Uma potencial compra de jato de combate inédita pode ser um sinal de que a Arábia Saudita não está satisfeita com o que está recebendo dos Estados Unidos

A potential unprecedented purchase of a combat jet could be a sign that Saudi Arabia is not satisfied with what it is receiving from the United States.

• A Arábia Saudita está supostamente considerando a compra de um grande número de caças Dassault Rafale fabricados na França.
• Essa compra representaria uma quebra na longa história da Arábia Saudita de compra de caças dos Estados Unidos e do Reino Unido.
• Se Riyadh está procurando em outros lugares, sugere que não acredita que seus parceiros tradicionais serão tão confiáveis no futuro.

A Arábia Saudita passou décadas construindo uma enorme força aérea composta exclusivamente por caças avançados dos Estados Unidos e do Reino Unido. Mas o interesse relatado de Riyadh em potencialmente adquirir um grande número de caças franceses pode ser um sinal de que não acredita que seus patronos de longa data sejam tão confiáveis como antes.

Em dezembro, o jornal financeiro francês La Tribune, citando fontes anônimas, relatou que a Arábia Saudita estava considerando adquirir de 100 a 200 caças Dassault Rafale. O relatório surge em meio a desenvolvimentos que sugerem que os fornecedores tradicionais de Riyadh podem não estar dispostos a fornecer mais caças no futuro.

Em outubro, a raiva de Riyadh devido a uma redução na produção de petróleo levou legisladores dos Estados Unidos a propor legislação para congelar todas as vendas de armas americanas para o reino, o que poderia ter deixado a maior parte da força aérea saudita em solo e ainda mais tensas as relações entre Estados Unidos e Arábia Saudita.

Em julho, a Alemanha anunciou que não permitiria a entrega de mais caças Eurofighter Typhoon para a Arábia Saudita. Os 72 Eurofighters da força aérea saudita são o segundo tipo de caça mais numeroso, depois dos F-15s fabricados nos Estados Unidos.

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Os vizinhos da Arábia Saudita nos Emirados Árabes Unidos e no Catar já construíram grandes frotas de caças ocidentais que incluem dezenas de Rafales. O relatório do La Tribune, embora não confirmado, sugere que preocupações políticas e práticas estão levando os sauditas em direção aos caças franceses.

Atrativo francês

Comprar mais Typhoons seria “uma jogada sensata”, já que os sauditas têm a infraestrutura para treinar e operar com esse caça, “mas um bloqueio alemão impede isso”, disse Sebastien Roblin, um jornalista militar e de aviação amplamente publicado.

O príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, também “não está atualmente inclinado a dar a Washington nenhum osso de graça, encomendando F-15EXs”, e apesar de uma “mudança de rumo” do presidente Joe Biden, disse Roblin, os sauditas sabem que futuras vendas de caças “poderiam ser interrompidas pela revolta política doméstica em relação às ações de Riyadh internamente ou à guerra no Iêmen”.

À medida que bin Salman busca a detente com seu principal rival, o Irã, e melhora as relações com a China, a oposição a tais vendas pode aumentar ainda mais.

Roblin observou que a França vendeu veículos blindados, helicópteros, artilharia, pods de mira ar-terra Damocles e mísseis de cruzeiro SCALP para Riyadh, e que a cultura política francesa valoriza ter um setor de defesa diversificado e independente, o que permite vendas contínuas de armas para uma ampla gama de clientes no Oriente Médio.

Consequentemente, a Arábia Saudita comprar 100 ou mais Rafales seria uma grande “vitória econômica” que “daria a Riyadh um parceiro estratégico atualizado fora de Washington ou Londres”, embora Roblin tenha observado que os estados do Golfo têm o hábito de exagerar nas compras de armas de novas fontes, incluindo Rússia ou China, para provocar “ofertas concorrentes ciumentas” de seus principais parceiros estratégicos.

Ryan Bohl, analista sênior do Oriente Médio e Norte da África na empresa de inteligência de risco RANE, disse que Rafales poderiam ser uma “opção atraente” para Riyadh, que se lembra bem das sanções impostas pelos Estados Unidos e pela Alemanha após o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.

Os caças franceses também são modernos e fabricados por um país da OTAN, o que pode reduzir problemas de integração dos caças com as outras aeronaves ocidentais da Arábia Saudita. O fato de a França ter acordos de uso final menos restritivos “reforça essa atratividade”, acrescentou Bohl.

As opções da Arábia Saudita fora da OTAN para caças são relativamente limitadas, e comprar caças russos ou chineses provavelmente resultaria em sanções dos Estados Unidos, o que torna o interesse saudita no Rafale “realista”, disse Bohl. “A Arábia Saudita deseja diversificar sua força aérea para que, se tiver uma interrupção com um de seus fornecedores de armas, como os Estados Unidos, sua ala aérea não pare de funcionar”.

Mudança nas relações EUA-Arábia Saudita

No curto prazo, a Arábia Saudita pode encontrar os Rafales mais onerosos do que benéficos, dada sua extensa investimento em aeronaves dos Estados Unidos e Reino Unido.

“Eu ficaria surpreso se a Força Aérea Real Saudita adquirisse o Rafale, dadas as dimensões e estado bem estabelecido de suas frotas de F-15 e Typhoon”, disse Justin Bronk, especialista em poder aéreo do Royal United Services Institute, ao Insider.

Tais preocupações pragmáticas têm impedido a Arábia Saudita de comprar caças franceses no passado. Afinal, disse Bohl, é muito mais fácil construir uma força aérea com pilotos que treinam em um único sistema ou com sistemas de um único país de origem. E apesar da sofisticação do equipamento militar francês, ele não foi utilizado em batalha tanto quanto o equipamento dos Estados Unidos e, portanto, não possui um “histórico de combate como ponto de venda” como as armas fabricadas nos Estados Unidos, acrescentou Bohl.

Limitações na tecnologia e disponibilidade do Rafale também podem desencorajar Riyadh.

Embora o Rafale F4 seja “um dos caças de 4,5 geração mais avançados e versáteis do mercado”, ele não é um “caça stealth verdadeiro” com as capacidades avançadas que a Arábia Saudita deseja, disse Roblin.

Mesmo que Riyadh encomendasse Rafales amanhã, levaria pelo menos alguns anos para chegarem. “Atualmente, um grande problema é que a fábrica da Dassault já está com pedidos para mais de cem aeronaves adicionais para Croácia, Egito, Índia, Indonésia, Grécia e Emirados Árabes Unidos”, disse Roblin.

A força das relações EUA-Arábia Saudita manteve Riyadh firmemente no campo dos EUA por décadas, mas Bohl disse que essa relação “mudou fundamentalmente” e os EUA não são mais “um parceiro de defesa tão abrangente” como no passado, uma tendência que pode aumentar o apelo das armas de outros países.

“Sob governos anteriores, a Arábia Saudita via os Estados Unidos como um protetor confiável de sua segurança e estava disposta a fazer favores por meio de política energética e acordos de armas para Washington em troca dessa garantia”, disse Bohl ao Insider. “Isso levou Riyadh a ser menos disposta a fazer favores especiais para os Estados Unidos, como recorrer exclusivamente a eles para compras de armas”.

Paul Iddon é um jornalista freelance e colunista que escreve sobre desenvolvimentos do Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos foram publicados em várias publicações focadas na região.

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