Adolescente que morreu após comer batatas fritas apimentadas mostra o potencial lado sombrio dos desafios alimentares, incluindo ‘viagens ao pronto-socorro ou outras lesões

Adolescente morto por comer batatas fritas apimentadas mostra riscos dos desafios alimentares, incluindo emergências médicas ou lesões

Os desafios de comida apimentada existem há anos. Desde concursos locais de comer pimenta até paredes de fama de restaurantes para aqueles que terminaram pratos muito picantes, pessoas ao redor do mundo desafiam umas às outras a comer alimentos especialmente ardentes, com alguns especialistas apontando para a emoção interna da competição e da busca por riscos.

Mas produtos extremamente picantes criados e comercializados exclusivamente para os desafios – e possível fama na internet – são um fenômeno mais recente, e os adolescentes são particularmente expostos a eles por causa das redes sociais, diz Elisa Trucco, professora associada de psicologia na Florida International University.

Há uma “glamorização desses desafios nas redes sociais”, disse Trucco. “Você vê muitos ‘likes’ ou comentários (indicando) status social ou popularidade desses desafios, mas você não vê muitas das consequências negativas – como as idas ao pronto-socorro ou outras lesões.”

Alexander DePaoli, professor associado de marketing na Northeastern University, acrescentou que as pessoas podem se submeter ao desconforto e compartilhá-lo online por um senso de “pertencimento ao grupo”, semelhante aos desafios offline como um jogo de verdade ou desafio.

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Uma série do YouTube chamada “Hot Ones”, por exemplo, ganhou fama na internet há alguns anos com vídeos de reações de celebridades ao comer asas de frango picantes. Enquanto isso, restaurantes em todo o país continuam a oferecer desafios presenciais – desde o “Blazin’ Challenge” do Buffalo Wild Wings até o “Hell Challenge” do Wing King em Las Vegas. Em ambos os desafios, clientes maiores de 18 anos podem tentar comer uma certa quantidade de asas mergulhadas em molho extra picante em um tempo limitado sem beber ou comer outra comida.

Concursos de comer pimenta também são regularmente realizados ao redor do mundo. No ano passado, Gregory Foster comeu 10 pimentas Carolina Reaper, que o Guinness World Records nomeou como as mais picantes do mundo, em um tempo recorde de 33,15 segundos em San Diego, Califórnia.

Na maioria dos casos, as pessoas escolhem participar de desafios para os quais estão treinadas ou não consideram realmente perigosos. Mas uma linha é cruzada quando alguém se machuca, observou DePaoli.

Embora os resultados da autópsia do estudante do 10º ano Harris Wolobah ainda estejam pendentes, a família do adolescente alega que o desafio do One Chip é responsável por sua morte em 1º de setembro. O produto, fabricado pela Paqui, instrui os participantes a comer um chip com o mesmo nome e depois ver quanto tempo eles conseguem ficar sem consumir outra comida e água.

As vendas do chip parecem ser impulsionadas principalmente por pessoas postando vídeos nas redes sociais delas ou de seus amigos aceitando o desafio. Eles mostram pessoas, incluindo adolescentes e crianças, comendo os chips e reagindo ao calor. Alguns vídeos mostram pessoas engasgando, tossindo e implorando por água.

Desde a morte de Wolobah, a Paqui pediu aos varejistas que parem de vender o produto e alguns especialistas em saúde apontaram para os perigos potenciais de comer produtos tão picantes em certas circunstâncias, especialmente dependendo da quantidade de capsaicina, um componente que dá às pimentas sua pungência.

Mas ainda existem muitos produtos semelhantes disponíveis online e nas prateleiras das lojas, incluindo o desafio do Red Hot Reaper’s One Chip, o desafio do Death Nut da Blazing Foods e o desafio do Tube of Terror, bem como o jogo de molho Hot Ones Truth or Dab da Wilder Toys. A Associated Press entrou em contato com cada empresa depois que a Paqui retirou seu próprio produto, mas não recebeu resposta.

DePaoli disse que não é incomum as empresas se envolverem em marketing viral.

“É incomum, no entanto, ter algo em que a marca realmente queira que você coloque algo dentro do seu corpo”, disse ele. As empresas “não querem ser responsabilizadas por isso”.

Apesar de avisos ou rótulos especificando o uso apenas por adultos, os produtos ainda podem acabar nas mãos de jovens que podem não entender os riscos, acrescentou Trucco.

“Há uma razão pela qual esses desafios são atraentes”, disse ela. “Esse tipo de marketing vende”.