Como os adultos da ‘Disney’ sem filhos estão transformando os parques temáticos

Adults without children are transforming Disney theme parks

• Mileniais e Gen Z-ers sem filhos agora são tão comuns nos parques da Disney como famílias com crianças.
• Esses grupos e seu poder de compra estão influenciando produtos e experiências nos parques.
• Conversamos com 20 pessoas, desde portadores de passe até funcionários da Disney, sobre essa tendência e seus efeitos.

Desde o início de 2023, Sarah Rachul, uma profissional de relações públicas que mora em Ohio, fez mais de meia dúzia de viagens aos parques da Disney, incluindo o Walt Disney World, em Orlando, Flórida, e o Disneyland, em Anaheim, Califórnia.

Seu objetivo? Dez viagens à Disney até o final do ano.

“Isso simplesmente derrete parte do estresse. Não estou olhando ao redor da minha casa pensando, ‘Ah, tenho que limpar isso’ ou ‘Tenho que organizar aquilo’. Não estou pensando no meu trabalho. Estou apenas nessa caminhada legal e falsa ao redor do mundo”, disse Rachul, de 29 anos, sobre suas visitas improvisadas ao Epcot, geralmente com um coquetel na mão enquanto passeia pelo pavilhão mundial com suas réplicas de países, da Itália à China.

Os pais de Rachul, membros do Disney Vacation Club, um programa de timeshare, a acompanham em algumas visitas, ajudando a tornar as viagens mais acessíveis do que uma viagem para a Toscana, por exemplo. Quando ela completar 30 anos no próximo ano, Rachul e seu namorado já estão planejando comemorar sua terceira década a bordo de um cruzeiro da Disney.

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Rachul é uma das crescentes parcelas de pessoas de 20 e 30 anos sem filhos que estão lotando os parques da Disney, especialmente o Walt Disney World em Orlando – frequentemente fazendo essas viagens luxuosas como casais ou em grupos de amigos. Isso é o que dizem as entrevistas realizadas pela Insider com mais de 20 pessoas, desde portadores de passe anuais a funcionários atuais e antigos da Disney (a maioria dos quais pediu anonimato para falar livremente sobre os negócios e políticas da empresa) a agentes de viagens e outros familiarizados com o fluxo de visitantes nos parques.

No geral, eles pintaram um quadro de uma mudança demográfica inegável que pode ter grandes implicações para os negócios dos parques da Disney, desde um influxo de dinheiro do consumidor – pessoas sem filhos tendem a ter mais renda disponível do que pais – até um impacto nas atrações e experiências dentro do parque.

Esse fenômeno está começando a acabar com o estigma em torno do “adulto da Disney”, um termo que nos últimos anos tem sido usado para brincar com adultos que têm uma tendência a mostrar sua devoção fanática à Disney. Uma definição do Urban Dictionary descreve um “adulto da Disney” como um millennial que “não consegue parar de falar sobre a Disney” e é “uma das pessoas mais intensas e aterrorizantes que você já encontrou”.

Mas a ideia de usar um par de orelhas do Mickey ou se vestir inspirado nos personagens famosos da Disney está se tornando cada vez mais comum, e talvez até mesmo legal, para mais e mais mileniais e Gen Zers sem filhos. A Disney não é apenas para pais cansados e quentes, acompanhando seus filhos de cafés da manhã com personagens até passeios no tapete mágico de Aladdin.

“Fica a duas horas de distância, mas é uma fuga”, disse Molly May, uma conselheira de saúde mental de 38 anos baseada na Flórida, que, junto com seu marido, tem um passe anual da Disney World há vários anos. O casal ficou noivo lá, comemorou seu quinto aniversário na Disneyland e visitou a Disneyland Paris no início deste ano. Eles planejam comemorar 10 anos com uma visita ao Tokyo Disneyland.

“A responsabilidade que tenho como adulta”, acrescentou May, “desaparece assim que eu passo pelo portão”.

Francis Dominic, um criador de conteúdo de mídia social, trabalhou anteriormente tanto no Disney World quanto no Disneyland em várias funções, incluindo como guia turístico, por quatro anos a partir de 2014. Agora, ele cria conteúdo temático da Disney, grande parte focada em dicas e experiências nos parques, para sua audiência de mais de 108.000 seguidores no TikTok.

“Eu ouço de todas as faixas etárias, dos anos 80 aos adolescentes, de pessoas prontas para se divertir muito nesses parques e sendo tão autênticas sobre isso”, disse Dominic, de 30 anos.

“Como millennials crescendo, éramos zoados por amar certas princesas ou coisas específicas”, acrescentou. “Agora é mais como um momento de ‘não me importo'”.

Em um determinado dia, de 40% a 50% dos frequentadores do parque da Disney World podem ser adultos sem crianças, diz um ex-executivo do parque

A tendência surgiu em um momento de múltiplas pressões para a The Walt Disney Company, desde uma queda de mais de 25% no preço das ações no último ano até um recente relatório do Wall Street Journal sugerindo que o tráfego nos parques da Flórida diminuiu neste verão.

Enquanto isso, o aumento dos preços dos ingressos, aliado à inflação crescente, pode estar afastando alguns visitantes dos parques. No último ano, 93% dos entrevistados em uma pesquisa de consumo concordaram que o custo de uma viagem para a Disney World se tornou insustentável para “famílias comuns”, e um popular blog de viagens da Disney estimou que uma viagem “básica” de cinco noites para uma família de quatro pessoas nos parques de Orlando poderia ultrapassar US$ 6.300.

Além disso, acrescente uma batalha política de meses com o governador da Flórida, Ron DeSantis – o que levou a Disney a abandonar os planos de um novo campus de US$ 1 bilhão perto de Orlando que teria criado cerca de 2.000 empregos – além de uma ameaça iminente de seu rival Universal, que abrirá seu quarto parque temático em Orlando em 2025, e fica claro que há desafios à frente para os parques da Disney.

Mas diante de tudo isso, a Disney World parece estar acelerando os esforços para atrair visitantes adultos, incluindo experiências caras que parecem menos propensas a atrair famílias.

Nos últimos meses, o parque temático Epcot introduziu jantares omakase a US$ 250 por pessoa no restaurante Takumi-Tei do pavilhão do Japão, por exemplo, valorizando o rito de passagem conhecido como “Bebendo Ao Redor do Mundo”. É um passatempo favorito dos visitantes do Epcot com mais de 21 anos que ficam um pouco embriagados enquanto percorrem os pavilhões de diferentes países, pedindo coquetéis inspirados internacionalmente ou degustando doses de destilados em locais como o bar La Cava del Tequila do pavilhão do México.

Juntamente com esse aprimoramento gastronômico, várias atrações de alta tecnologia foram lançadas desde o ano passado, bem como uma nova programação de experiências festivas planejadas para este inverno. “Você pode ver que a Disney está se esforçando para ser competitiva para aquele grupo de adultos em busca de emoção”, disse Jonathan de Araujo, fundador do serviço de planejamento de viagens autorizado pela Disney The Vacationeer, ao Insider.

Um porta-voz da Disney se recusou a comentar sobre essa história, e pessoas ligadas à empresa dizem que obter dados sobre qualquer aspecto do negócio – como tráfego de visitantes – pode ser opaco (por exemplo, o relatório do Journal baseou-se em estatísticas da empresa de terceiros Touring Plans, que acompanha os tempos de espera nas atrações). Mas, de acordo com um ex-executivo da Disney com amplo conhecimento da Disney World, entre 40% e 50% do público normal nos parques de Orlando são adultos que visitam sem crianças – pessoas que o executivo classificou como “não familiares”.

Esse número é “surpreendente quando se pensa sobre isso”, disse o executivo, que trabalhou em marketing de viagens, “porque não é a percepção que as pessoas têm”. E essa estatística vem aumentando gradualmente há vários anos, disseram essa pessoa e outros familiarizados com o tráfego de visitantes da Disney World.

Tara Goldstein e Ann van Oostendorp, planejadoras de viagens independentes especializadas em viagens para a Disney e que se autodenominam as “Magic Planning Sisters”, disseram ao Insider que entre meados de 2020 e 2023, 53% das férias para a Disney que planejaram foram apenas para adultos. Elas atribuíram grande parte dessa mudança ao surgimento de atrações emocionantes – como uma montanha-russa de última geração baseada na franquia “Guardiões da Galáxia”, por exemplo – que atraem um público mais velho.

“A Disney sabe que as crianças querem ir”, disse van Oostendorp. “Agora é hora de atrair a população adulta”.

De casamentos a refeições especiais, os millennials sem filhos estão trazendo renda disponível para os parques

Natalie Schwartz, de 23 anos, lembra de todas as visitas que ela e seu namorado, Brett, fizeram à Disney World quando eram estudantes na Universidade de Tampa.

“Eu sempre tive esse sonho de criança de me casar lá”, disse Schwartz ao Insider algumas semanas depois de seu casamento em junho, um evento para quase 120 pessoas no resort Grand Floridian da Disney World. Entre os benefícios estavam ingressos com desconto para o parque que o casal poderia compartilhar com mais de uma dúzia de amigos, e juntos eles passaram dois dias explorando os parques antes da cerimônia. Schwartz também levou sua avó ao brinquedo It’s a Small World.

Neste verão, Schwartz retornou à Disney World para comemorar o aniversário de 24 anos de sua amiga Sierra Keller. “A Disney meio que nos transporta para outro lugar”, disse Keller, que agora mora a cerca de 10 minutos dos parques em uma casa construída especificamente para ficar perto da Disney. “Você não está preocupado com eleições. Você não está preocupado com leis sendo aprovadas ou como será o amanhã, ou quantas contas preciso pagar ou qualquer coisa assim. Você está apenas naquele momento e pode ser despreocupado”.

A crescente parcela de visitantes como Schwartz e Keller tem “influenciado lentamente as escolhas de produtos” nos parques, disse o ex-executivo de marketing de viagens da Disney. Em última análise, os grupos que trazem novos gastos “vão impulsionar essas decisões”, acrescentou esse executivo. “Se você olhar para isso e disser: ‘Ei, vamos continuar fazendo passeios para bebês’, é como se dissesse: ‘Bem, espera aí – nós realmente precisamos disso? Não temos isso?'”

Em 2021, o Epcot adicionou o Space 220, um restaurante sofisticado projetado para a era do Instagram. A decoração só poderia ser descrita como chique interestelar – pense em grandes janelas panorâmicas com vista para uma imagem simulada da Terra. Jason Petrina, gerente geral do restaurante, disse à Insider que tem visto mais adultos sem filhos – casais, grupos de amigos – chegando ultimamente, observando que muitos são titulares de passes anuais locais ou membros do programa de time-share da Disney. Ele conheceu alguns clientes regulares pelo nome.

“Eles não estão realmente preocupados em gastar dinheiro, desde que tenham uma ótima experiência”, disse Petrina. E isso pode significar optar por vinhos premium ou pratos luxuosos como bifes rib-eye ou lagostas. Ele estimou que de 15% a 20% da receita do restaurante vem desse grupo – “uma parte enorme do nosso negócio”, disse ele. “Se você tiver uma queda de 15% a 20% nas vendas, pode fechar.”

Bebendo com amigos ou bebendo com Mickey? Como a experiência dos parques e do varejo da Disney está evoluindo.

Dentro dos parques, sinais dos esforços da Disney para satisfazer um público mais velho – o mesmo grupo que atraiu para os cinemas com seus investimentos nas franquias Star Wars e Marvel – parecem estar por toda parte. Um dos exemplos mais óbvios é a montanha-russa Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind, que foi inaugurada em maio de 2022 e apresenta conteúdo pré-show estrelado por atores como Chris Evans e Zoe Saldaña.

A montanha-russa – que lança os passageiros para trás antes de levá-los a um espaço escuro e cavernoso que pretende simular o universo no início dos tempos – apresenta músicas como “September” e “Everybody Wants to Rule the World”, sucessos mais propensos a animar ouvidos mais velhos do que mais jovens. Este ano, o Magic Kingdom adicionou o Tron: Lightcycle Run, uma montanha-russa indoor-outdoor com assentos semelhantes a motocicletas. Ambas as atrações oferecem uma sensação de emoção muito maior do que clássicos como It’s a Small World.

Enquanto isso, a Disney anunciou que vai encerrar o DinoLand USA, um canto mais antigo do Animal Kingdom que apresentava o passeio amigável para crianças Dinosaur. Os parques estenderam o horário para visitantes noturnos por meio de eventos “After Dark”, e na Disneyland na Califórnia, os parques de Anaheim introduziram o Pride Nites inaugural em junho. Além disso, três novos restaurantes da Disneyland – Carnation Cafe, River Belle Terrace e Cafe Orleans – começaram a servir álcool aos hóspedes em setembro.

Além disso, a empresa anunciou novas ofertas de férias no Hollywood Studios da Disney World, incluindo uma série de “Jollywood Nights” ao longo de novembro e dezembro. Os eventos – com preços de ingressos variando de $159 a $179 por pessoa – contarão com um DJ, coquetéis especiais, “glamour e brilho em abundância” em um lounge de jazz e uma “soiree” no pátio do Hollywood Tower Hotel, local da atração Tower of Terror.

Essas experiências únicas estão conquistando os bolsos dos millennials e da geração Z. “Quando você está aqui, tudo parece estar impregnado de magia e verdadeiramente com pó de fada. Claro, vamos comprar drinks de $20 – mas se fizermos isso em um bar normal, eu penso: ‘Isso seria loucura’. Mas se for na Disney, está tudo bem”, disse Dominic, o influenciador do TikTok.

Além das opções de comida e bebida, a mercadoria de alta qualidade em todo o parque parece atender ao desejo da Disney de conquistar esses dólares dos consumidores. No Hollywood Studios, sabres de luz elegantes como os empunhados por personagens icônicos de “Star Wars”, como Obi-Wan Kenobi e Imperador Palpatine, são vendidos por mais de $200. Uma funcionária da Disney World disse ter presenciado lágrimas nos olhos de muitos adultos quando ativaram suas espadas a laser pela primeira vez.

Além disso, a Disney lançou várias coleções em parceria com marcas de luxo como Gucci, Dooney & Bourke e Coach, estampando a iconografia da Disney em tudo, desde jeans até acessórios, incluindo uma mochila da Coach por quase $600.

No ano passado, em conexão com a celebração do 50º aniversário do Disney World, designers de mercadorias de toda a empresa trabalharam no desenvolvimento de estilos que agradassem aos compradores mais velhos, lembrou o ex-executivo de marketing de viagens da Disney. Muitos itens enfatizavam intencionalmente esquemas de cores frescas ou iridescência para atrair um cliente com gostos “mais sofisticados”, disse esse ex-executivo.

‘Hey, há muitos adultos nos parques. Não conhecemos uma única criança hoje’, dizem os membros do elenco

A Disney tem observado esse grupo demográfico e seu poder de gasto há vários anos.

Em 2018, a empresa realizou uma campanha piloto chamada #HappyPlace, que consistia principalmente em uma série de vídeos incubados pelas equipes da Yellow Shoes, a agência de publicidade interna da Disney dedicada aos parques, experiências e produtos.

O conteúdo #HappyPlace foi direcionado a adultos sem filhos que estavam “definitivamente acima da idade legal para beber”, disse Neph Trejo, diretor criativo que trabalhava para a Disney até o início deste verão e foi fundamental para o desenvolvimento da campanha.

Os vídeos mostravam como uma viagem para a Disney World sem crianças poderia ser para grupos de amigos adultos – incluindo tomar saquê e se deliciar com gyros frescos. Um vídeo postado no site de Trejo, chamado “Swag Safari”, é ambientado em uma trilha sonora sombria e retrata uma viagem ficcional ao Animal Kingdom, na qual um punhado de millennials embarca no Kilimanjaro Safari e, de um terraço de hotel de luxo, observa as girafas acordarem.

“Nossa abordagem foi mostrar a diversidade de pessoas que vão para a Walt Disney World”, disse Trejo. “Não se trata apenas de brinquedos. Não se trata apenas de churros. Não se trata apenas de Dole Whip”, acrescentou, referindo-se à famosa sobremesa de abacaxi congelada dos parques.

Até mesmo os personagens da Disney estão abraçando e tirando selfies com clientes adultos. Um funcionário da Disney World disse que as filas para conhecer personagens icônicos às vezes são compostas por metade ou mais de adultos sem filhos. “Nós pensamos, ‘Ei, há muitos adultos nos parques. Não conhecemos uma única criança hoje'”, disse essa pessoa. “Ou, ‘Eu estive lá fora por uma hora e vi três crianças durante todo o tempo das duzentas ou trezentas pessoas que conheci'”.

Mas há um lado mais sombrio desse público que tem causado problemas para alguns funcionários da Disney.

Alguns visitantes se divertem ao realizar acrobacias aparentemente criadas para se tornarem virais nas redes sociais. No TikTok, há muitos exemplos de adolescentes e jovens adultos tocando fisicamente ou gravando membros do elenco, fazendo perguntas pessoais para tentar quebrar suas representações imperturbáveis de personagens como Cinderela. Um vídeo mostra uma mulher colocando as mãos no peito de um ator que interpreta Gaston de “A Bela e a Fera”. O funcionário da Disney World lembrou de um visitante que quebrou as regras do parque bebendo água de fontes decorativas.

A administração abordou a situação em conversas privadas com os talentos dos parques, de acordo com o funcionário, que disse que a Disney World adotou uma política rigorosa na qual seus atores devem se abster de participar das tendências das redes sociais. “Você pode se afastar ou pedir para um líder vir conversar com eles se for algo desconfortável”, disse a pessoa, descrevendo a orientação da empresa. “Com a internet hoje em dia, tudo o que você faz provavelmente será colocado online em algum momento, então esteja ciente disso. É definitivamente algo que eles abordam em nosso treinamento”.

No entanto, o funcionário dos parques diz que o aumento de adultos presentes é “uma estrada aberta para novo crescimento”.

“É muito mais fácil atender a um público mais velho porque você pode conhecer melhor seus desejos e necessidades, enquanto as crianças nem sabem o que querem”, explicou esse funcionário, referindo-se às pesquisas de experiência do cliente que a Disney envia aos visitantes. “São realmente as opiniões dos adultos que eles se importam e estão tentando atender”.

‘Às vezes, há uma disputa entre adultos e famílias’, diz um ex-Imagineer da Disney

Jeremy Singh adorava os clássicos filmes da Disney quando era criança e ainda se lembra da primeira vez que pisou nos parques aos 12 anos. Ele sentiu uma conexão instantânea.

“Eu soube desde aquela primeira viagem que tinha encontrado o meu lugar”, disse ele. “Eu queria saber mais sobre isso, como tudo aconteceu, como tudo funcionava”.

Mas mesmo Singh não poderia prever que uma década depois, ele se mudaria para Orlando, onde sua fascinação por parques temáticos se transformaria em uma carreira. Agora, como criador de conteúdo focado na Disney World, Singh, de 23 anos, acumulou um milhão de seguidores em sua página TikTok JeremyTheTea, e foi contratado pela Disney em uma tentativa de alcançar esse cobiçado público jovem-adulto.

“Eu sei que quando sou chamado para fazer essas coisas, eles provavelmente estão tentando alcançar esse público”, disse Singh, observando que seu público principal varia entre 21 e 28 anos.

Antes da greve dos atores, que paralisou a promoção da maioria dos novos filmes por astros do cinema e criadores de conteúdo online, Singh ajudou a apoiar os esforços de marketing em torno do filme live-action da Disney “A Pequena Sereia” no início deste ano e compareceu a uma apresentação da Disneyland pelo ator principal do filme, Halle Bailey, que foi transmitida no programa “American Idol”. Ele também foi escolhido para promover as festividades de Halloween da Disney, que segundo ele, estarão relacionadas à estreia do filme “Haunted Mansion”, inspirado na atração de mesmo nome.

Singh se tornou uma voz líder dentro de uma comunidade crescente de influenciadores focados na Disney que surgiram durante os anos da pandemia e, segundo especialistas, têm ajudado a despertar o interesse dos adultos nos parques. Uma busca pelo termo #DisneyWorld no TikTok revela que a hashtag foi associada a conteúdo visualizado cerca de 20 bilhões de vezes, enquanto a página oficial do TikTok dos parques da Disney já possui mais de 5,7 milhões de seguidores.

Francis Dominic, ex-funcionário dos parques que se tornou influenciador, também foi escolhido para promover os parques e filmes da Disney. Ele coapresentou uma exibição antecipada do filme “Elemental” da Disney e Pixar este ano ao lado de Patrick Dougall, outro criador da Disney que construiu um público no TikTok de 380.000 seguidores. Os participantes – a grande maioria dos quais eram millennials – foram convidados a se vestir como seu elemento favorito inspirado pelo filme.

Mas mesmo enquanto a Disney faz um esforço concentrado para manter esse público tão importante voltando, alguns alertam que os parques não podem se dar ao luxo de alienar seu outro público vital: as crianças.

“Há uma disputa entre o público adulto e o público familiar às vezes”, disse Mark Eades, um ex-Imagineer da Disney nas décadas de 1980 e 1990 que acompanhou a evolução da marca ao longo dos anos. A menos que a Disney consiga encontrar um equilíbrio que mantenha ambos os grupos felizes, Eades alertou, “Eu acho que eles vão perceber, ‘Ops, deixamos as crianças para trás'”.

É um equilíbrio difícil de navegar, mas isso pode definir o futuro dos parques da Disney. Eades – um detentor de passe na Disneyland em Anaheim que faz parte do conselho do Disneyland Alumni Club, um grupo de aproximadamente 400 ex-funcionários dos parques – comparou a situação aos desenhos animados retrô que ele adorava assistir quando era criança. Ele gostava deles na época e ainda gosta agora.

“Se eles conseguirem criar atrações e entretenimento assim”, concluiu Eades, “é quando eles acertam em cheio”.

Amanda Krause contribuiu com a reportagem.

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