wind I e II no sul de Nova Jersey decorre de uma miríade de desafios, principalmente impulsionados por dinâmicas econômicas em constante mudança que desafiaram as suposições feitas há vários anos.

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O aumento das taxas de juros inflacionou os custos, e complicações na cadeia de suprimentos têm causado atrasos nos projetos, colocando empresas como a Orsted em um dilema econômico. Os lucros estão despencando em projetos iniciados anos atrás com expectativas financeiras diferentes.

Para a Orsted nos Estados Unidos, gargalos na cadeia de suprimento, aumento nos custos de insumos e taxas de juros mais altas têm sido particularmente pronunciados. De acordo com o assessor sênior da Casa Branca, John Podesta, os primeiros projetos, como os da Orsted, ficaram 25% mais caros nos Estados Unidos em comparação com a Europa.

A avaliação atual da Orsted é um quinto do pico de US$ 93,6 bilhões alcançado em janeiro de 2021, quando as taxas de juros estavam baixas e a demanda por energia renovável era alta. A empresa agora vale a metade do que valia apenas seis meses atrás.

O analista do Deutsche Bank, Gael de-Bray, observou em uma reunião de novembro que, apesar do otimismo anterior, o setor de energia eólica offshore nos Estados Unidos está enfrentando atrasos e custos adicionais, lançando uma sombra negativa sobre a indústria.

Após a baixa contábil, a Orsted passou por uma reestruturação parcial. Na terça-feira, a empresa anunciou a saída de seu diretor financeiro, Daniel Lerup, e do diretor de operações, Richard Hunter. O CEO Mads Nipper citou a necessidade de “capacidades novas e diferentes” para o crescimento contínuo da empresa.

Apesar da afirmação de Nipper de que a saída parcial dos EUA reduziu os riscos do segmento mais desafiador do portfólio da empresa, o analista de ações da Jefferies, Ahmed Farman, expressou preocupações com uma lacuna de financiamento enfrentada pela Orsted.

Embora os desafios da Orsted sejam significativos, eles parecem revelar problemas mais amplos no setor de energia eólica offshore. O CEO da General Electric, Larry Crisp, projetou uma perda de US$ 1 bilhão em suas operações de energia eólica offshore este ano, com uma perda semelhante esperada em 2024.

Olivia Burke, gerente sênior do consultor de energia renovável Carbon Trust, explicou que o aumento do tamanho das turbinas eólicas nos últimos anos tem contribuído para atrasos. Embora reduzindo o custo de cada turbina, a necessidade de métodos de produção e transporte maiores tem sobrecarregado a cadeia de suprimentos em vários níveis.

Os intervalos prolongados entre a aplicação e a construção de projetos nos EUA também deixam os desenvolvedores com pouca certeza sobre possíveis aumentos nos custos quando eles finalmente entrarem na cadeia de suprimentos.

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Apesar desses desafios, a energia eólica offshore continua sendo um pilar vital da estratégia energética dos Estados Unidos, pelo menos sob Joe Biden.

O presidente dos Estados Unidos tornou a energia eólica offshore e outras energias renováveis um pilar fundamental de seu Ato de Redução da Inflação em 2022. Os benefícios fiscais para empresas de energia renovável foram tão generosos que a União Europeia acusou os EUA de discriminar empresas do bloco.

No entanto, o gigante dinamarquês e outras empresas de energia eólica enfrentam outro desafio assustador nos EUA: o Partido Republicano.

A recepção de alguns membros do GOP à saída da Orsted de Nova Jersey só pode ser descrita como jubilante.

A retirada chamou a atenção até mesmo do candidato presidencial Trump, que elogiou o congressista de Nova Jersey, Jeff Van Drew, por sua campanha de anos contra fazendas eólicas no estado.

“Essa monstruosidade exigia enormes subsídios do governo e, no final das contas, simplesmente não funcionou”, escreveu Trump sobre os projetos Orsted cancelados em sua plataforma de mídia social Truth Social.

A ira de Trump provavelmente foi direcionada não tanto à Orsted, mas à energia eólica em geral, que é um pilar da movimentação de energia renovável a que a direita tem sido ativamente hostil.

Em setembro, o ex-presidente afirmou que a energia eólica offshore estava deixando a população local de baleias “louca”, acrescentando que baleias mortas estavam aparecendo na praia “semanalmente” como parte dos projetos. Atualmente, não há evidências que associem a morte de baleias a turbinas eólicas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

“O ex-presidente Trump é um coringa. Ele não gosta de energia eólica, mas é improvável que faça muito para desfazer os incentivos do IRS”, disse Jonathan Robinson, chefe de pesquisas globais de energia e eletricidade da Frost & Sullivan. “Mas se ele nomear alguém hostil à energia eólica para posições-chave no governo, é possível que eles atrasem projetos de energia eólica offshore de alguma forma por meio de regulamentação”.

A batalha levou ao que Joseph Webster, um pesquisador sênior do Atlantic Council, chama uma politização única da energia eólica offshore.

Uma pesquisa realizada em maio descobriu que 53% dos democratas de Nova Jersey apoiavam o desenvolvimento de energia eólica offshore no estado, enquanto 62% dos republicanos se opunham. Os republicanos também foram influenciados por afirmações infundadas sobre o número de mortes de baleias.

“A politização da energia eólica offshore não é desejável nem inevitável. Reduzir os custos da energia eólica offshore é a maneira mais segura de tornar a tecnologia mais aceitável em todo o espectro político”, escreveu Webster em agosto.

A Orsted certamente não queria se tornar o cordeiro sacrificado na última investida da direita contra o setor de energia eólica offshore.

Mas se Trump – que é o favorito para enfrentar Biden em 2024 e está liderando as pesquisas em vários estados decisores – reconquistar a Casa Branca, essas batalhas parecem estar apenas começando para o setor.