O fundador da Panera diz que lançar uma empresa é como um vício ‘Você não é dono do negócio. O negócio é que é dono de você’.

O fundador da Panera revela que lançar uma empresa é como um vício 'Você não controla o negócio. O negócio que controla você'.

Em retrospecto, testemunhar o nascimento da Panera parece ser um conto heróico feliz de inovações e descobertas. Mas aqueles anos foram difíceis e às vezes aterrorizantes. Eu mal tinha passado dos 40 anos, mas em alguns dias eu me sentia com o dobro disso. Talvez eu estivesse acabado. Com certeza, eu estava cansado. Parte de mim queria que o conselho me expulsasse para que eu pudesse me libertar desse fardo. Não era tanto que eu estava cansado de administrar o negócio. Eu estava cansado de o negócio controlar minha vida.

É uma verdade desconfortável sobre ser um empreendedor ou construtor de empresas: você não é dono do negócio; o negócio é que é dono de você. Está com você noite e dia – quando está tomando banho pela manhã, quando está num encontro com alguém com quem deseja estar no momento presente, ou quando está curtindo uma viagem tão sonhada. A maioria das pessoas que constroem empresas não consegue desligar ou reduzir seu compromisso com a busca. Para mim, é uma espécie de vício. Eu prospero resolvendo problemas que mais ninguém consegue resolver – e muitas vezes essas soluções começam a se revelar enquanto corro ou estou sentado na praia, com os desafios do meu negócio ao meu lado.

Esse vício tem um preço alto. Para cada trimestre maravilhoso que você celebra, há dezenas de jantares familiares perdidos. Para cada inovação incrível, há uma tragédia pessoal que você simplesmente engole enquanto continua aparecendo para trabalhar todos os dias. Para cada cliente satisfeito que aperta sua mão e agradece por criar algo que amam, há um cônjuge decepcionado em casa que não entende por que você chegou tarde ao jantar, mais uma vez. Para cada abertura de capital ou venda que prova que a empresa conseguiu, há um casamento que fracassou. Para cada dia que você vê sua visão ganhar vida e pensa que encontrou Deus, há inúmeras noites em que você se pergunta se há qualquer sentido para o universo.

A versão hollywoodiana da história empreendedora é sobre pessoas ousadas e confiantes que vencem as probabilidades e se aposentam jovens. Diga a palavra “chefe” e a maioria das pessoas imagina um executivo endinheirado, indo de reunião em reunião, berrando ordens que os fiéis funcionários cumprem diligentemente. Empreendedorismo e liderança no mundo real são uma luta – cheia de decepções, contratempos e fracassos. Você está constantemente assombrado pela dúvida. E mesmo quando sua vida pessoal está desmoronando, você tem que continuar aparecendo para todos os outros.

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A morte repentina da minha mãe em 1992 marcou o início de uma década de perdas e luto, durante a qual eu me sentia ao mesmo tempo acutely responsável pelo ânimo e pelo sustento de dezenas de milhares de funcionários e sofria uma dor pessoal extraordinária. Eu acreditava na Panera e na oportunidade que estávamos perseguindo, mas o sucesso não seria garantido até que o futuro se desenrolasse. Eu conseguia visualizar a linha de chegada, mas me sentia como se estivesse tentando correr pelo campo com onze tackleadores me agarrando pelas costas. Eu tinha uma empresa em declínio, um conselho amotinado e um aparentemente interminável desfile de tragédias pessoais. Eu me perguntava se um dia chegaria lá, ou se a Panera seria pisoteada na lama em algum lugar no meio do caminho.

Para mim, esses são detalhes que precisam ser compartilhados – e não apenas como uma introdução dramática para o eventual final feliz. Os momentos difíceis são contínuos, e qualquer pessoa que leve a sério a construção de um negócio ou queira ter algum tipo de impacto significativo e duradouro no mundo precisa estar preparada para abraçar essa realidade. Para ser claro – ao compartilhar a dor pessoal e o sofrimento pelos quais passei, não estou procurando por simpatia. Acredite em mim, eu não mudaria nada disso, porque isso fez parte de uma incrível jornada de aprendizado que me tornou a pessoa que sou hoje. E eu fiz alguns dos meus melhores trabalhos sob a nuvem iminente de uma crise existencial prolongada. Minha esperança é apenas oferecer uma descrição mais autêntica da vida empreendedora – tanto os momentos altos quanto os momentos baixos – porque na realidade eles muitas vezes não podem ser separados.

Reproduzido com permissão da Harvard Business Review Press. Trecho de KNOW WHAT MATTERS: Lessons from a Lifetime of Transformations, de Ron Shaich. Copyright 2023 por Ron Shaich. Todos os direitos reservados.