Mais mulheres se pronunciam com alegações de maus-tratos na Carta, a startup unicórnio avaliada em US $7,4 bilhões.

Mais mulheres têm coragem de denunciar casos de maus-tratos na Carta, a startup unicórnio avaliada em US $7,4 bilhões.

Rogers afirma que estava encostada na parede perto do banheiro, com o calcanhar apoiado nela. Ela diz que seu joelho estava inclinado em um ângulo de cerca de 45 graus. Foi quando ela alega que o diretor de receita da Carta, Jeff Perry, passou por ela, bateu sua mão em sua perna e apertou, e então continuou andando.

“Não foi algo normal, definitivamente não profissional”, diz Rogers em uma entrevista, contando as acusações feitas em uma ação judicial contra seu ex-empregador, Carta, e Perry em agosto. Rogers diz que gritou o nome de Perry, ele virou-se e então ela o encarou. “Ele simplesmente riu e foi embora”, diz ela.

Rogers diz que estava entrevistando para um cargo de gerente de vendas na época, um cargo que reportaria diretamente a Perry. Dois meses depois, na noite antes de Rogers começar oficialmente o novo cargo, ela acabou sentando ao lado de Perry em um jantar da Carta, onde ela alega em sua ação judicial que Perry colocou a mão em sua perna por baixo da mesa, duas vezes, e acariciou seu braço acima da mesa.

“Ele tocou minha perna novamente”, Rogers mandou uma mensagem para sua mãe naquela noite, de acordo com mensagens analisadas.

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“Quem? Seu chefe?”, respondeu sua mãe.

“SIM”, disse Rogers. “Aquele de quem reclamo.”

Rogers relatou esses incidentes ao departamento de recursos humanos da Carta em junho de 2023, de acordo com a ação judicial que Rogers entrou neste verão em um tribunal estadual da Califórnia, em San Francisco. Pouco depois disso, ela alega em sua ação judicial que o CEO da Carta, Henry Ward, começou a se comportar de maneira diferente com ela. Ela diz que ele começou a se focar nela em reuniões e que “agia de maneira muito rude e desrespeitosa”. Rogers diz que seu gerente disse a ela que Ward questionou sua “capacidade de ser gerente naquele cargo porque ele achava que ela tinha uma atitude” e ela disse a Rogers que Ward não “gostava de mulheres com personalidades fortes”, de acordo com Rogers e arquivos judiciais. Pouco depois, Rogers diz que seu gerente sugeriu que ela fosse rebaixada para o cargo de executiva de vendas porque Ward estava “duvidando de sua capacidade”, disse Rogers. Quando Rogers perguntou por exemplos específicos, ela disse que não lhe foram oferecidos. Em julho, Rogers foi demitida como parte de uma redução geral no quadro de funcionários que afetou o departamento de vendas. Em agosto, Rogers entrou com um processo por assédio e retaliação.

Uma porta-voz da Carta, em nome da empresa, Ward e Perry, se recusou a fazer comentários oficialmente. Nos arquivos judiciais, Carta e Perry negaram veementemente todas estas alegações. Perry afirmou, em resposta à reclamação, em seu nome, que ele “nunca interagiu com Rogers de maneira sexual ou inadequada, nunca a tocou de forma inadequada e nunca a assediou de nenhuma maneira”. Perry entrou com uma contra-queixa de difamação contra Rogers, alegando que ela tinha “alvo Perry” e “começou a criar evidências para difamá-lo e manchar sua reputação com declarações falsas” quando seu emprego estava em perigo. Antes de entrar com a contra-queixa de difamação, o advogado de Perry enviou uma carta para o advogado de Rogers, expressando a intenção de entrar com alegações de “perseguição maliciosa” contra Rogers. (Rogers ainda não respondeu à contra-queixa no tribunal, mas seu advogado diz sobre a alegação: “Estes argumentos são típicos de alguém que tenta culpar a vítima… Estamos confiantes de que qualquer júri que analise os fatos acabará apoiando Allie.)

Ações judiciais como a de Rogers são raras no mundo imerso e ainda comandado por homens do capital de risco e das startups, onde acordos de confidencialidade são comuns e acordos normalmente precedem acusações públicas. Ainda é pouco frequente que as mulheres tornem públicas acusações de assédio sexual ou discriminação de gênero, seja por meio de ações judiciais ou de outra forma – mesmo depois do caso de Ellen Pao contra a Kleiner Perkins em 2012, um caso de alta repercussão no qual ela acabou perdendo, mas que contribuiu para abrir caminho para o movimento #MeToo.

O que torna a Carta – uma plataforma de software de gestão de participações que se tornou o queridinho entre as startups – incomum. Desde 2020, a startup (que conta com membros do conselho e investidores como Marc Andreessen, da a16z, Joe Osnoss, da Silver Lake Partners, e Will Kohler, da Lightspeed Venture Partners) teve quatro mulheres que se apresentaram com alegações de maus tratos, discriminação de gênero ou retaliação na empresa, seja por meio de ações judiciais ou declarações publicadas.

Além de Rogers, temos Emily Kramer. Em 2020, Kramer, ex-vice-presidente de marketing da Carta, entrou com um processo por discriminação de gênero e retaliação, que foi finalmente resolvido no início deste ano. No mesmo ano, Andrea Walne, agora Andrea Lamari, que supervisionava a plataforma de negociação secundária da Carta, a CartaX, publicou um ensaio no Medium afirmando que havia um “tema recorrente” que acontecia dentro da Carta, “que às vezes incluía um elemento de discriminação, uma perturbadora camarilha de bajuladores… e, portanto, uma cultura de omertà”. Em 2023, foram apresentados dois processos em um tribunal estadual em São Francisco: Amanda Sheets alegou discriminação sexual contra Carta e Perry, depois que seu pedido de deficiência foi supostamente tratado de forma diferente do que aconteceu com seus colegas masculinos. Rogers entrou com seu processo neste verão, alegando assédio e retaliação. A Carta se recusou a comentar sobre a ação judicial e o ensaio para esta história. Em documentos legais, Carta e Perry, separadamente, afirmaram no caso Sheets que negam “cada alegação e causa de ação” e se referem às alegações na reclamação como “não verificadas”.

Tem havido mais coisas acontecendo nos bastidores. Em 7 de outubro de 2022, Jerry Talton, ex-diretor de tecnologia da Carta, enviou uma carta para os oito membros do conselho da Carta, incluindo o CEO Henry Ward e o parceiro de investimento a16z, Andreessen, expondo o que ele disse serem sérios problemas sistêmicos dentro da empresa e afirmando que ele acreditava que as denúncias de comportamento discriminatório ou abusivo não estavam sendo adequadamente investigadas, de acordo com a carta, que foi vista pela ANBLE (Carta demitiu Talton dois meses depois e atualmente está envolvida em um processo judicial contra ele, apresentado em dezembro, que alegou que ele gravou secretamente executivos da Carta e se recusou a devolver propriedades da Carta, entre outras alegações. Os membros do conselho da Carta tanto recusaram-se a comentar sobre esta história quanto não responderam.)

O relato da ANBLE, que incluiu entrevistas com oito ex-funcionários atuais, investidores e pessoas próximas à empresa ou conselho, além da análise de centenas de páginas de documentos jurídicos, correspondências de advogados e correspondências ao conselho, revela como uma história de sucesso de uma startup exemplar evoluiu para uma colisão de pesadelo entre litígios, alta rotatividade e crescentes queixas de funcionários contra a administração. A avaliação da empresa parece estar diminuindo para cerca de $3,8 bilhões no mercado secundário (abaixo dos $7,4 bilhões de dois anos atrás), de acordo com dados do provedor de dados de empresas Caplight, e parece que os funcionários de Ward estão questionando sua liderança.

“A percepção é que [Ward] não tem realmente controle sobre nada, de fato, por causa do que está acontecendo publicamente”, disse um funcionário atual da Carta, que falou com a ANBLE sob condição de anonimato por medo de retaliação.

Mas talvez o aspecto mais estranho da história da Carta sejam os currículos de algumas das figuras relacionadas com seus litígios em andamento. O advogado que defende Carrie Smith, CRO da Carta, é Lynne Hermle – a mesma advogada que defendeu a Kleiner Perkins contra Ellen Pao entre 2012 e 2015. A esposa de Carrie, Jessica Smith, também fazia parte da equipe de defesa jurídica da Kleiner. E Matt Murphy faz parte do conselho da Carta. Ele foi quem demitiu Pao.

“Empatia e autenticidade”

A Carta foi co-fundada como “eShares” em 2012 por Ward e pelo capitalista de risco Manu Kumar, que havia investido na startup anterior de Ward. Eles conceberam uma empresa que digitalizaria certificados de ações em papel, warrants e opções para que uma startup pudesse gerenciar sua tabela de capital digitalmente – e eles previam um conjunto completo de serviços, como avaliações 409A ou capacidades de administração de fundos e, eventualmente, uma plataforma de liquidez.

O rolodex de investidores de risco da Carta documentou a trajetória da empresa em posts de blog elogiosos. Desde o início, a Carta parecia ter tudo o que os investidores poderiam querer: infusões regulares de capital de milhões de dólares, lançamentos de produtos e números de crescimento invejáveis. A Carta fez seus primeiros $700 em receita em janeiro de 2014 e, em novembro daquele ano, atingiu uma taxa de receita de transação de $1 milhão. Na primavera de 2016, a Carta tinha 2.000 clientes. Cinco anos depois, a Carta teria mais de 30.000 clientes corporativos e Ward levantaria $500 milhões em capital com uma avaliação de $7,4 bilhões, tornando-se uma das empresas mais valorizadas nos mercados privados.

A habilidade de Ward em encontrar uma combinação entre o produto e o mercado, arrecadar fundos e expandir uma empresa é inegável. Em 2019, a demanda (e a competição) entre os investidores para ter uma parte da Carta era imensa. Foram publicados perfis elogiosos, como o investimento inicial da Carta em “construir empatia e autenticidade extrema”, de um artigo de 2021 do Unusual Ventures. Ou como a Carta tinha uma ideia de “permitir que mais funcionários assumissem o controle de seu destino financeiro”, escreveu Kohler da Lightspeed em 2019.

Pessoas que trabalharam ou estão trabalhando na empresa descrevem outros detalhes importantes ausentes nesses perfis. Quatro funcionários atuais e antigos descrevem reestruturações organizacionais frequentes e alta rotatividade. Vários executivos saíram da empresa nos últimos anos, incluindo Aaron Forth, ex-diretor de produto; Japjit Tulsi, ex-CTO; D’Arcy Doyle, ex-vice-presidente sênior de vendas corporativas; Webb Stevens, ex-diretor de produto; Suzanne Elovic, ex-diretora jurídica e de conformidade; Heidi Johnson, ex-diretora de produto; Suzy Walther, ex-diretora de pessoas; Jenny Kim, ex-vice-presidente de RH; e Joe Kondel, ex-vice-presidente de engenharia.

“Eu simplesmente não senti que era capaz de fazer um trabalho de alta qualidade por causa de toda a turbulência”, diz um dos ex-funcionários para a ANBLE. Duas pessoas separadas disseram que Ward tem dificuldade em se concentrar em uma coisa. Ward é “um homem de muitas ideias que não sabe como executá-las”, diz o funcionário atual.

Cinco dessas pessoas dizem que o favoritismo é prevalente na Carta e quatro disseram que o desempenho era menos importante do que a afinidade das pessoas com Ward. Quatro das mulheres que falaram com a ANBLE disseram que executivos seniores as desrespeitaram.

A carta enviada por Talton ao conselho em outubro afirmava que discordâncias e debates entre a equipe executiva da Carta eram explicitamente proibidos e punidos; que o desempenho profissional era confundido com lealdade ao CEO da Carta, Ward; e que funcionários sêniores que expressassem problemas eram demitidos da empresa. Talton mencionou casos em que testemunhou pessoalmente e relatou um executivo sênior fazendo comentários sexualmente inadequados em eventos de trabalho, ou como Ward ignorou suas preocupações sobre um vice-presidente que ele acreditava não tratar os colegas do sexo feminino com respeito.

Dentro de quatro dias após Talton enviar sua carta ao conselho, o ex-CTO foi colocado em licença administrativa, de acordo com documentos legais. A pedido do conselho da Carta, que havia recebido a carta, a Carta abriu uma investigação, contratando a ex-procuradora-geral dos EUA, Loretta Lynch, que agora trabalha no escritório de advocacia Paul Weiss, para analisar as alegações de Talton. Barbara Byrne, uma das poucas membros independentes do conselho da Carta, liderou a investigação, disse uma pessoa com conhecimento do assunto à ANBLE. (A investigação foi relatada pela primeira vez pela Insider.)

Não é claro quão minuciosa foi a investigação sobre a liderança de Ward e as alegações de Talton, nem o resultado. A Carta se recusou a comentar sobre o assunto e não informou quantas pessoas da Paul Weiss trabalharam na investigação, quantos funcionários da Carta foram entrevistados na empresa, se algum outro funcionário foi colocado em licença administrativa ou se alguma mudança foi feita internamente como resultado da investigação. Uma fonte próxima ao conselho disse à ANBLE que ficaram impressionados com a maneira como Barbara Byrne, membro independente do conselho, lidou com a reclamação de Talton e, sem entrar em detalhes sobre a investigação, afirma que o conselho investigou minuciosamente as alegações.

Cerca de um mês depois de Talton ter sido colocado em licença administrativa, ele supostamente enviou um e-mail para o advogado geral da Carta, anexando uma transcrição de uma conversa que ele havia gravado. No final de dezembro, a Carta processou Talton, apresentando uma série de alegações contra seu ex-CTO, que vão desde gravações secretas de executivos da Carta e membros do conselho até envio de mensagens ofensivas sobre mulheres e pessoas de cor durante o horário de trabalho em dispositivos corporativos, de acordo com a queixa da Carta.

O advogado de Talton diz que as alegações da queixa da Carta sobre Talton assediando sexualmente e discriminando funcionários da Carta são “ficção ultrajante” e observou que, em uma queixa modificada, a Carta havia removido o idioma sugerindo que Talton havia violado as políticas antidiscriminação e antissedução da Carta. “Henry Ward continua suas tentativas de retaliar contra Jerry e destruir sua boa reputação depois que Jerry notificou o conselho da Carta dos graves problemas sistêmicos que ele presenciou na empresa”, escreveu o advogado de Talton em um comunicado.

“O conselho é composto por muitos [capitalistas de risco], que normalmente não apoiam algo assim”, diz a pessoa próxima ao conselho sobre a decisão da Carta de processar Talton. “Ninguém gosta de ver um funcionário processado. Henry joga pesado. O conselho sentiu fortemente que algumas coisas ruins foram feitas aqui.”

Neste verão, a Carta processou outro de seus ex-executivos – a ex-diretora de produto Heidi Johnson, alegando que ela possui cópias das gravações secretas de executivos. Nem Johnson nem seu advogado responderam a um pedido de comentário.

Funcionários atuais parecem ter se acostumado com processos na Carta. Após saber do processo de Rogers contra a Carta, o funcionário atual diz: “Obviamente, isso não é a primeira vez que acontece nesta empresa, e pode não ser nem a última.”

‘Mais propenso a ser demitido’

Ao mesmo tempo em que os executivos estavam se voltando uns contra os outros, os negócios da Carta foram afetados.

Como plataforma de gestão de participação acionária, o desempenho da empresa está intimamente ligado ao desempenho do ecossistema mais amplo de startups. Com rodadas de financiamento desacelerando, valuations em queda e a quantidade de capital sendo investido encolhendo, a Carta reduziu sua equipe, demitindo aproximadamente 10% de seus funcionários em janeiro, com uma demissão menor em julho da qual Rogers fez parte.

Enquanto isso, o valor das ações da Carta está aproximadamente 48% menor do que seu preço em 2021, de acordo com a empresa de dados de mercado privado Caplight, que rastreia a atividade do mercado secundário. (Uma porta-voz da Carta disse à ANBLE que a receita aumentou 47% em 2022 e que a Carta tinha 45.000 clientes pagantes e não pagantes no final de setembro de 2023.)

E a competição está aquecendo. Morgan Stanley tem se aventurado no setor desde a aquisição da Solium (agora conhecida como Shareworks) em 2019. E há players menores surgindo no mercado, como Ledgy ou Eqvista. “Hoje, a Carta está sendo pressionada por ambos os lados do mercado, e acho que os anos de má gestão e falta de foco estão finalmente começando a aparecer”, diz um ex-funcionário.

No mercado privado, não é comum que um conselho de administração demita um fundador, mas também não é necessariamente raro. Alguns dos exemplos mais conhecidos foram Adam Neumann, da WeWork, e Travis Kalanick, do Uber, além de vários exemplos menos conhecidos, como Rob Kalin, do Etsy, Andrew Mason, do Groupon, ou Martin Eberhard, da Tesla.

Isso não passa despercebido por Ward. Em fevereiro, alguns meses após a investigação liderada pelo conselho da Carta sobre a carta de Talton, Ward publicou um post que ele havia escrito anteriormente no Medium, explicando algumas das saídas de executivos na empresa. “Espero poder trabalhar na Carta até ficar velho demais”, escreveu. “Mas reis e rainhas raramente morrem de morte natural… A maioria dos fundadores/diretores executivos não vai até o fim. Estatisticamente, tenho mais chances de ser demitido da Carta do que me aposentar dela. Então, tenho que conquistar isso todos os dias também.”

Para as mulheres que trabalharam lá, os riscos podem parecer altos quando falamos. O litígio contínuo da Carta com seus ex-funcionários assustou as mulheres a se manifestarem e relatarem suas próprias experiências, dizem ex-membros da equipe. Mas Rogers espera que seu processo judicial force uma conversa dolorosa. “Isso está parecendo um problema sistêmico dentro da Carta, e a única maneira de desencorajar isso no futuro é avançar com um processo judicial e dar um exemplo desse tipo de comportamento”, diz Rogers. “A maneira de fazer essas coisas pararem é se manifestar.”