A rede hospitalar que lucrou mais de $2 bilhões no último trimestre enfrenta uma greve de enfermeiros e técnicos que querem receber $21 a $23 por hora.

A rede hospitalar lucrou mais de $2 bilhões no trimestre, mas enfrenta greve de enfermeiros e técnicos que querem receber $21 a $23 por hora.

A Coalizão dos Sindicatos da Kaiser Permanente, representando cerca de 85.000 funcionários do sistema de saúde nacionalmente, aprovou uma greve de três dias na Califórnia, Colorado, Oregon e Washington, e um dia em Virgínia e Washington, D.C.

Os grevistas incluem enfermeiros vocacionais licenciados, auxiliares de saúde domiciliar e ecografistas de ultrassom, além de técnicos em radiologia, raio-x, cirurgia, farmácia e departamentos de emergência.

Os médicos não estão participando, e a Kaiser diz que seus hospitais, incluindo as salas de emergência, permanecerão abertos durante o protesto. A empresa disse que está contratando milhares de trabalhadores temporários para preencher as lacunas durante a greve. Mas a greve pode levar a atrasos na marcação de consultas e remarcação de procedimentos não urgentes.

Isso ocorre em meio a uma organização sem precedentes dos trabalhadores – desde autorizações de greve até paralisações de trabalho – em múltiplas indústrias este ano, incluindo transporte, entretenimento e hospitalidade. A greve de hoje é a mais recente na indústria de saúde este ano, à medida que continua a enfrentar o esgotamento devido à carga de trabalho pesada – problemas que foram exacerbados pela pandemia.

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Lutando por seus pacientes

A Kaiser Permanente é uma das maiores seguradoras e operadoras de sistemas de saúde do país, com 39 hospitais em todo o país. A empresa sem fins lucrativos, sediada em Oakland, Califórnia, oferece cobertura de saúde para quase 13 milhões de pessoas, encaminhando clientes para clínicas e hospitais operados ou contratados por ela para fornecer atendimento.

Os sindicatos que representam os trabalhadores da Kaiser pediram um salário mínimo de US$ 25 por hora, além de aumentos de 7% ao ano nos dois primeiros anos e de 6,25% ao ano nos dois anos seguintes.

Eles afirmam que a falta de pessoal está impulsionando os lucros do sistema hospitalar, mas prejudicando os pacientes, e que os executivos têm negociado de má-fé durante as negociações.

“Eles não estão ouvindo os profissionais de saúde da linha de frente”, disse Mikki Fletchall, enfermeira vocacional licenciada baseada em um consultório médico da Kaiser em Camarillo, Califórnia. “Estamos em greve por causa de nossos pacientes. Não queremos ter que fazer isso, mas faremos.”

A Kaiser propôs salários mínimos por hora entre US$ 21 e US$ 23 no próximo ano, dependendo da localidade. Desde 2022, o sistema hospitalar contratou 51.000 trabalhadores e tem planos de adicionar mais 10.000 pessoas até o final do mês.

A Kaiser registrou US$ 2,1 bilhões em lucro líquido no segundo trimestre deste ano, com mais de US$ 25 bilhões em receita operacional. Mas a empresa disse que ainda está lidando com desafios de custos e escassez de mão de obra decorrentes da inflação e escassez de trabalhadores.

COVID ‘foi apenas difícil’

A executiva da Kaiser, Michelle Gaskill-Hames, defendeu a empresa e disse que suas práticas, remuneração e retenção são melhores do que as de seus concorrentes, mesmo quando todo o setor enfrenta os mesmos desafios.

“Nosso foco, para os recursos que temos, é mantê-los investidos em cuidados baseados em valor”, disse Gaskill-Hames, presidente do Kaiser Foundation Health Plan and Hospitals of Southern California and Hawaii.

Ela acrescentou que a Kaiser enfrenta apenas 7% de rotatividade em comparação com o padrão do setor de 21%, apesar dos efeitos da pandemia.

“Acredito que, após a pandemia, os profissionais de saúde ficaram completamente esgotados”, disse ela. “O trauma sentido ao cuidar de tantos pacientes com COVID e pacientes que faleceram foi apenas difícil.”

O último contrato dos trabalhadores foi negociado em 2019, antes da pandemia.

Os hospitais têm enfrentado dificuldades nos últimos anos com altos custos trabalhistas, escassez de pessoal e aumento dos níveis de atendimento não remunerado, de acordo com Rick Gundling, vice-presidente sênior da Healthcare Financial Management Association, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com executivos financeiros do setor de saúde.

A maioria de suas receitas é fixa, proveniente de programas financiados pelo governo, como o Medicare e o Medicaid, observou Gundling. Ele disse que isso significa que o crescimento da receita é “possível apenas aumentando os volumes, o que é difícil mesmo nas melhores circunstâncias”.

Os trabalhadores, pedindo salários mais altos, melhores condições de trabalho e segurança no emprego, especialmente desde o fim da pandemia, estão cada vez mais dispostos a abandonar o trabalho, já que os empregadores enfrentam uma maior necessidade de trabalhadores.

A legislatura da Califórnia enviou ao governador democrata Gavin Newsom um projeto de lei que aumentaria o salário mínimo para os 455.000 trabalhadores da saúde do estado para US$ 25 por hora nos próximos dez anos. O governador tem até 14 de outubro para decidir se aprova ou veta a lei.

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O redator da Associated Press, Tom Murphy, em Indianápolis, contribuiu para este relatório.