A equipe de casas de repouso será regulamentada pela primeira vez para que as instalações não possam sacrificar a segurança dos residentes apenas para adicionar alguns dólares ao seu lucro final.

A regulamentação das casas de repouso visa garantir a segurança dos residentes, evitando que o lucro seja priorizado em detrimento disso.

Embora essa regulamentação tenha sido buscada por décadas por aliados de idosos e pessoas com deficiência, o limite proposto é muito mais baixo do que muitos defensores esperavam. Também imediatamente atraiu a ira da indústria de casas de repouso, que disse que isso equivaleria a um mandato impossível de ser cumprido.

Com críticas esperadas, uma promessa feita com pompa no discurso do Presidente Joe Biden sobre o Estado da União de 2022 teve seus detalhes revelados enquanto muitos americanos se afastavam das notícias para um fim de semana de feriado.

“Estamos trabalhando para garantir que nenhum asilo de idosos possa sacrificar a segurança de seus residentes apenas para aumentar alguns dólares em seu resultado final”, disse o presidente em um artigo de opinião no USA Today.

A American Health Care Association, que faz lobby em favor de instalações de cuidados, chamou a proposta de “incompreensível”, dizendo que piorará os problemas existentes e custará bilhões de dólares às casas de repouso.

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“Esperamos convencer a administração a nunca finalizar essa regra, pois ela é infundada, sem financiamento e irrealista”, disse o presidente da AHCA, Mark Parkinson, ex-governador democrata do Kansas.

As regras propostas, que agora entram em um período de comentários públicos e levarão mais anos para entrar em pleno vigor, exigem uma equipe equivalente a 3 horas por residente por dia, pouco mais de meia hora delas por enfermeiras registradas. As regras também exigem que as instalações tenham uma enfermeira registrada na equipe 24 horas por dia, todos os dias.

O asilo de idosos médio nos EUA já tem uma equipe de cuidadores de cerca de 3,6 horas por residente por dia, de acordo com relatórios do governo, incluindo a equipe de enfermeiras registradas um pouco acima da meia hora.

Ainda assim, o governo insiste que a maioria dos cerca de 15.000 asilos de idosos do país, que abrigam cerca de 1,2 milhão de pessoas, teria que contratar mais funcionários de acordo com as regras propostas.

Chiquita Brooks-LaSure, que chefia os Centros de Serviços Medicare e Medicaid, ou CMS, chamou a medida de “um primeiro passo importante”. O CMS supervisiona as casas de repouso.

Um importante oficial da Casa Branca, falando sob condição de anonimato antes do anúncio, disse que a administração Biden estava aberta a reexaminar o limite de pessoal após sua implementação.

“Eu aconselharia qualquer pessoa que ache que o status quo – em que não há um mínimo federal para o pessoal de asilos de idosos – é preferível aos padrões que estamos propondo”, disse Stacy Sanders, auxiliar do secretário de saúde Xavier Becerra. “Este padrão aumentaria os níveis de pessoal em mais de 75% dos asilos de idosos, trazendo mais auxiliares de enfermagem para o leito e garantindo que cada asilo de idosos tenha uma enfermeira registrada presente 24/7.”

Os novos limites são drasticamente mais baixos do que aqueles que há muito tempo eram esperados pelos defensores, após um estudo financiado pelo CMS em 2001 que recomendou uma média de 4,1 horas de cuidados de enfermagem por residente diariamente.

A maioria das instalações dos EUA não atende a esse limite. Muitos defensores disseram que mesmo ele era insuficiente, não levando em conta a qualidade de vida, apenas determinando o ponto em que os residentes poderiam sofrer danos potenciais.

Depois que o presidente democrata elevou a questão em seu discurso do Estado da União, os defensores ficaram inicialmente eufóricos, esperando a mudança mais significativa para os residentes desde a Lei de Reforma de Asilos de 1987. Isso mudou depois que uma cópia de um novo estudo financiado pelo CMS sobre o assunto foi postada inadvertidamente nesta semana, afirmando que “não há um patamar óbvio em que a qualidade e a segurança sejam maximizadas”.

Os defensores ficaram desolados, dizendo que se sentiram traídos por funcionários da administração que pensavam ser aliados. Quando a proposta se tornou pública na sexta-feira cedo, algumas críticas foram ainda mais contundentes.

Richard Mollot, que lidera a Coalizão da Comunidade de Cuidados de Longo Prazo, chamou-a de “completamente inadequada” e uma oportunidade perdida de “uma oportunidade única em uma geração” que “despreza qualquer evidência” do que os residentes precisam e não cumpre a essência da promessa de Biden. Ele reconheceu a contragosto que a regra de 24/7 para enfermeiras registradas poderia trazer pequenas melhorias para as piores instalações, mas, de outra forma, foi contundente em suas críticas.

Chamando a medida de “desoladora” e “enjoativa”, ele disse que faria mais mal do que bem, colocando uma chancela governamental em casas mal equipadas e colocando em risco processos por morte injusta.

“É uma tremenda negligência”, disse ele. “Continuamos permitindo que os asilos de idosos armazenem pessoas e enganem o público.”

A lei atual exige apenas que as casas tenham um pessoal “suficiente”, mas deixa quase toda a interpretação para os estados. Trinta e oito estados e o Distrito de Columbia têm suas próprias regulamentações de pessoal. Alguns são tão baixos que os defensores dizem que são irrelevantes e, em geral, a fiscalização é frequentemente ineficaz.

O problema tem sido evidente há muito tempo para os auxiliares de enfermagem da linha de frente – a espinha dorsal de funcionários das instalações, com baixos salários, esmagadoramente femininos e desproporcionalmente minoritários – e para os próprios residentes, cujos chamados de emergência não são atendidos, cujos banhos se tornam menos frequentes e que ficam com fome, aguardando ajuda com as refeições.

A pandemia de coronavírus, que ceifou a vida de mais de 167.000 residentes de lares de idosos nos EUA, chamou a maior atenção para a escassez de funcionários da história. Mas, após a pandemia, muitos lares viram sua equipe ficar ainda mais reduzida.

Dados do Bureau of Labor Statistics mostram que, em relação a todos os tipos de emprego, os lares de idosos têm 218.200 funcionários a menos do que em fevereiro de 2020, quando o primeiro surto de coronavírus nos EUA ocorreu em um lar de idosos perto de Seattle.

A AHCA travou uma campanha incansável afirmando que as instalações estavam à beira do colapso, com subsídios insuficientes do Medicaid, problemas generalizados de contratação e fechamento frequente de lares. Embora tenha havido alguns fechamentos esparsos, a lucratividade dos lares foi repetidamente exposta e os críticos argumentaram que, se simplesmente pagassem melhor, os trabalhadores viriam.

Katie Smith Sloan, chefe da LeadingAge, que representa lares de idosos sem fins lucrativos, disse que era sem sentido criar uma regra que exigisse que as instalações contratassem funcionários adicionais quando a indústria já estava em crise de mão de obra e “simplesmente não há pessoas para contratar”.

“Dizer que estamos decepcionados que o presidente Biden optou por avançar com as proporções de pessoal propostas, apesar das evidências claras contra elas, é um eufemismo”, disse ela.