A América perdeu um terço de seus jornais e dois terços de seus jornalistas desde 2005, apesar dos clamores generalizados, revela estudo.

Estudo revela que a América perdeu um terço dos seus jornais e dois terços dos seus jornalistas desde 2005, mas não fique em silêncio!

Em média, 2,5 jornais fecharam por semana em 2023, em comparação a dois por semana no ano anterior, refletindo um clima publicitário cada vez pior, de acordo com um estudo da Universidade Northwestern divulgado na quinta-feira. A maioria deles são publicações semanais em áreas com poucas ou nenhuma outra fonte de notícias.

“Minha preocupação é que a aceleração que estamos vendo só vai piorar”, disse Tim Franklin, que lidera a iniciativa de notícias locais na escola de jornalismo Medill da Northwestern.

No ritmo atual, o país atingirá 3.000 jornais fechados em duas décadas em algum momento do próximo ano, restando menos de 6.000, segundo o relatório. Ao mesmo tempo, 43.000 jornalistas de jornal perderam empregos, a maioria deles em publicações diárias, com o mercado publicitário em colapso.

Embora os meios de comunicação digitais tenham surgido para ocupar alguns vazios, eles estão fechando em ritmo semelhante ao de novos empreendimentos, conforme o relatório. Há conversas sobre financiamento público ajudando a indústria e mais dinheiro filantrópico entrando, mas nada disso mudou a trajetória.

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Poucos meios de comunicação estão imunes às preocupações financeiras. O Washington Post disse no mês passado que precisava cortar 240 empregos por meio de demissões voluntárias, o site Jezebel informou na semana passada que estava fechando, a NPR está demitindo funcionários, e a Associated Press começou a solicitar doações dos leitores nesta semana.

Os problemas das notícias locais, no entanto, são como uma goteira lenta que afetou todos os cantos do país.

Há 204 condados nos Estados Unidos sem meio de comunicação local, e 1.562 com apenas um, geralmente um jornal semanal, de acordo com o relatório da Northwestern. Isso representa mais da metade dos 3.143 condados do país. A Northwestern colocou 228 dos condados com apenas uma fonte de notícias na “lista de observação”, declarando que esse único meio de comunicação está ameaçado.

O Texas, o segundo estado mais populoso do país, cresceu 50% desde 2005, mas perdeu 65% dos seus jornalistas, segundo o relatório.

“Não acho que haja um problema de demanda por notícias locais”, disse Franklin. “Acho que há um problema de oferta. Não acho que haja uma única solução para esses problemas. Acredito que haverá várias soluções”.

O aumento na leitura de notícias locais durante a pandemia mostra que as pessoas respondem quando há uma necessidade urgente de saber o que está acontecendo em suas comunidades, afirmou.

Mas a queda nas notícias locais provavelmente fez com que muitos clientes em potencial deixassem o hábito de procurá-las. Cortes de empregos em jornais diários deram origem a “jornais fantasmas”, assim chamados porque o produto é uma sombra do que costumava ser, e os leitores perceberam.

A Alliance of Audited Media informou que a circulação paga impressa e digital nos 504 jornais auditados este ano foi de 10,2 milhões. Apenas a circulação impressa desses jornais era de mais de 50 milhões em 2005.

Áreas rurais e pobres são afetadas de forma desproporcional, de acordo com o relatório. Embora novos sites locais digitais tenham surgido em Nova York, Chicago, São Francisco e Boston, por exemplo, a maioria se baseia em comunidades suburbanas mais afluentes, com acesso forte à banda larga.

Estudos têm mostrado que o declínio das notícias locais tem aumentado a polarização política, levado a mais corrupção política e permitido que veículos de comunicação que disseminam desinformação preencham o vazio.

“O que estamos tentando fazer é enquadrar isso como uma crise para a democracia”, disse Penny Abernathy, co-autora do relatório e professora visitante em Medill.

Especialistas apontam para bolsões de sucesso. O Post and Courier de Charleston, Carolina do Sul, adicionou 27 novos repórteres em mercados em todo o estado e espera ter assinantes digitais suficientes para apoiar uma redação em todo o estado até 2025.

O Recorder, cobrindo os condados de Bath, Highland e Alleghany na Virgínia, estava próximo de fechar após mais de 140 anos quando dobrou o preço de sua assinatura para $99 em 2018. Os leitores continuaram apoiando e responderam com doações para manter o jornal à tona durante a pandemia, segundo o relatório.

A Northwestern também sugeriu a radiodifusão pública como uma possível via para mais notícias locais, ao mesmo tempo em que reconhece que a NPR e a PBS têm seus próprios problemas de financiamento.

“Há uma crescente conscientização sobre isso”, disse Franklin. “Precisa haver muito mais.”