Um movimento crescente de agricultura urbana transformou dezenas de terrenos vazios em Filadélfia. Agora, com o apoio da cidade, alguns espaços verdes cruciais podem florescer sem a ameaça de desenvolvimento.

Agricultura urbana em Filadélfia transforma terrenos vazios e recebe apoio da cidade para preservar espaços verdes.

• A jardinagem urbana pode oferecer um refúgio verde para os moradores que desejam cultivar alimentos e encontrar comunidade.
• Philadelphia anunciou recentemente que compraria 91 propriedades contendo espaços verdes e jardins.
• Estudos mostram que os jardins urbanos podem ajudar a manter os bairros mais frios e talvez reduzir a violência armada e a depressão.
• Esta história faz parte de “Advancing Cities”, uma série que destaca centros urbanos nos EUA comprometidos em melhorar a vida de seus residentes.

Victor Young respirou aliviado no início deste verão.

O jardim urbano que ele ajudou a iniciar há quase uma década em terrenos abandonados em West Philadelphia finalmente estava protegido.

Em junho, a cidade anunciou que compraria 91 propriedades onde jardins e espaços verdes haviam florescido, mas estavam em risco de serem vendidos para desenvolvimento – incluindo um jardim que Young havia cofundado chamado Five Loaves Two Fish.

“Estávamos trabalhando para manter esse jardim crescendo o máximo possível”, disse Young ao Insider. “A ameaça de desenvolvedores chegando e pegando aquela terra depois de tudo o que tínhamos construído era assustadora.”

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Ao longo dos anos, Young havia garantido a maioria das terras por meio do Neighborhood Gardens Trust, uma organização que trabalha com moradores locais e autoridades municipais para obter arrendamentos de longo prazo ou propriedade de espaços verdes comunitários.

O último lote, no entanto, era de propriedade do US Bank devido a um negócio imobiliário fracassado com a cidade de Filadélfia datado de 1997. Milhares de propriedades envolvidas no acordo ficaram negligenciadas por décadas, e os moradores transformaram algumas delas em jardins urbanos. Mas à medida que a cidade se gentrificou, esses lotes se tornaram mais valiosos e despertaram o interesse de incorporadoras imobiliárias.

Young, membro do conselho do Neighborhood Gardens Trust, faz parte de uma coalizão de agricultores urbanos, grupos de defesa e autoridades locais em Filadélfia que estão tentando proteger e expandir os 450 jardins e fazendas urbanas da cidade. Há evidências crescentes de que esses espaços não apenas melhoram a segurança alimentar em muitos bairros negros e de minorias étnicas, mas também reduzem a violência e o efeito de “ilha de calor urbana” agravado pela crise climática.

“O problema em Filadélfia é que os jardins não são vistos como uso permanente, mas temporário”, disse Ash Richards, que em 2019 se tornou o primeiro diretor de agricultura urbana do Philadelphia Parks & Recreation, ao Insider. “Uma solução é criar políticas que ofereçam um caminho para a preservação, reduzindo as barreiras de acesso e propriedade.”

Ao longo dos últimos anos, Richards colaborou com uma coalizão de agricultores negros e de minorias étnicas chamada Soil Generation para elaborar o primeiro plano da cidade para apoiar a agricultura urbana. O plano, chamado “Crescendo a partir das Raízes”, foi finalizado em abril e inclui quase 90 recomendações para o governo da cidade garantir e apoiar os jardins comunitários.

O escritório de agricultura urbana tem um orçamento de US$ 290.000 neste ano fiscal, disse Richards, que espera aumentar o financiamento nos próximos anos. Uma das primeiras prioridades é estabelecer um centro de recursos que forneça treinamento para os agricultores e ofereça sementes, solo e ferramentas necessárias para os jardins, acrescentou Richards. O escritório também está tentando facilitar para que os agricultores possam se inscrever online para arrendar terras pertencentes ao departamento de parques, e está traduzindo a inscrição para cinco idiomas.

Mas as mudanças precisam ir além do Philadelphia Parks & Recreation, disse Richards. Garantir que os jardins urbanos não sejam vendidos para outros proprietários, apesar de terem sido cuidados por anos, requer ações adicionais do Conselho Municipal e de outras agências. Isso inclui o Philadelphia’s Land Bank, criado em 2014 para revitalizar propriedades públicas e privadas abandonadas ou subutilizadas.

“O orçamento que meu escritório recebeu é um começo, mas temos que garantir que o trabalho seja financiado e tenha pessoal”, disse Richards. “Não podemos depender de pessoas que oferecem seu tempo como voluntários pelos próximos 10 anos para fazer isso.”

Implementar o plano de agricultura urbana pode trazer mais benefícios do que apenas um aumento no fornecimento de alimentos frescos e locais, disse Richards. Muitos bairros negros e de minorias étnicas não têm espaços verdes suficientes, o que torna os moradores mais suscetíveis ao calor extremo. Os jardins podem ajudar a manter as pessoas frescas e melhorar a qualidade do ar.

Jenny Greenberg, diretora executiva do Neighborhood Gardens Trust, disse que pesquisas haviam mostrado que espaços verdes em Filadélfia reduziram a violência armada e os sentimentos de depressão.

“Ter evidências empíricas fez uma grande diferença ao conseguir argumentar que a agricultura urbana tem benefícios econômicos, além de benefícios sociais e de saúde”, disse Greenberg. “E há também o conhecimento mais intuitivo de que esses lugares constroem comunidade e fortalecem o senso de conexão das pessoas.”

Esse tipo de conexão é o que Young buscou alcançar no Five Loaves Two Fish com sua cofundadora, Beverly Giles Carter. Eles acabaram de realizar uma festa de despedida para os estudantes locais do ensino médio que trabalharam no jardim por anos, disse Young. Agora que o local está seguro, eles querem estabelecer um programa maior para os estudantes.

“Estamos cultivando alimentos e construindo conexões com os jovens e os idosos”, disse Young. “O jardim é um lugar onde as pessoas podem se reunir e mantém a negatividade baixa no bairro. Então ele cumpriu seu propósito como um lugar para alimentar as pessoas, descansar e se comunicar.”

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