Albemarle entra na corrida global para reinventar a produção de lítio

Albemarle joins global race to reinvent lithium production

3 de agosto (ANBLE) – A Albemarle (ALB.N) está construindo uma instalação no Arkansas para testar sua versão da tecnologia de extração direta de lítio (DLE) com o objetivo de filtrar eventualmente o metal da bateria de veículos elétricos das operações existentes de bromo, disse seu CEO na quinta-feira.

Já sendo a maior produtora mundial de lítio, uma incursão bem-sucedida no setor de DLE provavelmente solidificaria a dominação da Albemarle na indústria em rápido crescimento, em meio ao impulso para eletrificar a economia global.

As tecnologias de DLE variam, mas todas têm como objetivo dobrar aproximadamente as taxas de extração de lítio dos depósitos de salmoura em comparação com as lagoas de evaporação tradicionais. Nenhuma tecnologia de DLE atingiu a produção comercial sem o uso dessas lagoas, desencadeando uma corrida global para ser a primeira.

O CEO Kent Masters disse que a Albemarle desenvolveu seu próprio processo de DLE e planeja testá-lo no Arkansas, onde há anos extrai bromo, um produto químico usado na fabricação de retardadores de chama, de uma formação geológica conhecida como Smackover.

“É uma nova tecnologia e vamos garantir que façamos da maneira correta”, disse Masters a investidores em uma teleconferência depois que a empresa divulgou um lucro trimestral melhor do que o esperado.

“Temos acesso à salmoura e acesso à infraestrutura. Estamos bem posicionados para aproveitar isso.”

Se os testes forem bem-sucedidos, a empresa poderá basicamente incorporar equipamentos de DLE às suas operações de bromo. A empresa não forneceu um cronograma para a construção ou implementação.

A ANBLE informou em junho que a Chevron (CVX.N), Exxon Mobil (XOM.N) e outras empresas estão investigando tecnologias de DLE.

Montadoras que vão desde a General Motors (GM.N) até a Stellantis (STLAM.MI) e a Ford (F.N) fizeram apostas agressivas no espaço de DLE. O presidente do Chile anunciou em abril um plano para exigir gradualmente DLE em seu país, que possui as maiores reservas mundiais do metal da bateria.

A Tetra Technologies (TTI.N) e a Standard Lithium (SLI.V) também têm como objetivo produzir lítio em Smackover.

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