Por que a empresa de coleta de lixo Republic Services acredita que os Estados Unidos estão se tornando mais verdes apesar da política ‘Para ser ambientalmente sustentável, também precisa ser economicamente sustentável
A empresa de coleta de lixo Republic Services acredita que os Estados Unidos estão se tornando mais verdes, apesar da política de que ser ambientalmente sustentável também precisa ser economicamente sustentável.
“Eu vi nossa empresa passar de uma companhia de lixo para uma empresa de resíduos, depois para uma empresa de resíduos e reciclagem e agora para uma empresa de serviços ambientais e sustentabilidade”, diz Vander Ark.
No ano passado, a Republic gerenciou 8 milhões de toneladas de itens recicláveis e extraiu 2,4 milhões de toneladas de materiais que podem ter uma segunda vida. Essa estratégia impulsionou suas ações nos últimos dois anos e deu à empresa um valor de mercado de US$ 45 bilhões. Além disso, sob a liderança de Vander Ark, a Republic tem investido no crescente negócio de serviços ambientais e consultoria, realizando várias aquisições. As ações de Vander Ark aumentaram a receita em 20% no ano passado, chegando a quase US$ 14 bilhões.
O CEO afirma que a forma de a Republic prosperar nesse ambiente hiper-politizado em torno das mudanças climáticas é ser pragmático em relação ao foco na economia de custos e no potencial de receita à medida que os americanos reciclam mais. Por exemplo, a Republic agora possui um negócio em rápido crescimento de recuperação de embalagens plásticas para circularidade, um termo que se refere à constante reutilização de componentes. Ela recicla plásticos descartados para produzir plásticos de alta qualidade usados por empresas de bens de consumo embalados. “Consideramos circularidade e descarbonização como duas mega-tendências fundamentais”, diz Vander Ark.
Esta entrevista foi editada e resumida para maior clareza.
- Seis formas de economizar nas despesas do funeral
- Eu sou o ex-VP de Recursos Humanos da Microsoft. Conheci alguns líd...
- Eu deixei a Rússia para a Flórida. A vida na América tem sido cheia...
ANBLE: Como nos tornamos uma sociedade menos desperdiciosa nos EUA? E se conseguirmos isso, é ruim para os negócios?
Isso não prejudicaria os negócios. Na verdade, ajuda. Já estamos vendo isso em termos de redução dos resíduos sólidos per capita. Normalmente, um mercado cresce com a população, mas os resíduos sólidos estão diminuindo porque estamos desviando mais e a reciclagem está crescendo mais rápido para compensar a diferença. Nossa aspiração é acelerar essa tendência. Então, olhamos para cada tonelada que vai para um aterro sanitário e nos desafiamos, perguntando: “Como poderíamos retirar isso e criar valor com ele?” Eu pago para algo ir para um aterro sanitário. Mas se eu puder reciclar, ganho valor com isso no final.
Quando observamos o quanto muitos países europeus estão avançados na reciclagem em contraste com a quantidade de lixo que os americanos jogam fora, é tentador ver os americanos como preguiçosos. A reciclagem realmente pode se tornar parte de nossa cultura?
Com certeza estamos atrás dos europeus. Eles têm um ambiente muito separado na fonte, onde plástico, alumínio, vidro e papel são separados de forma muito clara. Assim era nos EUA no início e as taxas de reciclagem não aumentaram muito por um tempo. Quando realmente decolou foi quando adotamos a coleta única, que é colocar tudo em um grande recipiente, o que facilitou para as pessoas reciclarem. Mas isso tem complicações. Tem pessoas que não se importam e ainda estão colocando lixo e contaminando a carga. E, por outro lado, temos o reciclador esperançoso que quer muito que aquela caixa de pizza gordurosa seja reciclada, mas não pode ser.
Parece que muitas embalagens são desperdiçadas e dificultam a reciclagem. O que pode ser feito?
Pegue as embalagens plásticas. Nem todos os plásticos são recicláveis. Então, pegue uma embalagem tipo “clamshell” usada para frango assado para viagem. Ela foi feita com conteúdo reciclado pós-consumo (material feito a partir dos itens que os consumidores reciclam diariamente, como alumínio, caixas de papelão, papel e garrafas plásticas). Mas essa embalagem em si não será reciclada, ela irá para o aterro sanitário. Portanto, parte da oportunidade é projetar para a reciclabilidade desde o início.
O que você acha da atual resistência às normas ESG (ambientais, sociais e de governança) para empresas de capital aberto? Isso pode prejudicar seus negócios ou o foco em ESG continua avançando?
“ESG” precisa ser desmembrado. É como um porco, uma galinha e um pato que são agrupados. Todos diferentes, mas todos tópicos importantes. A parte “E” disso veio para ficar. Consideramos circularidade e descarbonização como duas mega-tendências fundamentais, independentemente do sentimento político, as empresas estão investindo bilhões de dólares nisso. Existe um consenso global e vemos isso como ventos favoráveis para nossos negócios.
Recentemente, outro CEO me disse que é mais fácil envolver os consumidores em iniciativas verdes se não mencionarmos as mudanças climáticas, enfatizando a redução do desperdício e a economia de dinheiro. Você concorda?
Não estamos fugindo das mudanças climáticas. Sabemos que o mundo está se aquecendo e que os seres humanos são um fator nisso, e não escondemos isso. Eu diria o seguinte: se algo vai ser ambientalmente sustentável, também precisa ser economicamente sustentável. Portanto, não fazemos as coisas como projetos científicos ou por caridade. É nosso negócio e vamos ganhar dinheiro e crescer.
Você tem uma meta de que até 2030, metade dos seus novos caminhões de lixo e reciclagem serão veículos elétricos. Isso é ambicioso, mas o que impede você de ir ainda mais rápido?
Assim como um carro de passageiros, se você modificar um caminhão a diesel, adiciona-se muito peso com as baterias e, portanto, ele se torna economicamente ineficiente. Mas quando você o projeta desde o início, retira-se peso suficiente para que ele possa funcionar durante um dia inteiro de 10,5 horas e percorrer 125 milhas sem precisar parar, para que não haja perda de produtividade.
Você se ofende quando alguém chama a Republic Services de empresa de lixo, apesar de todos os esforços que vocês fizeram na área de reciclagem e serviços ambientais?
Não nos ofendemos com isso, porque as pessoas se ofendem facilmente. É assim que nos chamávamos há uma década e eu vi nossa empresa passar de uma empresa de lixo para uma empresa de resíduos, depois para uma empresa de resíduos e reciclagem e agora para uma empresa de serviços ambientais e sustentabilidade. E conforme isso evoluiu, também evoluiu nossa mentalidade. Ainda temos aterros sanitários e eles estarão conosco por muito tempo, então não fugimos disso. Mas agora somos muito maiores e muito mais do que isso.
