A Índia chocou o mundo com seu pouso na lua, mas é apenas uma das 7 missões atualmente em operação no espaço lunar

A Índia pousou na lua e é uma das 7 missões em operação no espaço lunar.

A Índia é um dos vários países, incluindo os EUA com seu programa Artemis, que estão se esforçando para pousar na Lua. O polo sul da Lua é de particular interesse, pois sua superfície, marcada por crateras, trincheiras e bolsões de gelo antigo, ainda não foi visitada.

O The Conversation U.S. perguntou à especialista em assuntos internacionais Mariel Borowitz sobre as implicações desse pouso na Lua tanto para a ciência quanto para a comunidade global.

Por que países como a Índia estão procurando ir à Lua?

Os países estão interessados em ir à Lua porque isso pode inspirar as pessoas, testar os limites das capacidades técnicas humanas e nos permitir descobrir mais sobre o nosso sistema solar.

A Lua tem uma importância histórica e cultural que realmente parece ressoar com as pessoas – qualquer pessoa no mundo pode olhar para o céu noturno, ver a Lua e entender o quão incrível é que uma espaçonave construída por humanos esteja perambulando pela superfície.

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A Lua também apresenta uma oportunidade única de se envolver tanto em cooperação internacional quanto em competição de forma pacífica, mas altamente visível.

O fato de tantas nações – Estados Unidos, Rússia, China, Índia, Israel – e até mesmo entidades comerciais estarem interessadas em pousar na Lua significa que existem muitas oportunidades para formar novas parcerias.

Essas parcerias podem permitir que as nações façam mais no espaço, combinando recursos, e incentivam uma cooperação mais pacífica aqui na Terra, conectando pesquisadores e organizações individuais.

Algumas pessoas também acreditam que a exploração da Lua pode trazer benefícios econômicos. No curto prazo, isso pode incluir o surgimento de startups trabalhando em tecnologia espacial e contribuindo para essas missões. A Índia tem visto um aumento recente de startups espaciais.

No futuro, a Lua pode trazer benefícios econômicos com base nos recursos naturais que podem ser encontrados lá, como água, hélio-3 e elementos de terras raras.

Estamos presenciando um novo interesse global no espaço?

Nas últimas décadas, vimos um aumento significativo no número de nações envolvidas em atividades espaciais. Isso é muito evidente quando se trata de satélites que coletam imagens ou dados sobre a Terra, por exemplo. Mais de 60 nações têm participado desses tipos de missões com satélites. Agora estamos vendo essa tendência se expandir para a exploração espacial, e especialmente para a Lua.

De certa forma, o interesse na Lua é impulsionado por objetivos semelhantes aos da primeira corrida espacial nos anos 1960 – demonstrar capacidades tecnológicas e inspirar jovens e o público em geral. No entanto, desta vez não são apenas duas superpotências competindo em uma corrida. Agora temos muitos participantes, e embora ainda haja um elemento competitivo, também há oportunidades de cooperação e formação de novas parcerias internacionais para explorar o espaço.

Também, com todos esses novos atores e os avanços técnicos dos últimos 60 anos, há o potencial para se envolver em uma exploração mais sustentável. Isso poderia incluir a construção de bases na Lua, o desenvolvimento de formas de usar recursos lunares e, eventualmente, o envolvimento em atividades econômicas na Lua com base em recursos naturais ou turismo.

Como a missão da Índia se compara às missões lunares de outros países?

O feito da Índia é o primeiro do seu tipo e muito emocionante, mas vale ressaltar que é uma das sete missões atualmente em operação na Lua e ao seu redor.

Além do rover Chandrayaan-3 da Índia, próximo ao polo sul, há também o orbitador Pathfinder da Coreia do Sul, que está estudando a superfície da Lua para identificar futuros locais de pouso; a espaçonave CAPSTONE financiada pela NASA, desenvolvida por uma empresa de startups espaciais; e o Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASA. A espaçonave CAPSTONE está estudando a estabilidade de uma órbita única ao redor da Lua, e o Orbitador de Reconhecimento Lunar está coletando dados sobre a Lua e mapeando locais para futuras missões.

Além disso, embora o rover Chandrayaan-2 da Índia tenha caído, o orbitador acompanhante ainda está operacional. Os landers Chang’e-4 e Chang’e-5 da China também estão operando na Lua.

Outras nações e entidades comerciais estão trabalhando para se juntar. A missão Luna-25 da Rússia colidiu com a Lua três dias antes do pouso do Chandrayaan-3, mas o fato de a Rússia ter desenvolvido o rover e chegado tão perto ainda é um feito significativo.

O mesmo pode ser dito sobre o lander construído pela empresa espacial japonesa privada ispace. O lander caiu na Lua em abril de 2023.

Por que escolher explorar o polo sul da Lua?

O polo sul da Lua é a área em que as nações estão focadas para futuras explorações. Todos os 13 locais de pouso candidatos da NASA para o programa Artemis estão localizados perto do polo sul.

Esta área oferece o maior potencial para encontrar gelo de água, que poderia ser usado para sustentar astronautas e produzir combustível para foguetes. Também possui picos que estão constantemente ou quase constantemente expostos à luz solar, o que cria excelentes oportunidades para gerar energia e apoiar atividades lunares.

Mariel Borowitz é Professora Associada de Assuntos Internacionais no Instituto de Tecnologia da Geórgia.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.