A ação judicial alega uma relação não divulgada envolvendo um juiz federal que poderia prejudicar o acordo de falência da Corizon.

Ação judicial alega relação não divulgada com juiz federal que poderia prejudicar acordo de falência da Corizon.

• Corizon, um dos principais provedores privados de saúde em prisões, realizou uma manobra chamada Texas Two-Step, transferindo os ativos para a YesCare e as dívidas para a Tehum.
• Em seguida, a Tehum entrou com um pedido de falência, deixando potencialmente centenas de prisioneiros com reclamações de negligência médica com apenas centavos para cada dólar.
• Um documento judicial alega que o juiz responsável pela mediação do acordo de conciliação está em um relacionamento romântico com o advogado da YesCare.

Uma reclamação apresentada esta semana em um tribunal federal lança dúvidas sobre a imparcialidade do juiz que supervisionou as negociações de acordo de falência envolvendo a Corizon, antes a maior provedora de cuidados de saúde em prisões do país.

David Jones, o juiz-chefe de falências do Distrito Sul do Texas, e Elizabeth Freeman, sua ex-assistente jurídica e advogada de falências bem-sucedida, têm mantido um relacionamento romântico em segredo há anos, de acordo com a reclamação, obtida pelo Insider.

No ano passado, a Corizon iniciou uma manobra controversa conhecida como Texas Two-Step, dividindo a empresa em duas partes, uma com a maioria dos ativos, chamada YesCare, e outra com a maioria das dívidas, chamada Tehum, que em seguida entrou com um pedido de falência. O Two Step foi projetado para proteger os ativos da YesCare, incluindo contratos do setor público no valor de mais de US$ 1 bilhão. De acordo com uma petição legal, o diretor da Tehum, Isaac Lefkowitz, disse que o Two Step pode ser usado para “forçar os reclamantes a aceitar acordos menores”.

Freeman representou a YesCare Corp. nas negociações de acordo. E as negociações foram supervisionadas por Jones.

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Pelo menos 350 processos por negligência médica contra a Corizon e dezenas de milhões de dólares em faturas não pagas estão agora incluídos nesse acordo proposto, que aguarda aprovação dos credores. Ele oferece aos prisioneiros que foram feridos ou morreram sob os cuidados da Corizon apenas US$ 5.000 cada um.

Embora a reclamação, apresentada na quarta-feira no Distrito Sul do Texas, atualmente não esteja disponível para acesso público no registro do processo, o Insider obteve uma cópia de Michael Van Deelen, que entrou com a ação por si próprio. Alega-se que Jones retaliou contra ele por “expor” o suposto relacionamento inadequado do juiz em uma apresentação legal anterior.

Jones foi nomeado em maio pelo juiz de falências dos EUA, Christopher Lopez, para atuar como mediador no caso da Tehum, para supervisionar as negociações entre a empresa e seus maiores credores. Freeman aprovou a nomeação de Jones como mediador, de acordo com uma estipulação e ordem acordada apresentada no registro de falências. Nem Jones nem Freeman revelaram seu suposto relacionamento, de acordo com a reclamação de Van Deelen.

Frank Ozment, que representa um prisioneiro do Alabama, Tracy Grissom, que afirmou ter sido vítima de negligência nos cuidados da Corizon, chamou as alegações de “muito perturbadoras”, se forem verdadeiras.

“É muito importante que o mediador seja imparcial”, disse Ozment ao Insider. “Se as alegações sugerirem que o mediador não foi imparcial, isso pode ter um peso significativo na análise da razoabilidade do plano.”

Jones negou qualquer relacionamento romântico com Freeman, de acordo com a reclamação.

Jones, Freeman e YesCare não responderam imediatamente às perguntas.

Uma casa de um milhão de dólares

O caso de Van Deelen remonta a junho de 2020, quando ele entrou com uma ação de acionistas em um tribunal estadual do Texas contra funcionários da empresa de engenharia McDermott International, alegando fraude e violação de dever. Seis meses antes, a McDermott havia declarado falência. Van Deelen afirma que ele e sua esposa perderam todo o seu investimento.

A McDermott foi representada no caso pelo escritório de advocacia Jackson Walker, um dos principais escritórios de falências do país. Freeman trabalhou como assistente jurídica de Jones por seis anos e depois se tornou sócia da Jackson Walker, onde foi uma das advogadas designadas para a falência da McDermott. Segundo a reclamação de Van Deelen, o caso dele foi “transferido” para o tribunal de falências de Jones.

Freeman agora administra um escritório de advocacia em Houston, o The Law Office of Liz Freeman, especializado em litígios e reorganização de falências. Van Deelen afirma que Freeman deixou seu prestigioso emprego na Jackson Walker porque “o relacionamento entre ela e o réu Jones se tornou de conhecimento geral”.

O documento alega que, enquanto trabalhava no caso da McDermott, Freeman era a “namorada morando junto” de Jones em uma casa no valor de mais de um milhão de dólares. Anexos anexados à reclamação mostram que Jones e Freeman são listados como co-proprietários de uma casa com quatro quartos, dois banheiros e 3.800 pés quadrados em uma rua arborizada em Houston, avaliada em US$ 1,07 milhão.

Enquanto isso, duas pessoas, “provavelmente os pais de Freeman”, se mudaram para uma casa de 1,5 milhão de dólares que Jones possui em Coldspring, a uma hora de Houston, de acordo com outro documento. A denúncia alega que Freeman estava morando nessa propriedade desde 2007 e que Jones a comprou em 2016.

Van Deelen disse na ação que soube do relacionamento depois de receber uma carta anônima em março de 2021, também anexada como um documento. Ela descreve uma suposta corrupção envolvendo Jones, Jackson Walker e Freeman “em um esquema no qual os solicitantes de falência corporativa contratariam a Jackson Walker para representá-los e, em seguida, receberiam tratamento favorável do réu Jones devido ao seu relacionamento amoroso com Freeman”.

Matt Cavenaugh, um sócio da Jackson Walker, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

De acordo com a denúncia, a carta detalhou a “corrupção envolvendo o juiz David R. Jones” e seu relacionamento romântico com Freeman.

“Em vez de pessoalmente evitar o caso de falência da McDermott por causa de seu relacionamento com a advogada da Jackson Walker, Freeman”, diz a denúncia, Jones “atribuiu o caso a si mesmo”. Ele não revelou que tinha um relacionamento pessoal com Freeman, de acordo com a denúncia.

Van Deelen apresentou a carta em um movimento buscando remover Jones de seu caso. O juiz Marvin Isgur, outro juiz de falências da corte, posteriormente negou.

Van Deelen disse que quando apresentou a denúncia, entregou-a pessoalmente a Jones no tribunal de Houston. Depois de passar pelo labirinto de escritórios, Van Deelen disse que virou uma esquina e encontrou Jones comendo um sanduíche. Quando o juiz viu quem era, “ficou branco”, disse Van Deelen.

Ele disse que Jones aceitou o envelope sem dizer uma palavra.

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