À medida que os Estados Unidos perdem 2 jornais locais toda semana, um grupo de doadores está se comprometendo a doar 500 milhões de dólares para conter o sangramento.

À medida que os EUA perdem 2 jornais locais por semana, doadores doaram 500 milhões de dólares para combater essa perda.

Liderada por uma doação de 150 milhões de dólares da Fundação Knight, focada no jornalismo, a iniciativa Press Forward está enfatizando a importância das notícias nas comunidades e está atraindo financiadores cuja missão principal não necessariamente tem sido o jornalismo.

“Isso é extremamente importante, tanto praticamente quanto simbolicamente”, disse Tim Franklin, diretor da Iniciativa de Notícias Locais da Escola de Jornalismo Medill da Universidade Northwestern.

A Carnegie Corp., o Democracy Fund, a Ford Foundation, a Robert Wood Johnson Foundation e a MacArthur estão entre os 20 financiadores iniciais. (A Associated Press recebe financiamento de várias fontes para algumas coberturas jornalísticas, também.)

Organizações filantrópicas que reconhecem a necessidade de fortalecer a democracia estão começando a perceber que o progresso em várias questões depende do entendimento do público sobre fatos, disse John Palfrey, presidente da Fundação MacArthur.

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Impulsionado principalmente pelo colapso dos mercados publicitários, o número de jornais nos Estados Unidos caiu de 8.891 em 2005 para 6.377 no ano passado, segundo um estudo da Northwestern. Os jornais continuam fechando a uma taxa de dois por semana, disse Franklin. Muitos dos que sobrevivem, especialmente em mercados maiores, são apenas sombras de si mesmos. O número estimado de jornalistas que trabalhavam em jornais em 2005 caiu para 31.000 no ano passado.

Embora haja muitos esforços experimentais para preencher o vazio de notícias, ainda não há um caminho claro para tornar as notícias um negócio próspero novamente.

“Eu não acho que tenhamos a resposta”, disse Alberto Ibarguen, presidente da Fundação John S. and James L. Knight. “Eu não acho que tenhamos a próxima coisa.”

Os 500 milhões de dólares em promessas são insignificantes em comparação com o objetivo de investimento de 1 bilhão de dólares identificado publicamente por Ibarguen no mês passado.

Essa meta inicial “aspiracional” não foi atingida porque algumas empresas e indivíduos esperados não cumpriram as promessas, ele disse à AP. Ele disse que espera que outros financiamentos sejam adicionados nos próximos meses para aumentar o compromisso além de 500 milhões de dólares.

Embora o financiamento filantrópico tenha ajudado, especialistas afirmam que é importante que os novos veículos de comunicação possam sobreviver depois que o dinheiro das bolsas acabe. Um modelo no jornalismo independente, o Texas Tribune, recentemente teve as primeiras demissões em seus 14 anos de existência.

Alguns dos novos esforços de financiamento são projetados especificamente para esse objetivo. Eles apoiarão esforços, por exemplo, para fornecer serviços jurídicos, ferramentas de publicação e maneiras de aumentar a receita que podem ser compartilhadas por vários veículos diferentes, para reduzir a duplicação de gastos para startups.

“Eu realmente acredito no jornalismo independente”, disse Ibarguen. “Você não pode ser independente se não for sustentável.”

Para algumas organizações de notícias que sobrevivem em um ambiente de negócios ruim, a injeção de novos recursos pode fazer a diferença entre ter tempo suficiente para criar um novo modelo de negócio e fechar, disse Franklin.

Mesmo com o fechamento contínuo de veículos de notícias, Franklin disse que está mais otimista agora do que nos últimos anos – em parte devido a novos veículos que descobriram uma maneira de existir sem perder dinheiro. Dois exemplos citados por ele foram o Shawnee Mission Post, um site digital que cobre um condado suburbano no Kansas, e o Richland Source, que cobre o centro-norte de Ohio.

Fontes de notícias tradicionais em Chicago, fora de Dallas, Texas, e no centro da Pensilvânia melhoraram suas perspectivas ao se unirem a rádios públicas. Organizações de notícias em Minneapolis, Boston, Dallas, Seattle e Filadélfia estão fazendo com sucesso a transição para serviços baseados em assinatura com menos dependência de publicidade, disse ele.

Fontes de notícias locais em dificuldades também chamaram a atenção dos governos estaduais, onde estão sendo discutidas coisas como incentivos fiscais para anunciantes ou assinantes, disse ele.

“Este é um compromisso significativo e um sinal poderoso do que se tornou uma enorme crise para a democracia”, disse Tom Rosenstiel, professor da Universidade de Maryland que estudou o impacto da filantropia no jornalismo. “Se os assuntos cívicos nas comunidades locais não forem monitorados, não saberemos o que não saberemos. E de uma coisa tenho certeza: haverá mais abuso de poder e mais corrupção. Esperançosamente, esse compromisso levará outros doadores a seguir o exemplo.”