Um estudante de doutorado que cresceu em Seattle se sente excluído da cidade devido aos altos custos de moradia ‘É tão estranho sentir que uma cidade está fora dos limites

A Seattle-born PhD student feels excluded from the city due to high housing costs. It's strange to feel that a city is off-limits.

“É tão estranho sentir que uma cidade está fora dos limites, como uma cidade que faz parte de mim”, disse Selby à ANBLE.

Selby sempre saiu e voltou para Seattle. Sempre pareceu um lar para Selby – e ainda é. Desta vez, Selby voltou para Seattle em 2019, depois de se formar na Universidade de Syracuse e obter um mestrado em belas artes em escrita criativa. Selby, que é uma escritora não-binária na casa dos 40 anos, pretendia ficar lá na época. Selby assumiu um emprego de babá em tempo integral, trabalhando 50 horas por semana “atendendo trabalhadores de tecnologia”, como eles mesmos dizem, antes de receber uma bolsa Fulbright para a Europa. Então a pandemia aconteceu, e Selby teve que sair da Europa.

“Se eu fosse para algum lugar, seria Seattle, porque é de lá que eu sou”, disse Selby, recordando seu pensamento na época. Selby voltou e conseguiu outro emprego de babá em tempo integral e morou com cinco colegas de quarto. Eventualmente, Selby se mudou para morar sozinho e pagava cerca de US $ 1.300 de aluguel por mês em cada apartamento em que morava. Selby lembrou-se de que um apartamento tinha ratos. Outro, um apartamento de um quarto em Wallingford, um bairro de Seattle, tinha um buraco no piso do banheiro e não tinha um aquecedor totalmente funcional em um clima de 45 °F no ano passado.

“Naquele inverno, decidi me candidatar a programas de doutorado porque pensei: não posso ficar em Seattle, não posso me dar ao luxo de morar aqui”, disse Selby, e na época, eles haviam parado de trabalhar como babá e começaram a trabalhar como freelancer para se concentrar em sua escrita, ao mesmo tempo em que se recuperavam de uma lesão nas costas grave. “Meu aluguel aumentou. Era $ 1.350 mais utilidades para uma pessoa que está escrevendo como freelancer, é muito dinheiro.”

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Até mesmo como babá, Selby disse que ganhava cerca de US $ 55.000 por ano e seu aluguel era aproximadamente de US $ 15.600 por doze meses, o que significa que Selby estava perto de ser considerado “sobrecarregado pelo aluguel”, embora fosse mais administrável do que o que veio depois, apenas trabalhando como freelancer. O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano definiu “sobrecarregado pelo aluguel” como gastar mais de 30% da renda em habitação. Aproximadamente 28% da renda de Selby era destinada a cobrir o aluguel. Quando Selby estava trabalhando como freelancer, ganhando muito menos do que quando trabalhava como babá e até mesmo pagando um pouco mais de aluguel, eles estavam sobrecarregados pelo aluguel.

Agora, Selby está cursando um doutorado em literatura e escrita criativa na Universidade Estadual da Flórida e trabalhando em revisões para um livro que escreveu. Selby foi aceito em alguns programas diferentes, mas sua decisão teve muito a ver com o custo de vida em cada mercado, por causa de como sua experiência anterior havia sido difícil às vezes. Selby lembra de ter saído de Seattle e mal ter algo para levar consigo para Tallahassee, porque não podiam pagar por um caminhão de mudança ou contratar carregadores. “Seattle me deixou totalmente esgotado financeiramente”, disse Selby, depois de viver de salário em salário, em grande parte para pagar o aluguel.

“Foi realmente difícil sair, honestamente”, disse Selby. “Eu não queria sair. Saí no final de julho, quando Seattle está mais bonita, e realmente senti que estava deixando minha casa. Parecia que era a última vez que eu tentaria viver aqui porque não posso pagar, e não acho que nunca vou conseguir pagar.”

No momento da nossa ligação, Selby estava pagando $ 995 por mês de aluguel por um pequeno apartamento perto da universidade, mas explicou que se mudaria para um novo lugar que custará $ 750 por mês. Selby foi de certa forma privilegiado. É um apartamento de um quarto que é “super pequeno e tem peculiaridades”, mas Selby comparou isso a conseguir um apartamento com controle de aluguel na cidade de Nova York. Como candidato a doutorado, a bolsa de estudos de Selby é inferior a US $ 30.000 por ano. Selby pretende trabalhar como freelancer para complementar essa renda, mas tem cerca de US $ 55.000 em empréstimos estudantis para pensar. Ainda assim, viver e alugar em Tallahassee é muito mais acessível do que em Seattle. Mas, na visão de Selby, não parece certo ter que se mudar e não ser capaz de pagar para viver em sua cidade natal.

“Isso me fez sentir terrível”, disse Selby, fazendo uma pausa por um momento, “parecia que eu estava constantemente dizendo adeus a coisas, como todas essas coisas com as quais cresci, como ir ao Pike Place Market com minha mãe quando era pequeno.”

O setor de tecnologia de Seattle cresceu com a pandemia e, juntamente com áreas circundantes como Redmond, abriga empresas como Amazon, Microsoft, Zillow, SpaceX, entre outras. Isso muda as coisas e, às vezes, significa um custo de vida mais alto, em meio à alta demanda e oferta relativamente baixa. Selby voltava sempre aos mesmos lugares quando morava em Seattle, revisitando as memórias anteriormente criadas, até que chegou ao ponto em que Selby não tinha mais dinheiro para fazer isso. Os custos de moradia, seja alugando ou comprando, são 70% mais altos em Seattle do que a média estadual e 111% mais altos em Seattle do que a média nacional.

Nenhum dos pais de Selby se formou no ensino médio e, por algum tempo, quando adolescente, Selby foi sem-teto – então a ideia de comprar uma casa em Seattle é quase um sonho. Selby nunca teve dinheiro suficiente para comprar uma casa, exceto quando conseguiu seu acordo de publicação. Mesmo assim, Selby usou esse dinheiro para pagar algumas dívidas.

“Eu olho no Zillow, para casas o tempo todo, e imagino que eu teria dinheiro suficiente para comprar [uma casa]”, disse Selby. “Mas não é algo que eu tenha tido condições de realmente pensar seriamente, em toda a minha vida”.

Selby foi bombeiro florestal em seus 20 anos, o que, assim como ser escritor (na maioria das vezes), não era uma carreira lucrativa. Selby não tinha educação universitária até os 30 anos, momento em que levou muito tempo e custou muito dinheiro. Mas agora que Selby é candidato a doutorado, há a esperança de que mais oportunidades se apresentem, seja escrevendo e publicando mais livros ou ensinando escrita criativa.

“Eu acredito que com minha trajetória como está agora, eventualmente, espero, nos próximos cinco anos estarei em uma posição para comprar uma casa”, disse Selby. “Mas não olho para casas em Seattle”.

Dado que o valor médio de uma casa em Seattle é superior a $840.000, o que na verdade representa uma queda de 8% nos últimos anos, mas um aumento de quase 32% desde março de 2020 (início da pandemia), não é surpresa que Selby não esteja procurando na cidade. Mesmo estando na posição de poder comprar uma casa, às vezes parece inimaginável, disse Selby, apesar de ter chegado tão longe.