A ideia de um emprego significativo, ou um ‘chamado’, foi inventada pelos reformadores cristãos há 500 anos, diz professor de religião.

A ideia de emprego significativo foi inventada pelos reformadores cristãos há 500 anos, afirma professor de religião.

Em particular, um paradoxo provocador chama a atenção dos estudantes. Eles vivem em uma sociedade onde a ideia de uma “vocação” profissional é frequentemente mencionada como uma busca pela realização pessoal e conquista ou satisfação com o próprio trabalho. O problema é que quanto mais você busca o sucesso, “mais você vai perdê-lo”, como escreveu o psiquiatra e sobrevivente do Holocausto Viktor Frankl em seu influente livro “Em Busca de Sentido”.

Na visão de Frankl, o sucesso e a felicidade vêm apenas ao se dedicar a uma causa maior ou a outra pessoa. Mas sua perspectiva – ecoada pelos meus alunos – contrasta com a maneira predominante como muitos americanos falam sobre uma “vocação” hoje. Como professor de estudos religiosos, grande parte da minha pesquisa se concentra em como a sociedade retrata as vocações e o trabalho significativo e como isso mudou ao longo das últimas décadas.

Redimindo o trabalho

Entender o trabalho como uma vocação remonta ao teólogo alemão Martinho Lutero, que famosamente inaugurou a Reforma Protestante. Lutero questionou a noção predominante de que o trabalho não religioso ou não político era um trabalho penoso e um castigo dos deuses – uma visão que veio da época greco-romana. A história da caixa de Pandora, por exemplo, conta sobre uma mulher amaldiçoada pelos deuses que acidentalmente liberta todas as formas de mal, incluindo os trabalhos árduos, sobre a humanidade.

Lutero viu esse viés contra a maioria das formas de trabalho como um reflexo de uma sociedade flagrantemente desigual. Para Lutero, cada tarefa – mesmo o trabalho sujo – tinha um significado sagrado. Afinal, ele afirmava, Deus não estava acima de trabalhar na sujeira para criar o universo e os seres humanos à sua imagem. Deus criou o trabalho não como um castigo, mas como um convite para participar de sua criação.

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Portanto, da mesma forma que alguém pode ser chamado para a vida religiosa ou política, Lutero acreditava que alguém poderia ser chamado para glorificar a Deus, crescer como indivíduo e beneficiar os outros por meio do trabalho de suas mãos.

Empregos, carreiras e vocações

Compreensões religiosas de ser “chamado” para uma vocação continuaram desde então, muitas vezes reinterpretadas em termos seculares. Um livro particularmente influente sobre ideias modernas de trabalho é “Hábitos do Coração”, escrito por Robert Bellah e outros sociólogos em 1985.

Esses autores descreveram três orientações diferentes em relação ao trabalho: trabalho como emprego, trabalho como carreira e trabalho como vocação. A orientação “emprego” está focada em ganhos financeiros ou materiais, enquanto alguém que considera seu trabalho como uma “carreira” busca avanço social. Alguém que sente uma “vocação”, por outro lado, é inspirado a produzir produtos ou serviços excelentes enquanto cresce como indivíduo e contribui para o bem comum. Nessa visão, o trabalho significativo decorre de compromissos com outras pessoas e causas.

No entanto, os autores argumentaram que a sociedade americana estava enfatizando cada vez mais o individualismo, tornando essa concepção de vocação “cada vez mais difícil de entender”. Para muitos americanos, era “difícil ver o trabalho como uma contribuição para o todo e mais fácil vê-lo como uma atividade segmentada e voltada para o interesse próprio”.

A busca por significado

Atualmente, os números de engajamento dos funcionários são alarmantemente baixos. Pesquisas recentes da Gallup indicam que apenas 1 em cada 4 funcionários ao redor do mundo se sente engajado no trabalho, e o estresse dos trabalhadores está em níveis recordes.

Talvez seja por isso que muitas áreas, como a administração e a psicologia, estejam destacando a necessidade existencial de encontrar significado no trabalho. Porque a participação em congregações religiosas, clubes e outras organizações cívicas que antes forneciam conexão significativa tem diminuído nas últimas décadas, o trabalho agora se tornou a principal maneira pela qual muitos americanos participam da vida pública e esperam sentir-se significativos. Colunistas aconselham abordar o trabalho como uma vocação deixará você mais feliz e satisfeito.

Nas últimas décadas, pesquisadores estudando a noção de vocações têm se concentrado no trabalho que ajuda as pessoas a aprenderem sobre si mesmas e experimentarem a realização, especialmente em termos de necessidades do ego, como sucesso e conquista individuais. Hoje, o arquétipo de trabalho significativo parece girar em torno de como ele faz o funcionário se sentir.

Redefinindo o sucesso

O que eu e outros estudiosos argumentamos, no entanto, é que encontrar significado no trabalho é mais dependente do que te motiva do que do sentimento de realização pessoal.

Por exemplo, em uma análise de 2011 com 407 estudantes universitários, aqueles “cujo senso de vocação parece ser impulsionado principalmente por … maneiras centradas em si mesmos” foram encontrados para serem muito mais suscetíveis a “visões negativas sobre si mesmos”. Aqueles que se concentraram no propósito “intrínseco” ou “pró-social” do trabalho possuíam taxas mais baixas de insegurança e taxas gerais mais altas de satisfação pessoal.

Mais recentemente, uma análise de 135 trabalhadores de 10 ocupações revelou que “as pessoas tendem a sentir seu trabalho como significativo quando percebem que ele importa para os outros mais do que para si mesmas”. Em um caso, “uma acadêmica descreveu como encontrou significado em seu trabalho quando viu seus alunos se formando na cerimônia de formatura, um sinal tangível de como seu próprio trabalho árduo havia ajudado os outros a terem sucesso”.

Acontece que a maneira como as pessoas pensam sobre o significado do trabalho importa. Buscar significado em termos de sucesso e conquista individual torna o objetivo da felicidade elusivo. Basta perguntar a Rainn Wilson, que interpretou Dwight na famosa série de comédia da NBC, “The Office”.

“Quando eu estava em ‘The Office’, passei vários anos realmente infeliz porque não era o suficiente. ‘Por que não sou uma estrela de cinema?’ ‘Por que não sou o próximo Jack Black ou Will Ferrell?'” ele disse a Bill Maher em uma entrevista de podcast.

No entanto, seu projeto mais recente, “The Geography of Bliss”, fez com que Wilson acreditasse que a felicidade nos encontra “quando deixamos de ser centrados em nós mesmos e nos tornamos centrados nos outros, quando estamos a serviço dos outros”. Ou seja, encontramos significado quando não estamos tão focados em procurá-lo.

Garrett Potts é Professor Assistente de Estudos Religiosos na Universidade da Flórida do Sul.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.