A Intuit cortou centenas de empregos e gastou pelo menos $20 bilhões em uma aposta massiva em A.I. Hoje a empresa está revelando seu novo assistente virtual.

A Intuit cortou empregos e gastou $20 bilhões em A.I. Hoje revela novo assistente virtual.

“Percebi que construir uma plataforma para nossos clientes fazerem o trabalho não era realmente o futuro”, lembra ele. “O futuro era, está feito para você.”

O momento de epifania levou Goodarzi, que se tornou CEO em 2019, a liderar a empresa em uma grande mudança estratégica colocando a inteligência artificial (IA) no centro dos negócios. A transformação incluiu duas grandes aquisições que custaram 20 bilhões de dólares no total, a demissão de centenas de funcionários e um investimento pesado em IA, anos antes de a tecnologia fazer sua estreia de sucesso na consciência pública.

A empresa tem incorporado elementos de IA em seus negócios há anos, mas seu primeiro grande produto de IA independente para consumidores, chamado Intuit Assist, estreia hoje. Está incorporado em produtos como TurboTax, Credit Karma, QuickBooks e Mailchimp, e a empresa diz que pode fazer tudo, desde prever uma iminente crise de caixa em uma pequena empresa até criar e executar uma campanha de marketing por email. Goodarzi acredita que uma aposta antecipada em IA, juntamente com um grande tesouro de dados, é uma estratégia vencedora para estender a dominação da empresa em software de impostos e contabilidade para pessoas físicas e pequenas empresas. E ele literalmente apostou sua empresa inteira na ideia de que milhões de pessoas confiarão em um serviço de IA para recomendar decisões de negócios específicas e personalizadas.

“No final do dia, há certas decisões que você precisa tomar”, diz Goodarzi. “E a decisão que tomei foi, como equipe, vamos apostar a empresa em dados e IA.”

• A ‘cientista chefe de decisões’ do Google explica por q...
• Melhores Cartões de Crédito com Cash Back Setembro de 2023
• Os melhores rastreadores de fitness de 2023

Uma grande aposta em big data

A Intuit tem uma longa história de adaptação aos tempos.

A empresa foi lançada em 1983 com um software de finanças pessoais chamado Quicken. Naquela época, o software especializado para PC estava em alta, mas os concorrentes da Intuit daquele ano (Flexidraw, VisiCalc) já não existem mais. Ela sobreviveu a todos eles, interrompendo continuamente a si mesma para acompanhar o surgimento do Microsoft Windows, a internet, dispositivos móveis e outras inovações revolucionárias que os concorrentes não conseguiram lidar.

Hoje, a empresa é mais conhecida por criar o TurboTax, o software de preparação de impostos mais vendido, e o QuickBooks, o software de contabilidade número um para pequenas e médias empresas. Desde que a empresa abriu capital em 1993, o índice S&P subiu 902% e o Nasdaq subiu 1.940%. As ações da Intuit subiram 23.190%. A maioria dos analistas de Wall Street que cobrem as ações classifica como Compra. Nenhum deles classifica como Subponderado ou Venda.

Apesar da história de constante transformação da Intuit, quando Goodarzi decidiu colocar a IA no centro de seu modelo de negócios em 2019, nem todos os seus principais tenentes concordaram. “Foi um grande debate”, lembra ele. “Há cinco anos, colocar a IA no centro era difícil de ver. Você tinha que acreditar.”

O fator decisivo nessa decisão foi o incrível tesouro de dados da empresa, algo que a IA precisa para se treinar e o que permite à empresa fornecer recomendações financeiras detalhadas adaptadas a cada cliente. “A IA é realmente inútil se você não tiver dados vastos e limpos”, disse Goodarzi à ANBLE há três anos. Falando mais recentemente, ele disse que, quando se tratava de uma nova estratégia, “a decisão que tomei foi, vamos apostar a empresa em dados e IA”.

A Intuit já possuía dados de seus 57 milhões de clientes, o que lhe dava uma grande vantagem quando se tratava de IA focada em finanças. Em seguida, em 2020, Goodarzi comprou o Credit Karma, uma plataforma de gerenciamento financeiro pessoal, por 8,1 bilhões de dólares. Isso trouxe mais de 110 milhões de consumidores e seus dados financeiros. E em 2021, ele comprou o Mailchimp, uma plataforma de marketing, por 12 bilhões de dólares. Isso trouxe mais 10 milhões de clientes e seus dados.

“Todo mundo quer falar sobre o quão bons são seus dados”, diz Jackson Ader, analista da MoffettNathanson que cobre a empresa. “Mas o conjunto de dados da Intuit, no lado do consumidor ou no lado de pequenas empresas, é incomparável.”

Em meio a essas aquisições e a uma mudança de estratégia, Goodarzi tomou uma medida sem precedentes em 2020: demitiu 715 funcionários, a primeira demissão em massa na história da empresa. A mudança da IA para o centro estava acontecendo muito devagar, sentiu Goodarzi, e o ambicioso programa de requalificação da Intuit não poderia funcionar rápido o suficiente. Ele substituiu os funcionários que saíram por mais de 700 novos, principalmente pessoas com habilidades em IA. “Estávamos começando a ver momentum em nossas apostas em dados e IA”, diz ele, “mas sabíamos que não tínhamos o talento no nível necessário para acelerar o que era possível. Pegamos esses dólares e reinvestimos nas habilidades necessárias.”

Grandes metas de Goodarzi

A Intuit diz que o assistente alimentado por A.I. generativo que ela introduziu hoje oferecerá análises personalizadas e recomendações para qualquer pessoa que administre um pequeno negócio, faça declaração de impostos, gerencie finanças ou comercialize produtos e serviços.

Por exemplo, além de alertar uma pequena empresa sobre uma iminente escassez de dinheiro, a Intuit diz que agora pode criar uma campanha de marketing por email – estratégia, imagens, palavras, quais clientes direcionar – analisar os resultados e recomendar os próximos passos. A empresa também diz que pode dar recomendações personalizadas a um consumidor que vive de salário em salário e enfrenta uma despesa inesperada, ou ajudar um empreendedor a começar, importando dados do site do empreendedor e assumindo tarefas diárias como enviar lembretes de fatura aos clientes.

A Intuit tem uma vantagem considerável em A.I. em relação aos seus concorrentes, incluindo H&R Block, Cash App, Tax Slayer, Xero, FreshBooks e outros. A empresa espera que seu investimento inicial produza um efeito de rede, no qual boas recomendações geradas por A.I. atraem mais clientes, trazendo mais dados, melhorando os produtos da empresa, portanto, atraindo mais clientes.

Mas o lançamento do ChatGPT da OpenAI em novembro passado levantou o medo, pelo menos entre os investidores, de que a empresa tinha sido surpreendida. Quem precisaria dos produtos de A.I. da Intuit se qualquer pessoa pudesse pedir a um A.I. generativo gratuito ou de baixo custo para fazer quase qualquer coisa? O medo se aprofundou quando a OpenAI introduziu o GPT-4 três meses depois e demonstrou sua capacidade de calcular impostos – chamando o sistema de TaxGPT e pedindo-lhe para responder a um problema fiscal de um casal fictício, mostrar como chegou à resposta e, como um floreio, escrever um poema rimado resumindo tudo (“Para calcular seus impostos, é verdade/Devemos interpretar uma dedução padrão…”).

Os medos são infundados – por enquanto. O GPT-4 pode ler o código fiscal, mas não pode dar recomendações personalizadas porque não possui o enorme conjunto de dados proprietários da Intuit. O GPT-4 é “mais amigo do que uma ameaça potencial” para a Intuit, diz Ader, porque a Intuit “tem os dados – isso é o que eles têm de sobra”.

Os investidores parecem gostar da estratégia alimentada por A.I. da Intuit até o momento. As ações superaram em muito o S&P e o Nasdaq desde que Goodarzi assumiu o comando. Mas ele tem certeza de que sua decisão controversa de cinco anos atrás ainda tem um longo caminho a percorrer. Suas metas são de grande escala: dobrar a taxa de poupança dos clientes na plataforma da Intuit até 2025 (a taxa de poupança pessoal dos EUA foi de 3,5% em julho) e aumentar a taxa de sucesso de pequenas e médias empresas na plataforma em 20 pontos percentuais até 2030 (cerca de 50% dos novos negócios falham nos primeiros cinco anos). Quanto à própria empresa, a Intuit espera que sua receita aumente de 11% a 12% no ano fiscal que termina em 31 de julho de 2024, e espera que o lucro por ação aumente de 11% a 15%.

Goodarzi considera a A.I. uma tecnologia de propósito geral tão transformadora quanto a eletricidade e a internet. “Estamos no início da jornada com a A.I.”, diz ele. “Nos próximos cinco a dez anos, ela criará novas economias e destruirá algumas economias, criará novas experiências, impulsionará o crescimento de novas empresas e fará com que certas empresas saiam do mercado”.