Será que a maldição do túmulo de Tutancâmon é causada por fungos?
A maldição do túmulo de Tutancâmon é causada por fungos?
- Rumores de uma maldição persistiram desde que Howard Carter e outros encontraram a tumba de Tutancâmon em 1922.
- As mortes do Lorde Carnarvon e de outros associados à escavação perpetuaram a especulação.
- Os especialistas há muito tempo se perguntam se fungos contribuíram para algumas das mortes.
Em 1922, o arqueólogo britânico Howard Carter encontrou o que ele passou os últimos seis anos procurando: a tumba do Rei Tutancâmon. Ela estava localizada no Vale dos Reis, perto de Luxor, Egito, e seus tesouros ainda são considerados uma das descobertas mais lendárias da arqueologia.
Mas a glória e a fama de Carter tiveram um preço: no dia em que Carter abriu a tumba, uma cobra matou seu canário. Alguns membros da equipe egípcia consideraram isso como um “aviso do espírito do rei falecido contra uma maior intromissão na privacidade de sua tumba”, relatou o New York Times.
Rumores continuaram a circular sobre uma maldição que Carter havia desencadeado, especialmente quando pessoas associadas à escavação começaram a morrer.
No entanto, com o passar das décadas e a morte de mais membros da equipe de Carter, os cientistas começaram a se perguntar se havia uma explicação muito mais banal para as mortes.
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A tumba de Tutancâmon e a primeira morte atribuída à maldição
Em abril de 1923, George Herbert, 5º Conde de Carnarvon, estava febril e tossindo em um hospital no Cairo. Quando ele morreu em 5 de abril, as luzes da cidade se apagaram, relatou o LiveScience.
De volta à sua casa em Hampshire, Inglaterra, o cachorro de Lord Carnarvon, Susie, morreu algumas horas depois dele.
O obituário de Carnarvon no NYT mencionou que, mesmo antes de ficar doente, “havia rumores de maldições lançadas pelos antigos egípcios, com encantamentos místicos, sobre quem ousasse perturbar o sono de um faraó”.
No dia seguinte à morte de Carnarvon, o jornal citou o espiritualista e criador de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle, dizendo que “um espírito malévolo pode ter causado a doença fatal de Lord Carnarvon”.
Ao mesmo tempo, no entanto, Sir Ernest A. Wallis Budge, do Museu Britânico, descreveu as teorias da maldição como “falsidade” para o NYT.
As muitas mortes relacionadas à maldição de Tutancâmon
Os sussurros da maldição continuaram quando o financista americano George Jay Gould morreu em maio de 1923 de pneumonia, alguns meses depois de visitar a tumba, segundo o JSTOR.
E Philip Livingston Poe, parente de Edgar Allen Poe, também contraiu pneumonia alguns meses depois de visitar a tumba em 1923. Sua doença foi noticiada e relacionada à “Maldição das Múmias”, embora ele tenha vivido mais 47 anos.
Quando Richard Bethell, secretário de Howard Carter, morreu em 1929, várias reportagens afirmaram que ele era a nona, décima ou décima terceira pessoa associada à escavação a morrer.
No total, o número de mortes atribuídas à maldição variou de nove a mais de 20, dependendo se incluía visitantes da tumba e parentes dos escavadores.
A ampla gama de mortes atribuídas à maldição incluía pessoas mortas em acidentes de carro, tiroteios, incêndios em casa e aqueles que tiraram suas próprias vidas. Alguns nunca tinham visitado a tumba e eram apenas parentes de alguém que havia visitado.
Apesar do grande apetite da mídia ocidental por essa noção de maldição da múmia, era muito raro para os jornais ocidentais incluírem as mortes de egípcios em suas coberturas da maldição. Um dos poucos casos foi o de Ali Kamel Fahmy Bey, que supostamente visitou a tumba. Em 1923, sua esposa o matou a tiros no Savoy Hotel, em Londres, e um julgamento sensacional ocorreu.
Mas dezenas de trabalhadores egípcios contribuíram com trabalho físico e qualificado para escavar a tumba de Tutankhamon. Como Carter nunca mencionou a maioria deles em suas anotações, e eles raramente foram mencionados na imprensa, é difícil saber como a remoção de poeira e detritos milenares afetou sua saúde.
A maldição dos fungos?
Com o passar das décadas, alguns cientistas se perguntaram se havia algo mortal escondido na tumba de Tutankhamon: fungos.
Dois médicos publicaram uma carta no The Lancet em 2003 afirmando que o aspergillus, um mofo comum, poderia ter deixado Lord Carnarvon doente.
A aspergilose pode causar tosse, falta de ar, mas é mais grave para aqueles que têm sistemas imunológicos enfraquecidos. Lord Carnarvon começou a visitar o Egito depois de um grave acidente de carro em 1903 que danificou seus pulmões, o que o tornaria especialmente suscetível ao mofo.
Para um estudo realizado em 2013, pesquisadores da Universidade Harvard examinaram manchas marrons encontradas nas paredes da tumba de Tutankhamon, que estavam presentes quando Carter abriu a tumba pela primeira vez. Os microbiologistas queriam determinar se fungos ou outros micróbios eram responsáveis pelas manchas e representavam um risco à saúde dos visitantes.
Embora a análise tenha encontrado evidências de comunidades de fungos e bactérias, eles não estavam mais ativos e não representavam ameaça aos visitantes nem às pinturas.
É impossível dizer se o aspergillus ou qualquer outro fungo contribuiu para as mortes de Lord Carnarvon ou Gould. Hoje, os arqueólogos usam luvas, máscaras e às vezes uma barreira de roupas descartáveis para se protegerem de mofo e fungos, de acordo com “Dangerous Places: Health, Safety, and Archaeology”.
Talvez a explicação mais mundana da maldição venha de Frank McClanahan, um médico que tratou Lord Carnarvon durante sua doença em Luxor. As mortes são um pequeno número em comparação com as muitas pessoas que visitaram a tumba.
“[H]avia arqueólogos vindo e indo o tempo todo de todas as partes do mundo”, disse ele em uma entrevista de 1972. “Se você pegasse uma multidão grande de pessoas e verificasse mais tarde, encontraria um certo percentual de mortes entre elas.”
