Qual é o tipo mais sustentável de árvore de Natal? Depende do que você deseja, diz um especialista em silvicultura.
Qual é a árvore de Natal mais sustentável? Depende do seu desejo, diz um especialista em silvicultura.
- Muitos americanos têm dificuldade em decidir entre comprar uma árvore de Natal de plástico e uma árvore natural.
- Um fator a ser considerado é o impacto de cada tipo de árvore no meio ambiente.
- Isso depende de como você usa sua árvore, de onde você a obtém e de como você a descarta.
Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
A cada ano, os americanos compram entre 35 milhões e 50 milhões de árvores de Natal, e muitos outros tiram uma árvore artificial do armazenamento para a temporada. No total, cerca de três quartos das residências nos EUA geralmente têm algum tipo de árvore de Natal, mostram pesquisas.
As pessoas frequentemente perguntam qual é mais sustentável – uma árvore real ou uma artificial? É um grande debate, e a resposta depende de quem você pergunta e quais fatores você considera.
Uma pergunta mais útil é: Como eu encontro a árvore mais sustentável do tipo que quero obter?
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Sou um(a) professor(a) de silvicultura que trabalha com questões de sustentabilidade. Existem vantagens e desvantagens tanto para árvores cortadas quanto para árvores artificiais. Aqui estão algumas dicas a serem consideradas para cada uma.
Se você está comprando uma árvore de Natal viva
Quando as árvores de Natal estão vivas e crescendo, elas retiram dióxido de carbono do ar e o usam como base para sua madeira. Isso mantém o gás de efeito estufa fora da atmosfera, onde muito dióxido de carbono contribui para o aquecimento global.
Esse processo para quando a árvore é colhida. Em algum momento, a árvore cortada começa a se decompor e libera esse carbono novamente.
Do lado positivo, os sistemas radiculares das árvores continuarão a armazenar carbono por algum tempo, e novas árvores geralmente são plantadas para continuar o ciclo.
Então, como você encontra a árvore viva mais sustentável?
Pense na origem da árvore
Se você mora no Mississippi, como eu, comprar um abeto nobre (Abies procera) significa que sua árvore provavelmente veio do Noroeste do Pacífico. É uma viagem longa, e o transporte é uma importante fonte de emissões de gases de efeito estufa. No entanto, em um caminhão com várias centenas de árvores, as emissões de transporte de cada árvore são relativamente pequenas.
A árvore de Natal mais comum varia de acordo com a região: Douglas-fir também é comum em todo o Oeste das Montanhas Rochosas. O pinheiro de Scotch e o abeto balsâmico são cultivados regularmente nos estados dos Grandes Lagos. O Fraser fir também é popular lá, mas é predominante na Carolina do Norte. O leyland cypress e o pinho da Virgínia são comuns no Sudeste.
Há muitas outras espécies maravilhosas cultivadas localmente. Claro, a árvore cortada com menor impacto é aquela que você corta do seu próprio quintal.
Além disso, procure por viveiros locais que protegem seus solos da erosão e minimizam os danos à superfície e à água subterrânea provenientes de escoamento que possa incluir fertilizantes ou pesticidas.
Descarte da sua árvore viva
O que você faz com sua árvore após as festas também importa.
O processo de reciclagem é muito melhor do que deixar a madeira se decompor em um aterro sanitário. Devido à natureza da maioria dos aterros, condições anaeróbicas acabarão existindo e a decomposição resultará na liberação de gás metano, que é muitas vezes mais potente que o dióxido de carbono para aquecer a atmosfera.
Procure uma comunidade ou revendedor que ofereça a opção de triturar ou desfiar a árvore para criar mulch ou usá-la em estábulos de animais. Isso evita que ela vá parar em aterros sanitários e ainda tem uma finalidade útil.
A compostagem é outra opção. As árvores podem ser usadas como barreira de erosão para areia ou solo, ou como habitat para peixes em lagos. Elas podem até mesmo ser doadas para zoológicos, onde fornecerão entretenimento para os animais enquanto se decompõem fora de um aterro sanitário, ou podem ser jogadas em um queimador de biomassa para fornecer aquecimento para edifícios. Algumas pessoas até alimentam árvores para cabras.
Alternativamente, você pode cortar a árvore em pedaços menores e deixá-la apodrecer ao ar livre, colocando-a em um local fora de vista no seu quintal. Isso fornecerá uma casa temporária para muitos insetos, pássaros e vida selvagem.
Árvores artificiais têm prós e contras diferentes
Árvores artificiais também têm suas vantagens – elas podem durar anos e exigem quase nenhuma manutenção. No entanto, elas são principalmente um produto à base de petróleo, e quando descartadas, podem levar centenas de anos para se decompor.
Se você planeja comprar uma árvore de Natal artificial – talvez você tenha alergias assim como eu, ou esteja preocupado com o custo – aqui estão algumas sugestões para reduzir sua pegada de carbono.
Reutilize, reutilize, reutilize
A maneira número 1 de reduzir as emissões com uma árvore artificial é reutilizá-la por anos. A reutilização evita o impacto de carbono envolvido na produção, embalagem e transporte de uma nova árvore. O ponto de equilíbrio – quando as emissões da sua árvore artificial equivalem às emissões de comprar uma árvore viva a cada ano – varia de apenas quatro anos a até 20 anos, dependendo dos fatores considerados.
Muitas árvores artificiais são construídas para durar 30 anos ou mais. Minha família tem uma árvore dessas há 25 anos. Para prolongar sua vida útil, tenha cuidado ao montá-la e guardá-la. Se a árvore for danificada, tente encontrar peças de reposição em vez de substituir toda a árvore.
Atenção à origem
Aproximadamente 80% das árvores de Natal artificiais são fabricadas na China. O transporte é bastante eficiente, mas a árvore ainda precisa ir e voltar dos portos. Você também pode procurar por uma fabricada mais próxima.
Alguns fabricantes estão produzindo árvores a partir de materiais reciclados, pelo menos em parte, o que ajuda a reduzir a pegada de carbono da árvore. Árvores artificiais menores, ou designs com menos folhagem, também utilizam menos plástico.
O tipo de plástico utilizado também afeta a quantidade de petróleo utilizado. Algumas pesquisas sugeriram que a folhagem de plástico feita de moldes de polietileno pode ter um impacto menor do que a folhagem tradicional feita de cloreto de polivinila ou PVC.
Dê uma segunda vida à árvore artificial
Se você não gosta mais da sua árvore artificial – talvez seja muito grande para uma nova casa – tente revender a árvore ou doá-la para uma instituição de caridade, loja de artigos usados ou asilo para que outras pessoas possam continuar usando-a.
Você também pode ter criatividade e reutilizar os galhos da árvore antiga para fazer guirlandas decorativas, correntes ou árvores de brinquedo para um conjunto de trens de hobby.
A iluminação também importa
Com qualquer árvore de Natal, seja cauteloso ao desligar as luzes quando não houver ninguém por perto ou durante a noite. Considere usar menos luzes. As luzes de LED são mais eficientes em termos de energia do que as luzes incandescentes.
No grande esquema das festas, com pessoas viajando e comprando e devolvendo presentes pelos correios, a pegada de carbono da sua árvore de Natal é uma preocupação menor. Um voo de ida e volta de Los Angeles para Boston pode produzir mais de 30 vezes as emissões ao longo da vida útil de uma árvore de Natal artificial típica. Ainda assim, é bastante fácil fazer escolhas mais sustentáveis e reduzir sua pegada de carbono sempre que puder.
Curtis VanderSchaaf é professor assistente de silvicultura na Universidade Estadual do Mississippi.
