Um modelo masculino que trabalhou na Abercrombie & Fitch processou a empresa, alegando em um processo judicial que permitia ao ex-CEO administrar uma rede de tráfico sexual.

Um ex-modelo masculino da Abercrombie & Fitch processa a empresa, alegando que o ex-CEO administrava uma rede suspeita de tráfico sexual.

• Um modelo masculino processou a Abercrombie & Fitch, alegando que a empresa permitia que seu ex-CEO explorasse os modelos.
• O processo vem após a BBC publicar um relatório com alegações de que o CEO comandava uma rede de tráfico sexual.
• O processo afirmou que o CEO Mike Jefferies “abusou sexualmente de suas muitas vítimas”.

Um ex-modelo da Abercrombie & Fitch processou a varejista de moda na sexta-feira, alegando que permitia que seu ex-CEO Mike Jeffries comandasse uma organização de tráfico sexual durante seus 22 anos de mandato.

Jeffries, que deixou a Abercrombie em 2014, transformou a cadeia de uma varejista com dificuldades em uma vendedora de roupas de adolescentes obrigatórias. No entanto, ele enfrentou críticas pelo marketing sexualizado da empresa, incluindo outdoors e modelos musculosos que alienaram potenciais clientes que não se encaixavam em sua imagem.

O processo vem após um relatório da BBC divulgado no início deste mês que levantou alegações semelhantes contra Jeffries e seu parceiro Matthew Smith.

O processo, movido por David Bradberry no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York, afirma que Jeffries tinha scouting de modelos vasculhando a internet e outros lugares em busca de homens jovens e atraentes que desejavam se tornar o próximo rosto da Abercrombie. Frequentemente, esses potenciais modelos se tornavam vítimas de tráfico sexual, enviados para Nova York e para o exterior e abusados por Jeffries e outros homens, sob o pretexto de estarem sendo recrutados para se tornarem o próximo modelo da Abercrombie, afirma o processo.

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“Jeffries era tão importante para a lucratividade da marca que ele tinha total autonomia para desempenhar seu papel de CEO do jeito que achasse melhor, inclusive através do uso de tráfico sexual internacional flagrante e abuso dos potenciais modelos da Abercrombie”, diz o processo.

De acordo com o processo, essas práticas ocorreram entre pelo menos 1992 e 2014. Jeffries, Smith e a Jeffries Family Office LLC são mencionados no processo. Ele busca o status de ação coletiva e estima que mais de cem modelos jovens, além de Bradberry, foram vítimas.

“Entre outras coisas, Jeffries abusou sexualmente de suas muitas vítimas e fez com que elas se envolvessem em atos sexuais comerciais, especificamente atos sexuais pelos quais suas vítimas recebiam coisas de valor, incluindo dinheiro, promessas de avanço na carreira e promessas de que Jeffries as contrataria para trabalhar como modelos da Abercrombie”, diz o processo.

A A&F, sediada em New Albany, Ohio, recusou-se a comentar na sexta-feira. No início deste mês, a varejista afirmou ter contratado um escritório de advocacia externo para conduzir uma investigação independente sobre as questões levantadas pela BBC. A empresa afirmou que os líderes atuais e o conselho de administração não tinham conhecimento das alegações de má conduta sexual de Jeffries.

“Por quase uma década, uma nova equipe executiva e um conselho de diretores renovado transformaram com sucesso nossas marcas e cultura em uma organização movida por valores, como somos hoje”, disse a empresa. “Não toleramos abusos, assédio ou discriminação de qualquer tipo”.

O advogado de Jeffries, Brian Bieber, afirmou em comunicado que Jeffries “não comentará na imprensa sobre esse novo processo, como também optou por não comentar sobre processos anteriores”.

“A sala de audiências é onde lidaremos com essa questão”, acrescentou Bieber.

Antes conhecida por adolescentes afluentes e atualmente beneficiando-se de um ressurgimento em popularidade, a empresa enfrentou controvérsias durante a gestão de Jeffries.

Nos anos 2000, a empresa enfrentou várias acusações de racismo e discriminação contra funcionários de cor. O foco nessas controvérsias aumentou durante a pandemia, graças ao documentário “White Hot”.

No início de outubro, a BBC publicou uma investigação de dois anos sobre Jeffries e Smith que alegava que a dupla estava envolvida na organização de eventos que recrutavam jovens para atos sexuais. Homens disseram que foram explorados ou abusados, e outros observaram que oportunidades de modelagem estavam relacionadas à participação em atos sexuais.

Em alguns casos, Jeffries e Smith estavam presentes durante os atos sexuais.

A empresa disse à BBC que estava “chocada e enojada” com as acusações feitas sobre Jeffries.