A ESPN costumava ser a galinha dos ovos de ouro da Disney. Agora, sua receita está em declínio, e Bob Iger está procurando vender uma participação.

A ESPN, antes uma fonte de grande lucro para a Disney, agora enfrenta queda na receita e Bob Iger busca vender sua participação.

A rede esportiva, que já foi uma máquina financeira para a Disney, está sofrendo uma queda na receita devido à morte lenta da TV a cabo tradicional. Embora a ESPN ainda seja lucrativa, a Disney está procurando vender uma participação e transformar o negócio em uma empresa de streaming digital, embora os planos de curto prazo para isso sejam incertos.

O CEO da Disney, Bob Iger, disse em entrevista à CNBC em julho que deseja “parceiros estratégicos que possam nos ajudar com distribuição ou conteúdo”.

A ESPN tem sido há muito tempo a fonte confiável de lucro para o gigante de mídia e entretenimento. No primeiro semestre de 2023, a divisão de redes a cabo da Disney, liderada pela ESPN e seus canais irmãos, gerou US$ 14 bilhões em receita e US$ 3 bilhões em lucro. Mas a receita desses seis meses caiu 6% em relação ao ano anterior, e o lucro caiu 29%, de acordo com o New York Times. A Disney não divulga as finanças da ESPN separadamente.

Desde que a Disney a adquiriu em 1996, a receita da ESPN – que vem principalmente de taxas de cabo e anúncios – desempenhou um papel importante no crescimento da Disney, ajudando a pagar pelas aquisições da Marvel, Lucasfilm, Pixar e 21st Century Fox, além de construir seu serviço de streaming, Disney+.

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Iger recentemente contou com a ajuda dos ex-executivos de alto escalão da Disney, Tom Staggs e Kevin Mayer. Ambos Staggs e Mayer foram considerados candidatos para o cargo de CEO em 2020, até que Bob Chapek foi contratado e depois rapidamente demitido, com Iger retornando como um “CEO bumerangue” em novembro de 2022.

O retorno de Mayer e Staggs foi originalmente noticiado pela Puck, dizendo que eles irão consultar Iger e o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, sobre o futuro da rede esportiva e, em menor grau, outras redes de TV da Disney, como a ABC.

Pitaro disse que a empresa tem recebido “um nível saudável de interesse” de ligas esportivas, bem como de empresas de tecnologia, marketing e distribuição interessadas em comprar uma participação no negócio.

A Disney não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da ANBLE.

Morte de um vendedor (de cabo)

Os assinantes de TV a cabo são uma espécie em extinção.

Desde o surgimento das plataformas de streaming, no meio dos anos 2000, a televisão a cabo tem estado em declínio. No primeiro trimestre de 2023, provedores de TV a cabo e TV ao vivo perderam 2,31 milhões de assinantes, segundo o Cord Cutters News.

As plataformas de streaming oferecem opções de assinatura mais baratas e permitem que os espectadores assistam ao que desejam, quando desejam, em suas vastas bibliotecas de programas e filmes. A conta média de TV a cabo é de mais de US$ 200 por mês, de acordo com o U.S. News & World Report. Em comparação, o plano de assinatura padrão da Netflix custa US$ 15,49 por mês.

As duas principais fontes de receita da ESPN dependem do cabo: taxas de afiliados pagas pelos provedores de cabo pelo direito de oferecer canais ESPN para as residências e anúncios. A ESPN arrecadou cerca de US$ 626 milhões em taxas de afiliados em 2022, de acordo com o New York Times, citando a S&P Global Market Intelligence.

Em termos de publicidade, a ESPN tem arrecadado mais de US$ 2 bilhões anualmente nos últimos anos, segundo o New York Times.

Iger disse à CNBC que a ESPN vai fazer a transição para um serviço de streaming, mas se recusou a compartilhar o prazo. No entanto, em reportagens posteriores, fontes disseram à CNBC que um novo produto direto para o consumidor não estará pronto para ser lançado antes de 2025.