A mudança climática já está nos custando dinheiro, mas temos uma chance de limitar o pior dela e prosperar. Aqui está como.

A mudança climática custa dinheiro, mas podemos limitar seus efeitos e prosperar. Veja como.

Este artigo faz parte do projeto “O Custo Real do Clima Extremo” da Insider. Leia mais aqui.

A crise climática envolve várias coisas. Uma delas é que pequenos números se somam a grandes efeitos.

Cerca de dois graus Fahrenheit. É quanto o planeta aqueceu desde a era pré-industrial, antes do surgimento de chaminés e carros.

Pelo menos 165 bilhões de dólares. Foi o valor registrado nos EUA em danos relacionados ao clima no ano passado – um total que não pode ser inteiramente atribuído à crise climática, mas que tem sido agravado por um mundo em aquecimento.

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Essa história continua se repetindo ao redor do mundo e nos bolsos das pessoas.

Esses custos só aumentarão se não enfrentarmos a crise climática, afirmam especialistas à Insider. Mas nesses números às vezes assustadores, também há oportunidade – uma chance de refazer a economia global para que seja muito mais resiliente e em que o clima não gere prejuízos em nossos bolsos.

O objetivo final, segundo Amir Jina, um especialista em meio ambiente da Universidade de Chicago, é criar um mundo onde “o clima ou o tempo seja um problema tão chato quanto a canalização”.

Mas para chegar lá, precisaremos gastar muito dinheiro antecipadamente e sermos realistas sobre os custos climáticos que já estamos pagando – mesmo que nem sempre os percebamos.

Os custos totais do clima extremo muitas vezes estão ocultos

Os maiores incêndios, enchentes e ondas de calor costumam atrair manchetes. Mas, por anos, os efeitos mais sutis do clima extremo passaram praticamente despercebidos. Isso está mudando.

Pesquisas na última década têm exposto as consequências mais amplas do clima selvagem. É claro que isso está relacionado a uma saúde mais precária e maior mortalidade. No entanto, o clima extremo também está ligado a custos como menor produtividade no trabalho, redução da produção agrícola e piora da saúde mental. Também está associado a um aumento do risco de suicídio e a taxas mais altas de crimes contra a propriedade, assassinato, estupro e agitação civil.

Em resumo, “Como está o tempo?” está se tornando uma pergunta cada vez mais importante. Extremos climáticos colocam pressão sobre a sociedade, e isso deixa a rede de segurança social assumir a responsabilidade.

“A ciência nos últimos 10 anos mostrou que mesmo nos países mais ricos estamos muito vulneráveis à exposição ao clima, ao calor, aos desastres, etc., de uma maneira que provavelmente pensávamos que poderíamos nos adaptar ou gastar para resolver”, disse Jina.

Um estudo que analisou o custo de furacões entre 1979 e 2002 descobriu que, cerca de dez anos depois, as tempestades custavam cerca de dez vezes mais do que o valor inicial gasto em ajuda a desastres. Esses custos, segundo o estudo, estavam ocultos nos orçamentos locais, nos gastos com programas sociais e nos pagamentos de seguro.

Todos esses efeitos ocultos custam dinheiro. E esse dinheiro precisa vir de algum lugar. Isso “afeta os impostos, afeta o seguro saúde e muitos outros custos que pagamos para manter o governo em funcionamento, e isso se espalha por toda a economia”, disse Jina.

“Quase não há setor da economia que as pessoas tenham avaliado e onde não tenhamos visto um efeito negativo – particularmente em relação ao calor”, acrescentou.

No entanto, para muitos de nós, a menos que sejamos atingidos por um grande evento, nem sempre notamos quando encontramos esses custos.

“Você pode perceber o impacto de dias extremamente quentes nos rendimentos das pessoas no final do ano”, disse Jina. “Há um aumento incremental nos custos que as pessoas enfrentam, onde ninguém nos EUA, ou no mundo, está verdadeiramente protegido das consequências econômicas das mudanças climáticas”.

À medida que aumentam os desastres climáticos, as redes de segurança social começam a se desgastar

O custo mais alto do clima extremo não pode ser medido em dólares e centavos: as pessoas estão morrendo, perdendo entes queridos e abdicando de meios de subsistência.

No entanto, por enquanto, os governos podem compensar muitos dos custos financeiros mais agudos de eventos catastróficos utilizando fundos de emergência e deixando algumas contas para o seguro privado.

A pandemia de COVID-19 foi um tipo semelhante de catástrofe, conforme afirmou Creon Butler, diretor do programa de economia e finanças globais do think tank londrino Chatham House, à Insider.

Apesar da crise ter trazido enormes custos, muitos governos conseguiram desembolsar dinheiro suficiente para proteger suas populações das piores dores econômicas, disse ele.

Essas redes de segurança e buffers econômicos provavelmente começarão a se sobrecarregar e falhar em um mundo mais quente, disse Butler, à medida que as catástrofes se tornam mais comuns.

Basta olhar para o seguro de propriedade.

“O seguro só funciona se a frequência dos eventos não mudar”, disse Butler. Em um mundo onde o clima extremo se torna a norma, “o seguro privado não conseguirá lidar com isso”.

No início, suas taxas podem começar a aumentar para que as seguradoras possam continuar obtendo lucro, disse Jina. A longo prazo, as seguradoras podem decidir sair completamente do mercado. Isso já está acontecendo em partes dos EUA.

À medida que o governo começa a arcar com mais custos de ajuda, os impostos podem aumentar e os gastos em outras prioridades, como saúde ou educação, podem diminuir.

“Começa então a levantar a questão, o governo pode constantemente proteger seu público?” disse Butler. “E a resposta é provavelmente não”.

Economias perdem se não controlarem as mudanças climáticas

Os ANBLEs não concordaram exatamente quanto custará o clima no futuro, embora tendam a compartilhar o sentimento de que, a menos que limitemos as emissões rapidamente, esses custos serão muito difíceis de lidar.

“Cada nova informação que aprendemos mostra que o problema é realmente pior do que pensávamos”, disse Jina.

Um artigo de 2017, escrito por Jina e seus colegas, que leva em consideração desastres climáticos e o crescente efeito do clima extremo na sociedade, fornece uma prévia de quanto o clima quente poderia custar aos EUA até o final do século.

Descobriu-se que, se pouco esforço for feito para controlar as emissões – ou seja, se as temperaturas subirem cerca de três a seis graus Fahrenheit – esses custos poderiam retirar cerca de 2% a 5% do produto interno bruto dos EUA a cada ano entre 2080 e 2099.

Se essa estimativa estiver correta, a economia “ainda provavelmente estará crescendo”, mas o preço das mudanças climáticas se acumulará ano após ano em custos enormes e evitáveis, disse Jina.

“Se pensarmos no futuro – mesmo de forma muito conservadora – os benefícios da mitigação sempre superam os custos”, disse ele.

Essa situação pode piorar com um iminente “mega choque” financeiro, que pode surgir à medida que mais pessoas percebem a realidade da crise climática, disse Butler.

Os investidores podem repentinamente sair dos mercados, os países em desenvolvimento podem perder rapidamente o acesso aos mercados financeiros internacionais e as pessoas podem exigir que os governos implementem mudanças rápidas de políticas à medida que veem o clima piorar, previu Butler em um post de blog.

Tudo isso significa que quanto mais tempo as pessoas levarem para perceber que ação drástica é necessária, mais abrupta será a transição. E as economias não são muito boas em lidar com mudanças rápidas.

Mitigação e adaptação serão caras, mas valerão a pena

Há agora uma “hora de ouro” para limitar o pior dos efeitos das mudanças climáticas e alcançar o melhor cenário disponível hoje, disse Jina.

Infelizmente, as emissões históricas significam que alguns dos efeitos da crise climática são inevitáveis, segundo Jina.

Isso significa que alguns precisarão se realocar e infraestruturas caras precisarão ser construídas para proteger outros de ambientes mais hostis. Os países também precisarão investir para reduzir a liberação de gases de efeito estufa na atmosfera, abandonando os combustíveis fósseis e investindo em medidas para capturar dióxido de carbono do ar.

Mas essas medidas não serão baratas.

A administração Biden já reservou US$ 52 bilhões para combater a crise climática até 2024. Isso provavelmente não é suficiente. A demanda por gastos com o clima pode levar a tempos econômicos difíceis, disse Butler.

“Temos muitas prioridades em termos de assistência social, saúde geral, aposentadoria e assim por diante. Mas nada disso faz muito sentido a menos que você esteja realmente protegendo seu público”, disse Butler. “E os governos terão que escolher”.

Com esforço, a crise climática poderia se tornar “entediante”

Apesar de uma longa lista de preocupações, há motivos para otimismo: a mudança climática nunca foi tão visível e nunca esteve tão alta na agenda política de governos e reuniões internacionais, disseram Jina e Butler. Ao mesmo tempo, o preço da energia renovável caiu muito mais rápido do que muitos analistas previam.

Tanto Jina quanto Butler afirmaram que é errado ver os gastos destinados à transição para a neutralidade de carbono como uma perda. Em vez disso, eles afirmam que devemos ver isso como um investimento necessário para construir uma economia sustentável e resiliente ao clima.

“Atualmente, temos um sistema, tanto um sistema energético quanto um sistema econômico, onde somos bastante suscetíveis a flutuações climáticas, onde somos bastante suscetíveis a grandes desastres, por causa de uma economia interligada”, disse Jina. “Eu gostaria de uma transição para uma economia de energia enfrentando esse desafio energético global que temos, onde isso se torne apenas uma questão completamente entediante.”

Jina destaca como os países reduziram o número de mortes por doenças diarreicas ao implementar sistemas de encanamento. Esse investimento inicial deve ter parecido enorme, mas agora colhemos os benefícios dessa infraestrutura sem nem mesmo pensar sobre isso, mesmo que as infecções estomacais ainda existam.

Da mesma forma, uma economia futura poderia significar que, graças a políticas de adaptação inteligentes, as pessoas são capazes de prosperar apesar do aumento inevitável de extremos climáticos.

“Tudo está sendo cuidado. Não precisamos falar sobre isso. Não é politicamente controverso e as pessoas não estão morrendo”, disse Jina sobre essa economia futura.

Jina e Bulter disseram que a maioria dos ANBLEs concorda que o investimento em mitigação e adaptação hoje será recompensado várias vezes até o final do século.

Poderia haver benefícios de curto prazo nesse investimento, segundo a ONU. Por exemplo, o ar mais limpo poderia economizar entre US$ 1,2 trilhão e US$ 4,2 trilhões para as economias globais até 2030, reduzindo a poluição. A transição para a energia renovável poderia criar até 24 milhões de empregos até 2030, em comparação com os estimados 6 milhões que poderiam ser perdidos, relatou a ONU.

No entanto, até agora, apenas quatro países – Botsuana, Dinamarca, Namíbia e Reino Unido – estão no caminho certo para alcançar emissões zero de gases de efeito estufa até 2050, de acordo com a Organização Mundial da Propriedade Intelectual da ONU.

“Estamos neste ponto em que podemos mudar drasticamente. Isso realmente envolve as pessoas levantando suas vozes e percebendo que pode haver algum incômodo a curto prazo”, disse Jina.

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