A democracia está sendo erodida pouco a pouco A invasão policial a um jornal de uma pequena cidade do Kansas é condenada.

A erosão da democracia é evidente na invasão policial a um jornal no Kansas.

O que é raro em uma sociedade democrática é uma operação policial em um escritório de uma organização de notícias ou na casa de seu proprietário. Portanto, quando isso aconteceu na semana passada, atraiu a atenção nacional que a cidade de Marion, Kansas, dificilmente está acostumada.

O Departamento de Polícia de Marion apreendeu computadores e celulares do escritório do jornal Marion County Record na sexta-feira e também entrou na casa de Eric Meyer, editor e editor do jornal. O jornal semanal atende uma cidade de 1.900 habitantes que fica a cerca de 241 quilômetros a sudoeste de Kansas City, Missouri.

Em dois dias, a operação chamou a atenção de algumas das maiores organizações de mídia do país, incluindo The Associated Press, The New York Times, CNN, CBS News, The New Yorker e a cadeia de jornais Gannett.

O QUE MOTIVOU ESSA AÇÃO?

A polícia disse que tinha motivo para acreditar que havia violações da lei do Kansas, incluindo uma relacionada a roubo de identidade, envolvendo uma mulher chamada Kari Newell, de acordo com um mandado de busca assinado pela juíza Laura Viar, do Tribunal Distrital do Condado de Marion.

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Newell é proprietária de um restaurante local – e não é fã do jornal – que expulsou Meyer e um de seus repórteres de um evento realizado lá para um congressista local.

Newell disse que acreditava que o jornal, agindo com base em uma dica, violou a lei para obter suas informações pessoais e verificar o status de sua carteira de motorista após uma condenação por dirigir embriagada em 2008. Meyer disse que o Record decidiu não escrever sobre isso, mas quando Newell revelou em uma reunião subsequente do conselho da cidade que havia dirigido com a carteira suspensa, isso foi noticiado.

Meyer também acredita que a cobertura agressiva do jornal sobre questões locais, incluindo o histórico do chefe de polícia de Marion, Gideon Cody, desempenhou um papel na operação.

QUÃO INCOMUM É ISSO?

É muito raro. Em 2019, a polícia de São Francisco invadiu a casa de Bryan Carmody, um jornalista independente, em busca de sua fonte para uma matéria sobre uma investigação policial sobre a morte repentina de um funcionário público local, de acordo com o Comitê de Repórteres pela Liberdade de Imprensa. São Francisco fez um acordo com Carmody como resultado da operação.

A polícia já confiscou materiais em jornais, mas geralmente porque estão buscando evidências para ajudar a investigar um crime de outra pessoa, não um crime em que os jornalistas estejam supostamente envolvidos, disse Clay Calvert, especialista em direito da Primeira Emenda na American Enterprise Institute. Por exemplo, quando a polícia invadiu os escritórios do jornal estudantil da James Madison University em 2010, eles apreenderam fotos como parte de uma investigação sobre um tumulto.

A operação em Marion “parece ter violado a lei federal, a Primeira Emenda e a decência humana básica”, disse Seth Stern, diretor de advocacia da Freedom of the Press Foundation. “Todos os envolvidos devem se envergonhar.”

ISSO PODE SER LEGAL?

A Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos afirma que o Congresso não pode fazer nenhuma lei “restringindo a liberdade de expressão ou de imprensa”.

As coisas ficam mais complicadas quando entramos em detalhes.

Jornalistas que reúnem material para uso em possíveis matérias são protegidos pela Lei de Proteção à Privacidade de 1980. Para isso, a polícia precisa de uma intimação – não apenas um mandado de busca – para realizar tal operação, de acordo com o Comitê de Repórteres pela Liberdade de Imprensa.

Cody reconheceu isso em um e-mail para a The Associated Press, mas disse que há uma exceção “quando há motivo para acreditar que o jornalista está participando do crime subjacente”.

Gabe Rottman, advogado do Comitê de Repórteres, disse que não tem certeza se a razão de Cody para acreditar que a chamada exceção de suspeito se aplica aqui. Em geral, ela não se aplica a materiais usados no curso da reportagem, como rascunhos de matérias ou documentos públicos que estão sendo usados para verificar uma dica de notícia.

O mandado de busca neste caso foi “excessivamente amplo, invasivo de forma imprópria e possivelmente em violação da lei federal”, afirmou o Comitê de Repórteres em uma carta para Cody, assinada por dezenas de organizações de notícias.

POR QUE ISSO É TÃO IMPORTANTE PARA JORNALISTAS?

É importante se manifestar neste caso “porque estamos vendo em muitos países ao redor do mundo que a democracia está sendo erodida pouco a pouco”, disse Kathy Kiely, titular da Cadeira Lee Hills de Estudos sobre Liberdade de Imprensa na Escola de Jornalismo da Universidade de Missouri.

A raiva em relação à imprensa nos Estados Unidos, frequentemente alimentada por políticos, tem crescido nos últimos anos, levando à preocupação com as ações tomadas para impedir a cobertura jornalística.

Em abril, um xerife de Oklahoma estava entre vários funcionários do condado que foram pegos em gravações discutindo matar jornalistas e enforcar pessoas negras. O procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, posteriormente afirmou que não havia fundamentos legais para remover o xerife do condado de McCurtain, Kevin Clardy.

Em junho, dois repórteres do jornal Asheville Blade, na Carolina do Norte, foram considerados culpados de invasão de propriedade. A Freedom of Press Foundation afirmou que os repórteres foram presos enquanto cobriam uma operação policial em um acampamento de pessoas sem-teto e foram detidos por estarem no parque após o horário de fechamento, às 22h.

QUE APOIO EXISTE PARA A AÇÃO POLICIAL?

Nem todos em Kansas foram rápidos em condenar a operação.

Jared Smith, residente vitalício de Marion, disse que o jornal é muito negativo e afasta empresas, incluindo um spa de sua esposa que recentemente fechou. Ele citou histórias repetidas no Record sobre o passado de sua esposa – ela uma vez posou nua para uma revista anos atrás.

“O jornal deve ser algo que, sim, relata as notícias, mas também é um jornal comunitário”, disse Smith. “Não é ‘Como posso atacar essa comunidade e afastar as pessoas?’”

A Agência de Investigação do Kansas emitiu uma declaração no domingo afirmando que o diretor Tony Mattivi “acredita fortemente que a liberdade de imprensa é uma vanguarda da democracia americana”. Mas a declaração acrescentou que mandados de busca são comuns em locais como escritórios de aplicação da lei e órgãos municipais, estaduais e do condado.

“Ninguém está acima da lei, seja um funcionário público ou um representante da mídia”, dizia a declaração.