Segundo uma estudiosa de gênero, a briga entre Musk e Zuckerberg é mais do que uma ‘performance de virilidade’. Faz parte de uma longa história de homens agindo quando se sentem atacados.

According to a gender scholar, the Musk-Zuckerberg feud is more than a display of masculinity. It is part of a long history of men reacting when they feel attacked.

Os interesses comerciais dos dois bilionários já se chocaram no passado: o lançamento de teste de um foguete SpaceX de Musk em 2016 destruiu o satélite de 200 milhões de dólares de Zuckerberg. Em 2022, Musk disse que Zuckerberg não deveria dominar as redes sociais e encorajou as pessoas a abandonarem o Facebook, de propriedade da Meta. A Meta também lançou recentemente o Threads, que concorre diretamente com o X de Musk, anteriormente conhecido como Twitter.

Mas ameaçar se baterem representa uma nova – se não bizarra – forma de superação para os dois homens. Em certo momento, houve rumores de que a luta transmitida ao vivo aconteceria no Coliseu de Roma, onde os gladiadores lutavam brutalmente até a morte.

O que diabos está acontecendo?

Embora Musk e Zuckerberg tenham tentado apresentar sua busca pugilística como um evento único, eles estão longe de estarem sozinhos. Eles se juntam às fileiras de outros homens influentes em posições públicas e políticas que exibiram sua força física para fortalecer seu status.

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Como estudiosa de gênero, eu vi como essas lutas – vamos chamá-las de “performances de virilidade” – tendem a coincidir com a crença de que a masculinidade está em crise ou sob ataque.

Dinheiro não compra masculinidade

Não é comum ver dois bilionários brancos e ricos se enfrentando. Então, o que Musk e Zuckerberg ganhariam lutando um contra o outro?

Como o sociólogo Scott Melzer escreve em seu estudo sobre clubes de luta, “Manhood Impossible” (Masculinidade Impossível), lutar está culturalmente associado à masculinidade, e a cultura dos EUA celebra a violência masculina nos contextos certos.

Para homens brancos de colarinho branco, explica Melzer, lutar pode ajudá-los a sentir que passaram em um teste de maturidade e cumpriram o requisito cultural de força. A luta os ajuda a provar para si mesmos que são “homens de verdade”, apesar de suas mãos macias – provavelmente bem cuidadas.

Para mim, o confronto entre Musk e Zuckerberg é uma exibição desesperada de masculinidade para dois nerds da tecnologia com bolsos fundos. Dizem que dinheiro não traz felicidade. Talvez o dinheiro também não compre masculinidade.

Kris Paap, autora de “Working Construction” (Trabalhando na Construção), explica que homens que não correm riscos muitas vezes são vistos por seus pares como fracos e efeminados. Homens que arriscam sua saúde e bem-estar, por outro lado, demonstram sua bravura para obter o respeito de seus pares.

Isso vale especialmente para homens da classe trabalhadora. Mas políticos também já colocaram luvas para lutar por admiração – e influência política – através de demonstrações de habilidade física.

Em 2012, Justin Trudeau enfrentou o senador Patrick Brazeau em uma luta de boxe. Um membro do Parlamento do Canadá que veio de uma família rica e ligada à política, Trudeau declarou antes da luta que foi “colocado neste planeta para fazer isso… Eu luto – e eu venço.”

Após emergir vitorioso do confronto, a imagem de Trudeau como um bebê magricela da elite desapareceu. Três anos depois, ele se tornou primeiro-ministro, assim como seu pai.

Há inúmeros exemplos de outros homens poderosos buscando mostrar sua virilidade. O presidente russo Vladimir Putin infamemente cavalgou sem camisa, enquanto o presidente dos EUA Joe Biden, certa vez, disse que, quando estava no ensino médio, teria levado Donald Trump “atrás do ginásio e o espancado até não poder mais.”

Por quase dois séculos, as performances de masculinidade – de William Henry Harrison a Donald Trump – têm sido parte das campanhas presidenciais bem-sucedidas dos EUA.

O fim dos homens… repetidamente

Não é coincidência que Musk vs. Zuckerberg ocorra em um momento em que há percepção popular de que a masculinidade está em crise. As mulheres estão obtendo diplomas universitários em ritmo mais acelerado do que os homens, enquanto as diferenças salariais estão diminuindo. Suicídios e overdoses entre os homens – frequentemente chamados de “mortes por desespero” – estão aumentando.

A crença em uma “crise de masculinidade” aumenta durante períodos de mudança social progressiva. E os defensores dessa visão tendem a culpar as feministas e outros progressistas sociais por criticar os costumes e valores tradicionalmente masculinos, o que, segundo eles, está levando os homens a uma espiral descendente.

Estudiosos de gênero apontam para o início do século XX e a década de 1990 como outros momentos de mudança social que despertaram ansiedades semelhantes.

Em 1890, os movimentos em direção à coeducação alimentaram debates sobre meninos e meninas serem ensinados no mesmo currículo. Defensores sugeriram que o sexo não deveria importar na sala de aula e que a educação das meninas deveria prepará-las para empregos fora de casa.

Isso não foi bem recebido por homens que se beneficiavam da segregação de gênero. Os Escoteiros da América surgiram em 1910 para garantir que os meninos tivessem um espaço onde meninas e mulheres não fossem permitidas – e onde os meninos seriam “suficientemente” familiarizados com a masculinidade.

Da mesma forma, o surgimento da política identitária nos anos 1990, que destacou ideologias baseadas em direitos, analisou, em particular, os privilégios dos homens brancos.

Hoje, o progresso social – seja com mais mulheres no local de trabalho, mais mulheres em cargos políticos ou meninas autorizadas a ingressar no que agora é chamado de “os Escoteiros” – parece alimentar as inseguranças dos homens. Você pode ver isso na popularidade de defensores dos direitos dos homens como Jordan Peterson, que afirma que os homens estão sendo pedidos para se castrarem em nome da igualdade. E você pode ver isso no desprezo do comentarista conservador Ben Shapiro pelo filme “Barbie”, que foi elogiado por denunciar valores patriarcais.

Nesses momentos, os homens historicamente tomaram ações previsíveis para recuperar a ideia de que são intrinsecamente diferentes das mulheres – e, portanto, pertencem a espaços diferentes.

A socióloga Martha McCaughey destacou como a biologia evolutiva se tornou a maneira popular de argumentar que os homens simplesmente não podem controlar suas “propensões inatas”.

Isso inclui o desejo de dominar os outros, seja nos negócios, na cama – ou, sim, no ringue.

Kristen Barber é professora associada de Estudos de Raça, Etnia e Gênero na Universidade do Missouri-Kansas City.

Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.