Um astrônomo amador capturou uma das bolas de fogo mais brilhantes já vistas em Júpiter. Assista às imagens raras em vídeo.

Amateur astronomer captures one of the brightest fireballs ever seen on Jupiter. Watch the rare footage in a video.

• O vídeo mostra um grande flash de luz em Júpiter, causado por um asteroide ou cometa atingindo sua superfície.
• É raro capturar imagens de colisões em Júpiter, mas um astrônomo amador conseguiu gravar.
• É apenas a segunda vez em uma década que os astrônomos capturam um impacto tão grande no planeta gigante.

Júpiter leva muitos impactos para o resto do sistema solar e novas imagens mostram um dos maiores já vistos pelos astrônomos.

Cerca de 14 segundos no vídeo abaixo, você pode ver um flash brilhante aparecer no hemisfério sul de Júpiter. O flash é causado por um impacto – provavelmente um asteroide ou cometa atingindo o planeta. O vídeo foi capturado pelo astrônomo amador Tadao Ohsugi, no Japão, em agosto. É uma visão rara.

Bolas de fogo também podem acontecer na Terra. Quando meteoroides – pequenos pedaços de rocha espacial – caem em direção a nós, às vezes atravessam a atmosfera a altas velocidades e queimam no ar.

No entanto, essa bola de fogo em Júpiter foi muito, muito maior do que qualquer coisa que pudesse atingir a Terra com segurança.

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Uma das maiores e mais brilhantes bolas de fogo em Júpiter já registradas

Ko Arimatsu, um astrônomo da Universidade de Kyoto, confirmou ao The New York Times que houve seis relatos desse flash em 28 de agosto. Ele disse que é uma das bolas de fogo mais brilhantes já registradas em Júpiter e apenas a segunda grande a ser capturada em uma década.

O último impacto desse tamanho, avaliado por Arimatsu em 2021, teve uma força equivalente a cerca de dois megatons de TNT.

Antes disso, um grande impacto em 2009 deixou uma mancha escura visível de detritos na superfície de Júpiter, com o dobro do tamanho dos Estados Unidos.

Antes disso, em 1994, fragmentos de um cometa colidiram com Júpiter em sucessão violenta, criando uma impressionante série de flashes brilhantes.

Arimatsu comparou a bola de fogo no novo vídeo ao evento de Tunguska em 1908, quando um asteroide explodiu nos céus da Sibéria. A onda de choque resultante e a explosão de calor destruíram 830 milhas quadradas de floresta, de acordo com a NASA.

Embora o que tenha atingido Júpiter fosse grande, foi basicamente absorvido e dissolvido pelo gigante gasoso. Quando detritos atingem Júpiter, “eles apenas derretem e explodem”, disse Peter Vereš, astrônomo do Centro de Astrofísica de Harvard & Smithsonian, ao Mashable.

Se esse objeto tivesse atingido a Terra, seria desastroso. Mas Júpiter provavelmente salvou nosso planeta de inúmeros impactos, tanto de tamanho Tunguska quanto de extinção dos dinossauros.

Júpiter é o ‘aspirador de pó do sistema solar’

Sendo o maior planeta do nosso sistema solar, de longe, Júpiter possui uma poderosa gravidade que atrai cometas e asteroides.

É por isso que muitos cientistas acreditam que Júpiter é um ingrediente crítico na receita que torna a Terra adequada para a vida. Especialmente nos primeiros dias do sistema solar, quando mais rochas espaciais estavam circulando, a gravidade de Júpiter pode ter atraído muitas das maiores ameaças.

O novo vídeo é “um vislumbre dos processos violentos que estavam acontecendo nos primeiros dias de nosso sistema solar”, disse Leigh Fletcher, cientista planetário da Universidade de Leicester, ao Times.

Até nos éons desde aqueles primeiros dias, Júpiter pode ter poupado nosso pequeno mundo oceânico de muitas rochas espaciais como a que condenou os dinossauros.

Na verdade, o apetite de Júpiter por asteroides e cometas lhe rendeu o apelido de “aspirador de pó do sistema solar”, de acordo com a NASA.

Arimatsu disse que esses tipos de impactos estão acontecendo com mais frequência do que podemos observar e que a comunidade científica depende de astrônomos amadores para relatos como esse.

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