A Força Aérea da Ucrânia finalmente recebe alguns F-16

A Força Aérea da Ucrânia recebe F-16.

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“AGRADEÇO A VOCÊ, Dinamarca,” disse Volodymyr Zelensky ao parlamento da Dinamarca em 21 de agosto, “por ajudar a Ucrânia a se tornar invencível!” A hipérbole do presidente da Ucrânia era compreensível. Desde quase o momento em que a Rússia invadiu seu país há 18 meses, o Sr. Zelensky tem tentado persuadir aliados ocidentais a lhe fornecer caças F-16 Fighting Falcon. No fim de semana, Dinamarca e Holanda anunciaram que começarão a enviar F-16s para a Ucrânia assim que o treinamento do primeiro grupo de pilotos que os irá pilotar estiver completo. A Força Aérea da Dinamarca doará 19 F-16s (modernizados nos últimos anos) e os holandeses um número ainda não divulgado dos 42 F-16s que possuem. A Noruega pode seguir em breve.

O obstáculo tem sido a relutância de Washington em permitir a transferência dos jatos fabricados nos Estados Unidos. As razões alegadas são um tanto convincentes: que a Rússia veria os jatos como uma escalada, que eles seriam uma distração para os planejadores militares da Ucrânia e que levaria anos até que a Ucrânia fosse capaz de voá-los e mantê-los. Mas pouco antes do anúncio do fim de semana, Anthony Blinken, secretário de Estado dos Estados Unidos, deu sinal verde para a transferência a ambos os países.

A força aérea ucraniana selecionou 32 pilotos para treinamento em F-16 no início deste mês. Oito são suficientemente fluentes em inglês para começar assim que os planos de treinamento dos aliados europeus forem aprovados pelo Pentágono. Outros 20 estão passando por instrução de idioma para pilotos na Grã-Bretanha. Todos estão altamente motivados e têm experiência anterior voando em jatos rápidos. Mas aprender a voar e lutar em um F-16, familiarizar-se com sua avionics e sistemas de armas, é um negócio complexo. Alguns pilotos podem estar prontos após três meses, mas outros precisarão de até seis.

Quando a Ucrânia receberá um número significativo de F-16s também é incerto. Alguns devem estar disponíveis no início do próximo ano. Mas muito depende de quão rapidamente a Dinamarca e a Holanda recebem os F-35s que estão substituindo os F-16s em suas forças aéreas. O NRC, um jornal holandês, relata que um esquadrão holandês de 24 aviões F-16 pode não estar totalmente equipado com F-35s até o final do próximo ano. Doze outros aviões são de dois lugares necessários para treinar pilotos ucranianos na Holanda. Os seis aviões holandeses restantes haviam sido prometidos para venda a uma empresa americana privada que os usa como adversários em exercícios de combate.

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Douglas Barrie, analista militar aeroespacial do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank em Londres, diz que o cronograma é normal: “Eles chegarão em lotes e você quer que estejam em condições bastante boas”. Mas ele acredita que o primeiro esquadrão ucraniano de 12-16 aviões poderia estar operacional em seis meses.

Manter os jatos será um desafio maior do que treinar os pilotos. Justin Bronk, especialista em poder aéreo do RUSI, um think tank, acredita que a Ucrânia terá que depender muito de empreiteiros civis para supervisionar e treinar equipes de manutenção ucranianas, talvez por vários anos. Bases dispersas serão necessárias para evitar que a Rússia destrua aeronaves no solo. Até agora, a Ucrânia tem sido boa nisso: é um país grande e plano, com muitos aeródromos longe das linhas de frente. Mas bases dispersas exigem mais empreiteiros e equipamentos de suporte terrestre.

O Sr. Bronk questiona de onde virão esses empreiteiros, quando as forças aéreas europeias estão retrinando urgentemente seu pessoal nos F-35s. Ele também se preocupa que o dinheiro para a manutenção dos F-16s irá reduzir a “autoridade de redução presidencial” da América – os fundos finitos que Joe Biden, presidente dos Estados Unidos, pode enviar para a Ucrânia sem aprovação do Congresso – em detrimento de outras armas críticas.

Supondo que as dificuldades possam ser superadas, os F-16s valerão a pena o esforço? Ninguém sugere que eles serão um jogo transformador. Mas se todos os 61 F-16s dinamarqueses e holandeses acabarem na Ucrânia, isso aumentaria o inventário da força aérea do país em mais da metade. Além disso, eles lhe dariam uma plataforma que pode ser totalmente integrada com mísseis lançados por ar americanos e europeus e links de dados, juntamente com radares de defesa aérea terrestre da OTAN, como os usados para baterias de mísseis Patriot. Equipados com até seis mísseis AMRAAM “além do horizonte” ou mísseis Sidewinder de alcance mais curto, eles deveriam ser muito mais eficazes em derrubar mísseis de cruzeiro russos e espantar caças-bombardeiros russos do que qualquer coisa que a Ucrânia tenha agora.

É menos certo se os F-16s ajudarão a Ucrânia no campo de batalha, onde seu contra-ataque está progredindo lentamente. Lançar bombas guiadas de curto alcance, que já são usadas pelos MiG-29s ucranianos, os colocaria em risco contra caças russos com radares mais avançados. O Sr. Barrie acredita que os Estados Unidos provavelmente não fornecerão seu míssil JASSM-ER, que tem alcance de 1.000 km e pode ser usado para atacar alvos na Rússia. Os Su-24s existentes da Ucrânia já podem lançar o míssil de cruzeiro Anglo-Francês Storm Shadow/SCALP. Essas aeronaves de era soviética, sem dúvida, também poderiam fornecer uma plataforma para o míssil de cruzeiro alemão Taurus, se a Alemanha o fornecer.

Mas os F-16 são importantes por outras razões. Sua chegada é um impulso para a moral. Mais crucialmente, o Sr. Barrie observa, eles marcam o início da mudança da Ucrânia para uma força aérea compatível com a OTAN. Isso significará muito para o poder de combate do país e para dissuadir seu gigantesco adversário de futuros ataques, uma vez que esta guerra acabar. ■