COVID-19 x Gripe Um risco muito mais sério, nova pesquisa conclui sobre os riscos de longo prazo.

COVID-19 vs. Gripe Um Risco Muito Mais Sério - Nova Pesquisa Revela os Perigos de Longo Prazo

Aquela mensagem foi levada mais ou menos a sério, dependendo da geografia e, muitas vezes, da política. Mas, como um novo estudo deixa claro, os avisos se mostraram profeticamente sombrios.

O estudo, uma análise comparativa com 18 meses de acompanhamento das internações hospitalares de pacientes com COVID-19 e pacientes com gripe sazonal, descobriu que os pacientes com COVID-19 tiveram taxas de mortalidade significativamente mais altas, utilização de serviços de saúde e resultados adversos para a saúde na maioria dos sistemas orgânicos em comparação com os pacientes com gripe. Os resultados foram publicados em 14 de dezembro na seção de doenças infecciosas do periódico médico The Lancet.

Uma doença multi-sistêmica

“Isso foi evidente antes da variante Delta, Delta e Ômicron, e evidente tanto em indivíduos vacinados quanto não vacinados”, diz Ziyad Al-Aly, diretor do Centro de Epidemiologia Clínica, chefe do serviço de pesquisa e desenvolvimento do Veterans Affairs Saint Louis Health Care System e autor sênior do estudo. “A COVID continua sendo uma ameaça muito mais séria à saúde humana do que a gripe.”

O estudo chega em um momento em que os EUA estão vendo um aumento significativo nas hospitalizações relacionadas à COVID e com 15 estados relatando níveis altos ou muito altos de doenças respiratórias, que incluem COVID-19, gripe, RSV e outras doenças respiratórias. Os números de hospitalização estão bem abaixo dos registrados durante o pico da variante Ômicron, mas com o clima mais frio levando mais pessoas para ambientes internos e cheios, é esperado que continuem aumentando.

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O estudo de Al-Aly realizou uma análise comparativa de 94 resultados de saúde pré-especificados e descobriu que, ao longo de 18 meses de acompanhamento, a COVID estava associada a um “risco significativamente aumentado” para 64 deles, ou quase 70%. A lista de riscos agravados da doença inclui desde parada cardíaca, derrame, doença renal crônica e comprometimento cognitivo até saúde mental e fadiga, duas características frequentemente associadas à COVID longa.

Em comparação, a gripe sazonal estava associada a aumento de risco em apenas seis das 94 condições especificadas. Além disso, enquanto a COVID aumentava os riscos para quase todos os sistemas orgânicos estudados, a gripe aumentava o risco principalmente para o sistema pulmonar. Essas descobertas, diz Al-Aly, sugerem que “a COVID é realmente uma doença multi-sistêmica, e a gripe é mais um vírus respiratório”.

Um inimigo formidável

Embora a COVID represente um maior risco, a gripe sazonal deve continuar sendo levada a sério, diz o pesquisador. Na verdade, uma conclusão clara do estudo é que, da mesma forma que a COVID longa representa um problema de saúde muito maior do que a COVID aguda, a gripe longa representa um perigo maior do que sua fase aguda.

“Cinco anos atrás, não teria ocorrido a mim examinar a possibilidade de uma ‘gripe longa'”, diz Al-Aly. “Mas uma lição importante que aprendemos do SARS-CoV-2 é que uma infecção que inicialmente se pensava causar apenas uma doença breve também pode levar a uma doença crônica. Conceituar a doença como um evento agudo obscurece a carga muito maior de perda de saúde que ocorre posteriormente. Essa revelação nos motivou a examinar os resultados em longo prazo da COVID-19 versus gripe.”

O resultado: a COVID-19 representa um risco muito maior, tanto a curto prazo quanto a longo prazo, do que a gripe. Mas a gripe ainda é “um inimigo formidável”, diz Al-Aly. “Ao entrarmos nesta temporada de inverno em que os casos de COVID e gripe estão aumentando, as pessoas devem se certificar de que estão vacinadas contra ambas, e contra o RSV, se qualificarem, e tomar precauções para reduzir seu risco.”

De acordo com os Centros Federais de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase 80% dos adultos americanos concluíram sua série principal de vacinas contra a COVID-19, mas apenas 17% receberam uma dose de reforço. Enquanto isso, quase quatro em cada 10 adultos haviam recebido uma vacina contra a gripe sazonal até 25 de novembro, estimou o CDC.

Aproximadamente 15% de todos os adultos dos EUA já apresentaram sintomas de COVID longo, embora os números possam chegar a 34% em Oklahoma, segundo um artigo publicado este ano pela equipe de Al-Aly na Nature Medicine. As sequelas físicas do COVID longo podem durar dois anos ou mais, e podem afetar a qualidade de vida até mesmo daqueles cujos casos iniciais não exigiram internação hospitalar.

“Nós menosprezamos as infecções por COVID em nosso próprio risco”

Claramente, o COVID longo continua sendo uma ameaça iminente. Além disso, pesquisas mostram que, a cada infecção subsequente por COVID-19, estamos jogando dados. Uma pessoa pode ser jovem, saudável e vacinada, ter experimentado apenas sintomas leves durante infecções iniciais e, então, quase inexplicavelmente, desenvolver COVID longo na próxima infecção. Considerando que o COVID longo pode incluir condições como perda de memória, diabetes, derrame, etc., e não temos tratamentos comprovados, a melhor estratégia é evitá-lo completamente.

O estudo de Al-Aly analisou dados de mais de 80.000 pacientes com COVID-19 internados em hospitais entre março de 2020 e junho de 2022, além de quase 11.000 pacientes com gripe entre outubro de 2015 e fevereiro de 2019 do departamento de assuntos de veteranos dos EUA. O estudo teve um acompanhamento de até 18 meses para avaliar os riscos e ônus da morte, além dos resultados de saúde pré-especificados, sistemas de órgãos, readmissão hospitalar e internação em unidades de terapia intensiva.

Como parte da análise, os pesquisadores agruparam os resultados de saúde em 10 sistemas de órgãos: cardiovascular, coagulação e hematológico, fadiga, gastrointestinal, renal, saúde mental, metabólico, musculoesquelético, neurológico e pulmonar. O COVID-19 mostrou um aumento do risco em nove dos dez sistemas, enquanto a gripe mostrou aumento do risco apenas no sistema pulmonar.

O grupo de pacientes com COVID também apresentou maior risco de internação em unidades de terapia intensiva em todos os períodos de tempo estudados (30, 180, 360 e 540 dias) em comparação com o grupo de pacientes com gripe, além de maior risco de readmissão hospitalar. E as taxas absolutas de morte, resultados adversos de saúde e utilização de serviços de saúde, embora altas para ambos os vírus, foram significativamente mais altas para COVID-19 em comparação com a gripe sazonal, apesar das mudanças no SARS-CoV-2 ao longo do tempo, da variante Delta para a variante Ômicron, afirmaram os pesquisadores.

Os autores do estudo observaram duas limitações importantes. Primeiro, a população estudada era predominantemente composta por homens brancos mais velhos, o que pode limitar a generalização dos resultados. E, como os pesquisadores avaliaram apenas pessoas hospitalizadas com COVID ou gripe, os resultados não devem ser extrapolados para incluir indivíduos não hospitalizados.

Uma outra variante do vírus, JN.1, foi detectada. A vantagem de crescimento que ela parece ter sobre outras variantes sugere que ela é mais transmissível ou capaz de escapar de nosso sistema imunológico. E o espectro do COVID longo paira sobre cada infecção, em maior ou menor grau. “Nós menosprezamos as infecções por COVID em nosso próprio risco”, diz Al-Aly. “A evidência objetiva é clara, seja durante a primeira infecção ou a reinfeção, o COVID ainda é uma ameaça séria à saúde humana.”

Carolyn Barber, M.D., é uma escritora científica e médica publicada internacionalmente e médica de emergência há 25 anos. Ela é autora do livro “Runaway Medicine: What You Don’t Know May Kill You” e co-fundadora do programa de trabalho com moradores de rua, Wheels of Change, sediado na Califórnia.

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