Uma derrota russa embaraçosa há um século é um aviso sobre os riscos de perder uma guerra para a China agora, diz alto oficial da Força Aérea dos EUA.

Há um século, a derrota embaraçosa da Rússia serve de alerta para os riscos de perder uma guerra para a China agora, afirma alto oficial da Força Aérea dos EUA.

• Em maio de 1905, a marinha da Rússia sofreu uma derrota retumbante dos japoneses na Batalha de Tsushima.
• Isso selou a vitória do Japão na Guerra Russo-Japonesa e eliminou grande parte da influência da Rússia na Ásia.
• A batalha é uma lição sobre complacência diante de novas ameaças, diz um alto funcionário da Força Aérea dos EUA.

Uma derrota naval devastadora há 118 anos diminuiu as ambições de uma grande potência europeia na Ásia e marcou o surgimento de uma força militar asiática recém-dominante.

O confronto desigual entre o Japão Imperial e a Rússia Imperial na Batalha de Tsushima em março de 1905 cimentou a vitória do Japão na Guerra Russo-Japonesa, praticamente eliminou a influência da Rússia no Pacífico-Ásia por décadas e confirmou o Japão como uma potência militar igual às principais nações ocidentais.

Ainda hoje, a batalha pode ser vista como uma lição sobre complacência diante de novas ameaças, segundo o secretário da Força Aérea Frank Kendall, o principal funcionário civil do serviço.

A Rússia e o Japão em 1905 não são os EUA e a China de hoje, e o fracasso da Rússia em Tsushima “não tem nada a ver” com a situação enfrentada pelos EUA agora, disse Kendall em um discurso na conferência da Associação das Forças Aéreas e Espaciais em setembro, mas a batalha ainda serve como um aviso sobre o que pode acontecer quando as potências estabelecidas não estão preparadas para enfrentar rivais ascendentes.

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Competição entre grandes potências

Os eventos que antecederam a Batalha de Tsushima foram exemplos quintessenciais de competição entre grandes potências na era do imperialismo.

O Japão Imperial, recém-industrializado e armado com um forte exército baseado nos da Europa e dos EUA, começou a buscar suas ambições no continente asiático, principalmente na China e na Coreia, conquistando uma grande vitória sobre a China em 1895.

Isso o colocou em competição direta com a Rússia Imperial. Após a derrota da China, a Rússia buscou expandir sua influência na China e na Coreia. A Rússia obteve um arrendamento em Port Arthur – agora parte de Dalian, na China – em 1898, dando-lhe efetivamente o controle da Península de Liaodong, que se estende para o Mar Amarelo.

Os russos esperavam conectar Port Arthur, na época seu único porto de águas quentes no Pacífico, com a Ferrovia Transiberiana e estavam expandindo sua influência na corte da dinastia governante da Coreia.

Incapaz de negociar termos mutuamente benéficos com a Rússia sobre o futuro da região, Tóquio enviou a Marinha Imperial Japonesa para atacar a principal parte da Frota do Pacífico da Rússia em Port Arthur em 8 de fevereiro de 1904 em um dos primeiros ataques-surpresa da história. O Japão declarou formalmente guerra algumas horas depois.

O Japão rapidamente ganhou a vantagem naval, repelindo a tentativa da Frota do Pacífico Russa de romper seu bloqueio em Port Arthur e derrotando as forças navais russas na Baía de Chemulpo e em Ulsan.

Os japoneses logo cercaram Port Arthur por terra, e a Rússia, sem alternativas, alocou quase 40 navios de sua Frota Báltica para a recém-criada 2ª Esquadra do Pacífico, que foi então enviada à Ásia para salvar Port Arthur.

‘Completamente destruído’

Após uma jornada exaustiva e propensa a acidentes de sete meses e 18.000 milhas, o esquadrão alcançou o Estreito de Tsushima entre a Coreia e o Japão em 27 de maio de 1905, onde os japoneses prontamente o obliterated.

Vinte e um navios russos foram afundados ou destruídos e outros sete foram capturados. Apenas três navios alcançaram Vladivostok, embora outros seis tenham chegado a portos neutros na China, nas Filipinas e em Madagascar.

Mais de 5.000 marinheiros russos foram mortos e mais de 6.000 foram capturados. O Japão perdeu apenas três barcos-torpedeiros, além de 117 marinheiros mortos e cerca de 500 feridos.

“A Batalha do Estreito de Tsushima não correu bem para a Rússia,” disse Kendall, um autodenominado aficionado por história, na conferência. “Toda a frota russa foi completamente destruída.”

A batalha foi o último prego no caixão do esforço de guerra da Rússia. O Japão havia capturado Port Arthur antes da chegada do 2º Esquadrão do Pacífico em maio, e outra derrota russa em Mukden dois meses antes destruiu qualquer esperança de uma vitória por meio de uma campanha terrestre.

Tendo perdido praticamente todo o seu poder naval no Pacífico, a Rússia já não estava em condições de atacar o Japão de forma eficaz ou mesmo realista. O Japão indicou disposição para iniciar negociações mediadas pelo presidente Theodore Roosevelt, e os russos, sem outras opções, tiveram que pleitear pela paz.

‘Uma sombra longa’

Os Estados Unidos e a China de hoje não são a Rússia e o Japão de 118 anos atrás, e as Forças Armadas dos EUA enfrentam circunstâncias distintas das confrontadas pela Rússia na época, mas a Batalha de Tsushima teve consequências de longo alcance que ainda são relevantes, argumentou Kendall em seu discurso.

“Uma grande potência, a Rússia, perdeu sua influência na Ásia. Uma grande potência, novamente a Rússia, viu sua credibilidade militar evaporar”, disse Kendall.

O resultado da batalha “ampliou” a corrida armamentista entre Grã-Bretanha e Alemanha e alimentou a percepção na Alemanha Imperial de que a Rússia era fraca e poderia ser tratada no caso de um conflito, levando os alemães a se sentirem “confortáveis” em entrar em uma guerra de dois fronts nove anos depois, afirmou Kendall.

A marinha russa, que nunca se recuperou verdadeiramente, passou por várias revoltas nos anos seguintes, o que “ajudou a pavimentar o caminho para a Revolução Russa em 1917 e a criação da União Soviética”, disse Kendall. Na Ásia, o Japão em ascensão “ganhou confiança para desafiar as potências europeias e os EUA”, levando-o a anexar a Coreia em 1910, invadir a Manchúria em 1931 e a China em 1937, e, finalmente, atacar Pearl Harbor em 1941.

“O ponto de tudo isso é que derrotas operacionais e táticas, especialmente quando envolvem potências emergentes e grandes potências existentes, podem ter consequências estratégicas importantes”, acrescentou Kendall.

Kendall tornou o enfrentamento com a Chinaum ponto focal de seu mandato. Ele e outros funcionários dos EUA frequentemente enfatizam que uma guerra com a China não é inevitável, mas que as Forças Armadas dos EUA precisam melhorar sua prontidão e capacidades para evitar tal conflito.

“A história, incluindo a história recente, nos diz que a dissuasão pode e, por vezes, falha. Se nossa capacidade e capacidade de projeção de poder não forem adequadas para dissuadir a agressão chinesa contra Taiwan ou em outro lugar, a guerra poderá ocorrer”, disse Kendall. “Se isso acontecer e não pudermos prevalecer, os resultados poderão lançar uma sombra longa.”

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