A guerra na Ucrânia desencadeou um boom na indústria de defesa da Europa.

A guerra na Ucrânia impulsionou a indústria de defesa europeia.

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“ESTAMOS TRABALHANDO intensamente”, diz Armin Papperger, diretor executivo da Rheinmetall, a maior fabricante de armas da Alemanha. Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro do ano passado, a empresa sediada em Düsseldorf, fabricante de tanques, munições e outros equipamentos militares, tem sido inundada de pedidos. Em 10 de agosto, a empresa relatou que as vendas de seus produtos militares no primeiro semestre do ano haviam aumentado 12% em comparação com o mesmo período de 2022, e o Sr. Papperger espera um crescimento de 20-30% para o ano como um todo. Poucos dias depois, a empresa anunciou que havia fechado um contrato com o exército ucraniano para fornecer drones, e em 18 de agosto está prevista a inauguração de uma nova fábrica de grande porte na Hungria. O preço de suas ações triplicou desde o início do ano passado.

Nas décadas após o fim da Guerra Fria, os orçamentos de defesa do Ocidente diminuíram, as decisões de aquisição foram adiadas e a indústria reduziu sua produção. A guerra na Ucrânia a fez voltar à ação. “Os orçamentos de defesa se movem com a ameaça geopolítica”, diz George Zhao, da Bernstein, uma corretora. Essa ameaça agora está clara demais para os governos, levando a uma enxurrada de demanda por armas. Isso é especialmente verdadeiro na Europa.

No ano passado, os orçamentos militares em todo o mundo aumentaram 3,7%, para US $ 2,2 trilhões. Na Europa, eles aumentaram 13%, mais rápido do que em qualquer outra região. O crescimento foi particularmente pronunciado nos países mais próximos da Rússia. O orçamento militar da Finlândia aumentou 36%, o da Lituânia 27%, o da Suécia 12% e o da Polônia 11%. A Alemanha, maior economia do continente, está finalmente revertendo sua parcimônia de décadas em relação aos gastos militares. Em fevereiro do ano passado, o governo se comprometeu a aumentar os gastos com defesa do país de cerca de 1,4% do PIB para 2% e anunciou um “fundo especial” de € 100 bilhões (US $ 110 bilhões) para as forças armadas.

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Isso se traduz em grandes negócios para os empreiteiros de defesa europeus, que garantiram uma série de novos contratos para produtos militares nos últimos meses. Em abril, a divisão britânica da MBDA, fabricante pan-europeia de mísseis, assinou um contrato de £ 1,9 bilhão (US $ 2,4 bilhões) para fornecer sistemas de defesa aérea para a Polônia. Em junho, a Safran, fabricante francesa de armas, vendeu vários drones táticos para o exército grego. Em julho, a BAE Systems, uma empresa britânica de defesa, fechou um acordo para reabastecer o estoque de projéteis de artilharia do exército britânico. No mesmo mês, a Rheinmetall ganhou um contrato de munições do governo alemão no valor de até € 4 bilhões e um contrato de € 1,9 bilhão para fornecer veículos aéreos alemães e holandeses. “Este será o nosso melhor ano em pedidos”, comemora o Sr. Papperger, da Rheinmetall.

Analistas do setor esperam que os pedidos continuem aumentando à medida que o continente moderniza seus exércitos. Se nada mais, os governos europeus esperam que o ambiente de segurança se torne mais ameaçador nos próximos anos. “A tendência de aumento nos gastos com defesa vai durar”, prevê Lucie Béraud-Sudreau, do Instituto Internacional de Pesquisa sobre Paz de Estocolmo (SIPRI), um think tank. No ano passado, a Rheinmetall contratou 2.000 funcionários, elevando seu número total para quase 30.000, e planeja continuar contratando. A Saab, uma empresa sueca, adicionou 1.000 funcionários a seus 18.000.

No entanto, nem tudo é favorável para os fabricantes de armas europeus. Em junho, os chefes da indústria se reuniram com ministros da defesa europeus na sede da OTAN em Bruxelas para expor uma série de reclamações sobre como a indústria opera no continente.

Um problema é a falta de visibilidade. Michael Schöllhorn, chefe da divisão de defesa da Airbus, uma gigante aeroespacial europeia, reclama que muitos países oferecem pouca orientação sobre seus planos de gastos de longo prazo, tornando difícil para as empresas investirem. Micael Johansson, chefe da Saab, reclama que sua empresa tem assumido todos os riscos de aumentar a produção até agora.

Os chefes também lamentam a burocracia que atrasa a aquisição de defesa. Na Alemanha, qualquer contrato de defesa no valor de mais de míseros € 25 milhões deve ser aprovado pelo comitê orçamentário do Bundestag, o que leva a atrasos dolorosos. Depois que Olaf Scholz, chanceler da Alemanha, anunciou o novo fundo militar do país em fevereiro do ano passado, levou até dezembro para que os legisladores aprovassem um pacote de gastos de € 13 bilhões para caças e outros equipamentos militares.

Um problema final é a falta de coordenação entre os aliados europeus. Muitos governos optam por comprar tanques e outros equipamentos de guerra de campeões nacionais ou empresas americanas, limitando o potencial de economia de escala entre os empreiteiros de defesa do continente. Embora se fale muito em “defesa europeia”, a realidade é muito mais fragmentada, diz o Sr. Schöllhorn, da Airbus. O Sr. Johansson, da Saab, argumenta que, depois de anos de subinvestimento, os empreiteiros de defesa europeus precisarão trabalhar juntos em questões como gargalos na cadeia de suprimentos para atender à demanda crescente.

Essas dificuldades, no entanto, podem diminuir ao longo do tempo. Os governos europeus já estão organizando suas compras de defesa. Boris Pistorius, o novo ministro da defesa da Alemanha, uniu forças com Christian Freuding, um general do exército, para reduzir a burocracia. O ministro da defesa da França, Sébastien Lecornu, está em uma missão semelhante. Também há sinais de melhor coordenação. Em novembro, França, Espanha e Alemanha finalmente chegaram a um acordo para construir um jato de combate europeu. E a consolidação na indústria de defesa fragmentada da Europa poderia ajudar. Em 1º de agosto, a Rheinmetall concluiu a aquisição da Expal, uma fabricante espanhola de munições. O Sr. Johansson acredita que mais parcerias desse tipo são prováveis.

A guerra na Ucrânia marcou uma reversão acentuada de décadas de paz na Europa. Para os fabricantes de armas do continente, que languiram durante a calma geopolítica, isso aponta para um futuro mais lucrativo. ■

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