Com acordo com a SAS, Air France-KLM prepara o terreno para a batalha sobre a TAP de Portugal
Air France-KLM prepares for battle over Portugal's TAP with SAS agreement
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LONDRES/LISBOA, 6 de outubro (ANBLE) – A decisão da Air France-KLM (AIRF.PA) de adquirir uma participação na companhia aérea SAS, da Escandinávia, oferece um vislumbre de sua abordagem potencial para a próxima grande batalha de aquisição de companhias aéreas na Europa: a luta para ressuscitar a transportadora portuguesa TAP.
O governo de Portugal anunciou na última quinta-feira que planeja vender pelo menos 51% das ações da TAP, estatal, após o gabinete aprovar o arcabouço jurídico para o processo de privatização.
As companhias aéreas nacionais da Europa têm lutado para competir com as companhias aéreas de baixo custo, como Ryanair (RYA.I) e Wizz Air (WIZZ.L), e grupos maiores como Lufthansa (LHAG.DE), Air France-KLM e IAG (ICAG.L) têm intervindo para reformá-las e salvá-las.
O acordo da SAS desta terça-feira, que viu a empresa de investimentos norte-americana Castlelake e a Air France-KLM se tornarem novos acionistas majoritários ao lado do estado dinamarquês, foi mais uma esperada mudança para uma das marcas legadas da Europa.
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A Air France-KLM está adquirindo apenas uma participação de 19,9% na SAS e pode ter influência limitada na reformulação da companhia aérea, que tem enfrentado fragmentação em seus hubs dinamarquês e sueco.
No entanto, essa abordagem de distanciamento pode ser atrativa para a TAP.
A Air France-KLM costuma permitir que as companhias aéreas nas quais investe mantenham suas operações e marcas. Após a fusão em 2004 entre as companhias aéreas francesa e holandesa, ambas ainda voam sob suas próprias identidades visuais e muitas operações permanecem separadas.
A Lufthansa, da Alemanha, e a IAG, anglo-espanhola, outros concorrentes prováveis na batalha pela TAP, são conhecidas por reestruturações mais profundas das companhias aéreas que adquirem, otimizando práticas comerciais e marcas.
“Dependerá das promessas que a Air France-KLM fizer para manter a marca viva, manter a marca separada e manter as operações em Portugal e as conexões em Portugal”, disse James Halstead, analista de aviação.
Os analistas afirmam que o acordo com a SAS é um sucesso para a Air France-KLM, pois eles conseguiram afastar uma companhia aérea da esfera de influência da Lufthansa no Norte da Europa e do grupo de companhias aéreas Star Alliance.
Agora, eles estão tentando repetir seu sucesso, atraindo outro membro da Star Alliance, a TAP, para longe da Lufthansa, mas enfrentam um preço mais alto e uma concorrência acirrada.
A Air France-KLM reiterou seu grande interesse na TAP na quinta-feira, acrescentando que a compra de uma participação na SAS não afetou sua capacidade de participar da privatização da TAP.
O governo de Portugal está em busca de um parceiro que permita salvar sua companhia aérea em dificuldades sem perder sua marca, hubs locais e identidade nacional portuguesa.
Uma abordagem mais distante pode ser o bilhete de ouro para aproveitar as lucrativas conexões sul-americanas da TAP, afirmam analistas e investidores.
“A prioridade da TAP é a ‘integridade’ da TAP, que provavelmente teria sua melhor chance de sucesso em uma parceria com a Air France-KLM”, disse uma fonte de investimento.
Com o processo ainda em seus estágios iniciais, a Air France-KLM tem a chance de apresentar sua proposta à TAP agora, com base no caso da SAS.
“Tudo ainda está em um estágio muito, muito inicial”, disse uma fonte com conhecimento do assunto à ANBLE.
“O trabalho efetivo para entender quais companhias aéreas estão realmente interessadas, o real apetite de mercado e as estratégias dos diferentes players ainda não começou”.
LONGA BATALHA À FRENTE
A Air France-KLM enfrenta desafios restantes enquanto busca superar os obstáculos regulatórios com a SAS, incluindo a aprovação de políticos americanos e europeus. Um contratempo poderia atrasar o processo das negociações com a TAP também.
A gigante de private equity dos EUA Apollo Global Management, que no ano passado forneceu à SAS US$700 milhões em financiamento temporário e havia feito uma oferta para adquirir uma participação majoritária na companhia aérea, enfrentou regras da União Europeia que impedem investidores não pertencentes à UE de assumir o controle de uma companhia aérea.
A indústria aérea europeia tem uma história de barreiras culturais e políticas para uma integração tranquila, mesmo dentro da própria Air France-KLM. Como eles conseguirão negociar entre as culturas sueca e dinamarquesa com uma participação inferior a 20% ainda está para ser visto.
Os outros dois licitantes também têm fortes vantagens para a TAP.
“Uma coisa é certa: Portugal gostaria que o comprador da TAP fosse uma companhia aérea respeitável e forte…e ao mesmo tempo fortalecesse não apenas o hub de Lisboa, mas também outros aeroportos como o Porto”, disse a fonte com conhecimento da posição do governo português.
A IAG poderia apelar com sua forte presença no sul do Atlântico, com a Iberia mantendo uma forte conexão com partes de fala espanhola da América do Sul.
A filiação da Lufthansa na rede global de companhias aéreas Star Alliance, da qual a TAP também faz parte, também pode torná-la uma parceira atraente e poderia facilitar a transição para a companhia aérea portuguesa.
A Air France-KLM é membro da aliança rival SkyTeam.
“A TAP não tem futuro sozinha”, disse a fonte. “A TAP deve fazer parte de uma aliança como essa.”
