Antigo contratado do Facebook que enviou um e-mail a Zuckerberg sobre preocupações com a segurança infantil informa o Congresso ‘Executivos do Meta sabiam do dano que os adolescentes estavam enfrentando

Ex-funcionário contratado pelo Facebook que enviou um e-mail a Zuckerberg sobre preocupações com a segurança infantil revela ao Congresso 'Executivos do Meta já tinham conhecimento do prejuízo enfrentado pelos adolescentes

No comunicado, como foi relatado pela primeira vez pelo The Wall Street Journal, Bejar, que trabalhou como diretor de engenharia no Facebook de 2009 a 2015, destacou uma “lacuna crítica” entre como a empresa aborda o dano e como as pessoas que usam seus produtos – principalmente os jovens – o experimentam.

“Duas semanas atrás, minha filha, de 16 anos, uma criadora iniciante no Instagram, fez uma postagem sobre carros e alguém comentou ‘Volte para a cozinha’. Isso a deixou profundamente chateada”, ele escreveu. “Ao mesmo tempo, o comentário está longe de violar a política e nossas ferramentas de bloqueio ou exclusão significam que essa pessoa irá para outros perfis e continuará disseminando misoginia. Não acredito que política/relatórios ou ter mais revisão de conteúdo sejam as soluções.”

Bejar acredita que o Meta precisa mudar a forma como fiscaliza suas plataformas, com foco no combate ao assédio, avanços sexuais indesejados e outras experiências negativas, mesmo que esses problemas não violem claramente as políticas existentes. Por exemplo, enviar mensagens sexuais vulgares para crianças não necessariamente viola as regras do Instagram, mas Bejar disse que os adolescentes deveriam ter uma maneira de informar à plataforma que não desejam receber esse tipo de mensagem.

Dois anos depois, Bejar está testemunhando perante um subcomitê do Senado na terça-feira sobre mídia social e a crise de saúde mental dos adolescentes, esperando trazer à tona como os executivos do Meta, incluindo Zuckerberg, sabiam dos danos causados pelo Instagram, mas optaram por não fazer mudanças significativas para solucioná-los.

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“Posso afirmar com segurança que os executivos do Meta conheciam o dano que os adolescentes estavam sofrendo, que havia coisas que eles poderiam fazer que são muito factíveis e que eles optaram por não fazer”, disse Bejar ao Associated Press. Isso, segundo ele, deixa claro que “não podemos confiar nossos filhos a eles”.

Ao abrir a audiência na terça-feira, o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, presidente do subcomitê de privacidade e tecnologia do Senado, apresentou Bejar como um engenheiro “amplamente respeitado e admirado na indústria” que foi contratado especificamente para ajudar a prevenir danos contra crianças, mas cujas recomendações foram ignoradas.

“O que você trouxe para este comitê hoje é algo que todo pai precisa ouvir”, acrescentou o senador Missouri Josh Hawley, o republicano mais proeminente do painel.

Bejar cita pesquisas de percepção do usuário que mostram, por exemplo, que 13% dos usuários do Instagram – com idades entre 13 e 15 anos – relataram ter recebido avanços sexuais indesejados na plataforma nos últimos sete dias.

Em suas declarações preparadas, Bejar deve dizer que não acredita que as reformas que está sugerindo afetariam significativamente a receita ou os lucros do Meta e de seus concorrentes. Segundo ele, elas não se destinam a punir as empresas, mas a ajudar os adolescentes.

“Você ouviu a empresa falar sobre isso ‘oh, isso é realmente complicado'”, disse Bejar à AP. “Não, não é. Dê apenas aos adolescentes a chance de dizer ‘esse conteúdo não é para mim’ e, em seguida, use essas informações para treinar todos os outros sistemas e obter feedback que torne as coisas melhores.”

O depoimento ocorre no contexto de um esforço bipartidário no Congresso para adotar regulamentações com o objetivo de proteger crianças online.

Em comunicado, o Meta afirmou: “Todos os dias, inúmeras pessoas dentro e fora do Meta estão trabalhando para ajudar a manter os jovens seguros online. As questões levantadas aqui em relação às pesquisas de percepção do usuário destacam uma parte desse esforço, e pesquisas como essas nos levaram a criar recursos como notificações anônimas de conteúdo potencialmente prejudicial e avisos de comentários. Trabalhando com pais e especialistas, também introduzimos mais de 30 ferramentas para apoiar os adolescentes e suas famílias a terem experiências seguras e positivas online. Todo esse trabalho continua.”

Em relação ao material indesejado que os usuários veem e que não viola as regras do Instagram, a Meta aponta para suas “diretrizes de distribuição de conteúdo” de 2021, que afirmam que o conteúdo “problemático ou de baixa qualidade” automaticamente recebe uma distribuição reduzida nos feeds dos usuários. Isso inclui títulos sensacionalistas, informações incorretas que foram verificadas e postagens “limítrofes”, como uma “foto de uma pessoa posando de maneira sexualmente sugestiva, discurso que inclui palavrões, discurso de ódio limítrofe ou imagens grotescas”.

Em 2022, a Meta também introduziu “lembretes de amabilidade” que pedem aos usuários para serem respeitosos em suas mensagens diretas – mas isso se aplica apenas aos usuários que estão enviando solicitações de mensagem para um criador, não para um usuário comum.

O testemunho de Bejar vem apenas duas semanas depois de dezenas de estados dos EUA processarem a Meta por prejudicar os jovens e contribuir para a crise de saúde mental juvenil. As ações judiciais, apresentadas em tribunais estaduais e federais, afirmam que a Meta conscientemente e deliberadamente projeta recursos no Instagram e no Facebook que viciam crianças em suas plataformas.

Bejar disse que é “absolutamente essencial” que o Congresso aprove uma legislação bipartidária “para garantir que haja transparência sobre esses danos e que os adolescentes possam obter ajuda” com o apoio dos especialistas adequados.

“A maneira mais eficaz de regular as empresas de mídias sociais é exigir que elas desenvolvam métricas que permitam tanto à empresa quanto a terceiros avaliar e rastrear casos de prejuízo, conforme experimentado pelos usuários. Isso aproveita a capacidade dessas empresas, porque os dados para elas são tudo”, ele escreveu em seu testemunho.