A rede elétrica desregulada do Texas continua falhando, primeiro durante a tempestade de neve histórica de 2021 e agora durante a onda de calor histórica de 2023

A rede elétrica do Texas falha durante a tempestade de neve de 2021 e a onda de calor de 2023.

O pedido do Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT), que atende à maioria dos 30 milhões de residentes do estado, veio um dia depois que as reservas de energia baixas levaram o operador da rede a emitir um alerta de emergência de energia de nível 2. As reservas operacionais diminuíram à medida que a demanda aumentou devido ao calor, e a energia de fontes eólicas e solares se mostrou insuficiente, de acordo com a ERCOT.

Foi a primeira vez que o conselho entrou em operações de emergência desde uma tempestade de gelo mortal em 2021, que deixou milhões de clientes sem energia por dias e resultou em centenas de mortes.

O status de emergência permaneceu em vigor por cerca de uma hora na noite de quarta-feira até que as condições da rede voltassem ao normal, afirmou a ERCOT em uma postagem no X, anteriormente conhecido como Twitter.

Além das reservas baixas, a ERCOT disse que emitiu o alerta de emergência de quarta-feira devido a uma “queda na frequência”, que se refere à geração de energia elétrica. Um porta-voz da ERCOT não retornou imediatamente um e-mail em busca de comentário sobre o que causou a queda na frequência.

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Mas Thomas Overbye, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade A&M do Texas, disse que uma queda na frequência geralmente é causada pelo desligamento de uma grande usina de energia, o que pode ter um impacto significativo.

“Esses geradores estão funcionando muito durante todo o verão. Isso significa que a manutenção que gostaríamos de fazer em um gerador provavelmente está sendo adiada para quando as temperaturas estiverem um pouco mais baixas”, disse Overbye, que também é diretor do Centro de Grade Inteligente da Estação de Experimentos de Engenharia da Universidade A&M do Texas.

Na quinta-feira, a ERCOT pediu aos residentes que economizassem energia das 17h às 21h, horário local, pois as reservas novamente estavam previstas para serem baixas. Grande parte do Texas estava coberta por avisos de calor na quinta-feira, com temperaturas acima de 37,8 graus Celsius em Austin, Amarillo, Dallas, El Paso e Houston. O pedido de quinta-feira para economizar eletricidade foi a 11ª vez que a ERCOT fez tal solicitação desde 20 de junho, sendo a maioria nos últimos três semanas.

“Solicitamos que empresas e residentes do Texas economizem o uso de eletricidade, se for seguro fazê-lo”, disse a ERCOT em um tweet.

O governador republicano Greg Abbott disse que melhorias desde 2021 estabilizaram a rede. No início deste ano, os legisladores do Texas aprovaram projetos de lei com o objetivo de atrair desenvolvedores para gerar mais eletricidade “sob demanda”, mas a legislação não se estendeu às fontes renováveis.

Muitos texanos continuam céticos em relação à confiabilidade da rede.

“Essas situações, hoje e ontem, acredito que sejam incidentes isolados. Mas sim, eu entendo perfeitamente a preocupação das pessoas com isso. É uma preocupação razoável”, disse Overbye.

Em junho, pouco antes do calor deste verão se estabelecer no Texas, Abbott vetou um projeto de lei para fortalecer a eficiência energética em novas construções, afirmando que isso não era tão importante quanto a redução dos impostos sobre propriedades.

O Texas não está conectado à rede elétrica do restante do país, ao contrário de outros estados dos EUA, o que deixa poucas opções para obter energia de outras regiões em caso de escassez ou falhas.

Em maio, os reguladores alertaram que a demanda poderia superar a oferta nos dias mais quentes.

Overbye disse que acredita que os problemas contínuos com a rede elétrica provavelmente resultarão na adição de mais geração de energia, principalmente através do gás natural, e em maior capacidade de armazenamento.

“Acho que as pessoas vão olhar para isso e dizer: ‘Não podemos ter o Texas dizendo continuamente que não temos eletricidade suficiente'”, disse Overbye.