Os pinguins-de-barbicha tiram milhares de sonecas de 4 segundos por dia para que possam ficar alertas e proteger seus filhotes o tempo todo, dizem os pesquisadores.
Estudo revela que os pinguins-de-barbicha são mestres em tirar sonecas de 4 segundos para proteger seus filhotes o tempo todo.
- Pinguins Chinstrap tiram cochilos rápidos em vez de dormir por um longo período de tempo, concluíram os pesquisadores.
- Eles fazem isso para poderem ficar alerta e observar constantemente seus filhotes, concluíram os pesquisadores.
- Esses cochilos geralmente duram apenas cerca de quatro segundos, de acordo com os pesquisadores.
WASHINGTON (AP) — É um desafio para todos os novos pais: conseguir dormir o suficiente enquanto observam de perto seus filhotes. Para alguns pinguins, isso significa milhares de cochilos rápidos por dia, descobriram os pesquisadores.
Os pinguins Chinstrap na Antártida precisam proteger seus ovos e filhotes dia e noite em colônias lotadas e barulhentas. Por isso, eles cochilam milhares de vezes por dia — mas apenas por cerca de quatro segundos de cada vez — para permanecerem vigilantes, informaram os pesquisadores na quinta-feira na revista Science.
Esses breves “micro-sonos”, totalizando cerca de 11 horas por dia, parecem ser suficientes para manter os pais ativos por semanas.
“Esses pinguins parecem motoristas sonolentos, piscando os olhos abertos e fechados, e fazem isso 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante várias semanas seguidas”, disse Niels Rattenborg, um pesquisador do sono no Instituto Max Planck para Inteligência Biológica na Alemanha e co-autor do novo estudo.
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“O que é surpreendente é que eles conseguem funcionar bem e criar com sucesso seus filhotes”, acrescentou.
Os pinguins Chinstrap, assim chamados devido à linha fina de penas faciais pretas que se assemelha a uma alça de queixo, geralmente colocam seus ovos em ninhos de pedra em novembro. Como muitos outros tipos de pinguins, os casais dividem as responsabilidades parentais. Um dos pais cuida dos ovos e filhotes sozinho, enquanto o outro sai para pescar refeições para a família.
Embora os adultos não enfrentem muitos predadores naturais na época de reprodução, pássaros grandes chamados de skuas-pardas caçam ovos e filhotes pequenos e peludos. Outros adultos também podem tentar roubar pedras dos ninhos. Portanto, os pais dedicados devem estar sempre em alerta.
Pela primeira vez, os cientistas acompanharam o comportamento de sono dos pinguins Chinstrap em uma colônia de reprodução na Antártida, prendendo sensores que medem as ondas cerebrais. Eles coletaram dados de 14 adultos ao longo de 11 dias na Ilha King George, próxima à costa da Antártida.
A ideia para o estudo surgiu quando Won Young Lee, um biólogo do Instituto Coreano de Pesquisa Polar, observou pinguins em fase de reprodução piscando frequentemente os olhos e aparentemente cochilando durante seus longos dias de observações de campo. Mas a equipe precisava registrar as ondas cerebrais para confirmar que estavam dormindo.
“Para esses pinguins, os micro-sonos têm algumas funções restauradoras — se não tivessem, não aguentariam”, afirmou.
Os pesquisadores não coletaram dados sobre o sono fora da época de reprodução, mas eles supõem que os pinguins possam dormir em intervalos mais longos em outros momentos do ano.
“Ainda não sabemos se os benefícios do micro-sono são os mesmos do sono longo e consolidado”, disse Paul-Antoine Libourel, co-autor do estudo e pesquisador do sono no Centro de Pesquisa em Neurociência de Lyon, na França. Eles também não sabem se outras espécies de pinguins dormem de maneira fragmentada semelhante.
Cientistas documentaram algumas outras adaptações especiais de sono em animais. Por exemplo, enquanto estão voando, os fragatas podem dormir com apenas metade do cérebro de cada vez, e as focas-elefantes do norte podem tirar sonecas de 10 a 15 minutos durante mergulhos profundos.
No entanto, os micro-sonos dos pinguins Chinstrap parecem ser um novo extremo, afirmam os pesquisadores.
“Os pinguins vivem em um ambiente de alto estresse. Eles se reproduzem em colônias lotadas e todos os seus predadores estão lá ao mesmo tempo”, disse Daniel Paranhos Zitterbart, que estuda pinguins no Instituto Oceanográfico de Woods Hole em Massachusetts e não participou do estudo.
O micro-sono é “uma adaptação incrível” que permite uma vigilância próxima constante, disse ele.
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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Grupo de Mídia Científica e Educacional do Instituto Médico Howard Hughes. A AP é exclusivamente responsável por todo o conteúdo.
