Adolescente que morreu após tentar o desafio do ‘One Chip’ da Paqui estava seguindo uma promoção nas redes sociais de uma unidade da Hershey avaliada em 1,6 bilhão de dólares.

Adolescente morto ao tentar desafio do 'One Chip' da Paqui seguia promoção de unidade da Hershey avaliada em 1,6 bilhão de dólares.

Paqui desafiou os consumidores a enfrentarem as pimentas reaper e viper através de um site decorado com uma caveira vermelha e uma cobra entrelaçada. De acordo com o New York Times, a empresa também costumava desafiar as pessoas a ver quanto tempo elas conseguiam ficar sem beber ou comer algo depois de consumir o chip, mas removeu essa linguagem de seu site após a morte de Harris Wolobah, um adolescente de Worcester, como primeiro relatado pelo Boston Globe. “Quanto tempo você consegue resistir antes de se descontrolar?” dizia o site oficial.

Lois Wolobah contou ao Times que seu filho Harris mostrou a ela uma foto da caixa do chip em formato de caixão onde o Paqui estava localizado, dizendo que era isso que ele tinha comido enquanto dobrado, segurando o estômago. Duas horas depois que sua mãe o levou da enfermeira da escola, Harris foi levado para um hospital, onde morreu pouco depois. Lois disse que seu filho não tinha outras preocupações de saúde, e os resultados da autópsia demorarão até 12 semanas, disse um porta-voz do Escritório do Médico-Chefe de Massachusetts ao Times.

Paqui é de propriedade da Amplify Snack Brands (dona da marca consideravelmente mais suave SkinnyPop), que é subsidiária da Hershey desde uma aquisição de 1,6 bilhão de dólares em 2017.

O desafio do “One Chip” existe há algum tempo, com um porta-voz da Paqui dizendo ao Time em 2016 que “o chip Paqui Carolina Reaper proporciona uma onda de calor tão intensa que as pessoas só conseguem comer um chip”.

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Desafios são frequentemente uma forma de os profissionais de marketing públicos se conectarem à viralidade social e às tendências. Tomando como exemplo os primeiros modismos como o desafio da canela ou o planking, essas empresas criam hashtags associadas às suas marcas na esperança de espalhar a palavra e obter um impulso extra nas vendas. Basta olhar para o recente McDonald’s Grimace Birthday, que decolou depois que a Geração Z deu o seu toque à promoção. Depois que a tendência de humor geralmente existencialista atingiu quase 3 bilhões de visualizações no TikTok, o McDonald’s viu um aumento nas vendas de mais de 11%. Mas esses sucessos podem tomar um rumo mortal.

Adolescentes como Wolobah geralmente são mais atraídos por esses desafios, de acordo com pesquisadores de psicologia clínica. “Nos últimos anos, os desafios nas redes sociais se tornaram mais populares – e mais perigosos, levando a lesões graves e até mesmo mortes”, escreveram Elisa Trucco e Julie Cristello para o The Conversation, explicando que os adolescentes são mais vulneráveis, pois usam frequentemente as redes sociais, são mais suscetíveis à pressão dos pares e estão em uma fase de suas vidas mais propensa a correr riscos.

A Hershey Company não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da ANBLE.