Crianças grandes no ensino fundamental precisam de ajuda profunda após os contratempos da pandemia ‘Já passamos do ponto em que é provável vermos uma recuperação rápida

Alunos mais velhos do ensino fundamental precisam de ajuda após os problemas da pandemia. Uma rápida recuperação não é provável.

Agora, eles são os alunos mais velhos nas escolas primárias de todo os Estados Unidos. Muitos ainda precisam de ajuda profunda para superar os efeitos da pandemia.

Para recuperar o atraso, as escolas implantaram uma ampla gama de estratégias. E entre alguns alunos do quarto ano, há sinais encorajadores de progresso. Mas, à medida que essa geração avança, muitos precisarão de apoio adicional em leitura, algo que as escolas não estão acostumadas a fornecer para alunos mais velhos.

Após a terceira série, a cada ano menos professores sabem como ajudar alunos que estão com habilidades de leitura fundamentais deficientes, disse Elizabeth Albro, uma executiva do Instituto de Ciências da Educação, braço de pesquisa independente do Departamento de Educação dos Estados Unidos.

“Os professores do ensino médio e do ensino fundamental não esperam ter que ensinar crianças a ler”, disse Albro.

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Nacionalmente, os alunos sofreram grandes retrocessos na aprendizagem de leitura e matemática durante a pandemia. Os alunos da terceira série do ano passado, as crianças que estavam no jardim de infância quando a pandemia começou, tiveram um retrocesso maior na leitura do que as crianças em séries mais avançadas e demoraram mais para se recuperar. Com dinheiro federal de auxílio à pandemia, os sistemas escolares aumentaram o tempo de aula, contrataram tutores, treinaram professores em instrução fonética e encontraram outras maneiras de oferecer apoio adicional aos alunos com dificuldades de leitura.

Mas mesmo após vários anos de recuperação, uma análise das notas dos testes do ano passado feita pela NWEA descobriu que o aluno médio precisaria de um equivalente a 4,1 meses adicionais de instrução para alcançar os níveis de leitura anteriores à COVID.

O único ponto positivo foi para os alunos do quarto ano, que tiveram ganhos acima da média e precisariam de cerca de dois meses adicionais de instrução em leitura para se recuperarem. Karyn Lewis, que lidera uma equipe de pesquisadores de políticas educacionais na NWEA, descreveu-os como “um pouco menos prejudicados”.

O sistema escolar de Niagara Falls, em Nova York, está vendo resultados semelhantes, disse Marcia Capone, administradora de avaliações do distrito. O distrito contratou especialistas adicionais em leitura, mas Capone disse que levará tempo para colocar os alunos com dificuldades em dia.

“Eu não acredito que seja algo sem esperança, mas não é algo que vai acontecer em, digamos, três anos”, disse Capone.

O problema para as crianças que não dominam a leitura até a terceira série é que a escola se torna muito mais difícil nas séries posteriores, pois a leitura se torna a base para tudo o mais.

As escolas têm muita experiência com alunos mais velhos que têm dificuldades. Mesmo antes da pandemia, apenas cerca de um terço dos alunos do quarto ano pontuavam como proficientes em leitura no National Assessment of Educational Progress, conhecido como o “boletim escolar nacional”.

Mas a pandemia piorou a situação, especialmente para os estudantes de baixa renda e crianças de cor.

Por isso, algumas escolas estão direcionando alunos de séries superiores para a “ciência da leitura”, uma abordagem baseada em pesquisas para a leitura com base em fonética. Muitas novas leis que endossam a abordagem baseada em fonética têm como alvo alunos além da terceira série, de acordo com um relatório de julho do Instituto Albert Shanker, sem filiação partidária.

Na Virgínia, por exemplo, uma lei assinada em março exige ajuda extra para alunos com dificuldades de leitura até a oitava série. É um dos esforços mais agressivos até agora.

“Existe um reconhecimento implícito”, escreveram os autores do relatório Shanker, “de que a melhoria da leitura precisa abranger um número maior de séries e que as dificuldades de leitura não necessariamente terminam na terceira série”.

Isso exigirá uma mudança significativa. Historicamente, a fonética e a ajuda na decodificação das palavras gradualmente desapareceram nas séries superiores.

A maioria dos professores de inglês nesse nível não está mais preparada para ensinar um aluno a ler do que um professor de matemática, disse Miah Daughtery, que defende a instrução eficaz de leitura para a organização de pesquisas NWEA.

“Eles estão preparados para ensinar textos”, disse ela. “Eles estão preparados para ensinar literatura, analisar ideias, estrutura de história, fazer conexões”.

O dinheiro federal de auxílio à pandemia que fortaleceu os esforços de recuperação acadêmica de muitas escolas em breve se esgotará, deixando alguns especialistas menos otimistas.

“Já passamos do ponto em que provavelmente veremos uma recuperação rápida”, disse Dan Goldhaber, do Instituto Americano de Pesquisa.

Os professores relatam que está levando mais tempo para passar pelo material, de acordo com Tonya Perry, vice-presidente do Conselho Nacional de Professores de Inglês. Alguns sistemas escolares estão recorrendo a programas que dividem o conteúdo de nível de série em uma variedade de níveis de leitura, para que leitores fortes e fracos ainda possam aprender os conceitos, disse ela.

“Agora temos que dedicar mais tempo para construir a base do que estamos pedindo aos alunos”, disse ela.

No início da pandemia, alguns alunos repetiram de ano. Mas essa era apenas uma solução de curto prazo, muitas vezes adotada com relutância devido às preocupações com o impacto na vida social e no futuro acadêmico das crianças. No ano passado, o número de retenções de ano estava novamente em queda.

Uma coisa que os professores podem fazer é depender menos da leitura silenciosa em sala de aula e, em vez disso, realizar atividades em pequenos grupos nos quais leitores fortes e fracos possam ser pareados, disse Daughtery.

Lewis, da NWEA, disse que a mensagem não deve ser de que as crianças afetadas pela COVID estão além de qualquer ajuda.

“A mensagem deve ser: estamos fazendo as coisas certas. Apenas não estamos fazendo o suficiente”, disse ela. “E precisamos intensificar e certamente não diminuir o ritmo tão cedo.”

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As redatoras da Associated Press, Brooke Schultz em Harrisburg, Pensilvânia, Carolyn Thompson em Buffalo, Nova York, e Bianca Vázquez Toness em Boston contribuíram para este relatório.