Depois que a autoestrada de LA pega fogo, Gavin Newsom está reconsiderando a política obscura da Califórnia de permitir que qualquer pessoa alugue terras por baixo.

Depois que a autoestrada de LA literalmente pega fogo, Gavin Newsom repensa a obscura política da Califórnia de permitir a qualquer um alugar terras subterrâneas.

O incêndio de sábado queimou cerca de 100 colunas de suporte, forçando o fechamento de um trecho vital de cerca de 1,6 quilômetro da Interstate 10, perto do centro da cidade, que é usado diariamente por centenas de milhares de pessoas.

Pode levar equipes trabalhando sem parar entre três e cinco semanas para reparar a rodovia, disse o governador Gavin Newsom.

Newsom disse que o estado reavaliará a prática de arrendar terras sob estradas para obter dinheiro para projetos de transporte em massa.

Detalhes desse programa permanecem opacos. O escritório de Newsom encaminhou perguntas sobre se o estado possui protocolos regulares de inspeção para os funcionários estaduais de transporte. O Departamento de Transportes da Califórnia, conhecido como Caltrans, não respondeu a perguntas sobre inspeções ou forneceu informações sobre quantas propriedades o estado arrenda.

• A administração de Biden está reprimindo os intermediários farmacêu...
• Como Biden e Xi, que têm uma relação de 12 anos desde que eram vice...
• O painel de Ética da Câmara constata evidências substanciais de que...

O membro da Assembleia Estadual Miguel Santiago, que representa parte do centro de Los Angeles, disse que os funcionários devem divulgar quantos locais são arrendados sob o programa, os termos dos contratos, quanto dinheiro o programa gera e como o estado garante que as empresas cumpram os requisitos do contrato.

“Algumas dessas ações poderiam ter impedido o que vemos agora acontecendo sob o I-10”, disse Santiago.

A Apex Development Inc. arrenda as terras sob a I-10 desde 2008. Uma condição do contrato da Apex estipulava que ela não permitisse que materiais inflamáveis ou perigosos fossem armazenados lá.

O incêndio que se espalhou rapidamente por 8 acres (3 hectares) foi alimentado por pallets, carros, materiais de construção, desinfetante para as mãos e outros itens armazenados sob a rodovia em um bairro industrial. Não foram relatados feridos, mas pelo menos 16 pessoas desabrigadas que moravam em um acampamento foram levadas para abrigos.

Nenhuma prisão foi feita e Newsom disse que investigadores estão tentando determinar se mais de uma pessoa estava envolvida no que as autoridades disseram ser provavelmente um incêndio criminoso.

Antes do incêndio, autoridades estaduais entraram com uma ação contra a Apex, afirmando que a empresa deve $78.000 em aluguel não pago.

A ação também diz que a Apex estava subarrendando para outras seis empresas. Isso pode ser legal se a empresa recebeu permissão dos reguladores estaduais e federais, mas a Apex não recebeu, disse Newsom.

Mainak D’Attaray, advogado da Apex Development, disse em comunicado na quarta-feira que a empresa não é culpada pelo incêndio e, na verdade, fez melhorias na propriedade. Ele disse que a empresa não conseguiu acessar o local desde outubro.

“A Apex alugou e melhorou o terreno deteriorado e fez investimentos substanciais durante o período em que teve posse do terreno”, disse D’Attaray. “A Caltrans inspecionou o local periodicamente, pelo menos uma vez por ano, e a Caltrans tinha plena consciência dos subarrendatários e suas operações. Até mesmo o Corpo de Bombeiros do Estado da Califórnia inspecionou o local”.

Ele disse que a Apex também ligou repetidamente para o corpo de bombeiros para relatar incêndios causados por acampamentos de pessoas desabrigadas, incluindo ao longo da cerca e em outros terrenos.

Um porta-voz do governador discordou da declaração de D’Attaray de que a Apex não é culpada pelo que aconteceu.

O Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia acredita atualmente que o incêndio foi causado por incêndio criminoso “em uma área cercada que a Apex era responsável por manter enquanto eles continuavam a afirmar direitos sob o contrato de arrendamento”, disse Izzy Gardon.

Os proprietários de duas das empresas que subarrendaram a propriedade disseram que também alertaram sobre o perigo de incêndio e outros riscos relacionados a pessoas desabrigadas vivendo sob a rodovia. Luis Cartagena, da Eagle Wood Services, disse que parou de usar o espaço para seu negócio de paletes de madeira há mais de um ano porque estava perdendo muito para roubo.

“Havia muitas pessoas desabrigadas, tráfico de drogas, prostituição e bastante roubo”, disse ele. “Eu não podia deixar nada”.

Rudy Serafin disse que vem arrendando espaço sob a I-10 da Apex desde 2009. Ele o usa para armazenar suprimentos para empresas no distrito de confecções, incluindo cabides, caixas e sacolas. Ele também armazena suprimentos de escritório, incluindo desinfetante para as mãos, que é inflamável. Ele estima que perdeu $800.000.

“Não sei o que vou fazer”, disse ele. “Tenho 49 anos. Não tenho mais recursos. Esta é minha subsistência. É assim que eu sustento meus filhos”.

Serafin disse que não conseguiu obter seguro para o seu negócio devido a preocupações com pessoas sem-teto que usam fogueiras na área. Ele disse que ele e outros empresários ligaram repetidamente para a prefeitura para solicitar uma limpeza do acampamento. A prefeitura retirou as pessoas sem-teto do local uma vez, mas os acampamentos retornaram rapidamente, ele disse.

A prefeitura não respondeu a um pedido de comentário sobre se recebeu reclamações ou removeu pessoas do local. A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, alertou na segunda-feira para não se assumir que pessoas sem-teto iniciaram o incêndio.

Serafin disse que ele e outros empreiteiros receberam uma notificação da agência estadual de transporte em maio, informando que a Apex não estava pagando o aluguel. Serafin e outros proprietários pararam de pagar a Apex, mas perderam o acesso às suas propriedades. Eles voltaram a pagar e tentaram trabalhar diretamente com a Caltrans, mas o advogado da agência disse que não podia negociar com eles, disse Serafin.

Serafin disse que assinou um contrato com a Apex em 2009, mas não conseguiu encontrá-lo.

O perigo de armazenar materiais inflamáveis sob vias elevadas chamou a atenção de investigadores federais no passado. Após um incêndio em 2017 que colapsou uma seção da Interstate 85 em Atlanta, a National Transportation Safety Board criticou a decisão do Departamento de Transporte da Geórgia de armazenar materiais de construção sob a ponte sem avaliar o risco de incêndio. O departamento afirmou que mudou imediatamente as práticas de armazenamento.

O bombeiro da Califórnia Daniel Berlant disse que os investigadores identificaram onde o incêndio de sábado começou e o que o causou após examinar os escombros em busca de evidências, mas não especificou o que encontraram. Ele não tinha informações sobre um suspeito e disse que os investigadores estão conversando com testemunhas.

Estima-se que 300.000 veículos usem o trecho da rodovia diariamente, que atravessa a metrópole de leste a oeste e se conecta a outras importantes estradas. A cidade vem pedindo às pessoas para evitarem a área, utilizar ônibus e trens ou trabalhar em casa.

Na manhã de quarta-feira, Javier Ramos avançava lentamente com seu pai, que estava dirigindo para sua consultória física semanal em uma área industrial a algumas quadras da I-10, enquanto caminhões e caminhões baú cortavam o tráfego para chegar às armazéns próximos.

“Não podemos fazer nada sobre isso”, disse ele, acrescentando que na próxima semana eles sairão mais cedo.

___

Taxin reportou-se do Condado de Orange, Califórnia. Os escritores da Associated Press, Sophie Austin em Sacramento, Califórnia; Christopher Weber e Stefanie Dazio em Los Angeles; Jeff McMurray em Chicago; e Anisha Frizzell em Atlanta contribuíram para este relatório.