O CEO da AMC achou que estava enviando fotos travessas para uma antiga paixão de bailarina. Então tudo saiu dos trilhos.
O CEO da AMC descobriu que enviar fotos picantes para uma antiga paixão de bailarina não acabou tão bem quanto ele esperava.
Quando o telefone de Adam Aron vibrou com uma mensagem de texto de um número desconhecido em março de 2022, ele reconheceu o nome do remetente: Mia.
“Minha memória está certa de que você gostava de balé?” Aron respondeu.
A mulher do outro lado seguiu o jogo: “Sim!”, ela respondeu.
E assim começou a troca de mensagens que rapidamente se transformaria de flerte para explicito – e em questão de semanas se transformaria em extorsão para Aron, que é o CEO da AMC.
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O remetente não se chamava realmente Mia. Era Sakoya Blackwood, a mente por trás de um elaborado esquema de chantagem que a levaria para a cadeia. Cinco meses após o envio de sua primeira mensagem, ela foi indiciada por promotores do Distrito Sul de Nova York, que a acusaram de extorsão e perseguição virtual. Ela se declarou culpada durante o verão e, no início deste mês, Aron confirmou um relatório da Semafor de que ele era o CEO não identificado no caso.
Não é a primeira vez que Aron está em evidência. Ele se tornou algo como um nome conhecido quando, em 2021, abraçou a febre das ações-meme, assumindo uma persona maior do que a vida que impulsionou as ações da AMC. Ele pareceu aproveitar a febre, vendendo ações no valor de pelo menos US$ 40 milhões ao longo de alguns meses. A atitude lhe rendeu o título de “vilão do ano” pelo comentarista de Hollywood Matthew Belloni e atraiu críticas de analistas. (Aron também chamou a atenção naquele ano por parecer não estar vestindo calças durante uma chamada no Zoom).
Em breve, Aron, que não respondeu à solicitação de comentário da Insider, seria vítima de um outro tipo de vilã. Os documentos de acusação descrevem em detalhes o sofisticado e astuto plano de catfishing de Blackwood contra ele.
Aqui está como aconteceu.
Tudo começou com aquela mensagem de texto de março. Não se sabe como Blackwood conseguiu o número de telefone de Aron, mas na época ela deve ter assumido que ele era rico. Ela havia lido sobre ele online e sobre sua documentada onda de vendas de ações da AMC, diziam os documentos de acusação.
Ela foi discreta e enviou a mensagem de um serviço de voz pela internet, ou VoIP, para que não pudesse ser rastreada. Um advogado de Blackwood não respondeu à solicitação de comentário da Insider.
Ela também era inteligente, de acordo com uma petição de sentença escrita por seus advogados. Ela havia sido uma aluna nota dez no Evander Childs High School no Bronx, formando no topo da turma de 2006 e obtendo boas pontuações em seus SATs, disse o documento. Mas por causa de seu status de imigração – ela chegou ilegalmente aos EUA vinda da Jamaica quando criança – ela não tinha opções quando se tratava de financiar a faculdade.
Então ela trabalhou em vários empregos não registrados – em uma creche e como babá – diziam seus advogados. Mas durante a pandemia, ela tentou dois novos empreendimentos: day-trading e se passar por menor de idade para atrair homens para conversas sexuais aparentemente ilegais. Os advogados de Blackwood disseram que o último empreendimento foi resultado de um abuso mental e físico não especificado contra ela por parte de alguém próximo.
Esse “ressentimento contra seus abusadores” pode tê-la levado a mandar mensagem para Aron – um homem rico e poderoso sob os holofotes públicos, disseram seus advogados. (Embora o indiciamento tenha dito que “não há uma única prova” de que Aron tenha histórico de abuso ou assédio sexual.)
A mensagem poderia ter passado despercebida – se não fosse pela escolha do nome de Blackwood: Mia.
Aron reconheceu o nome, associando-a a uma bailarina que havia feito coisas “indizíveis” – em suas palavras, por mensagem de texto – com ele alguns anos antes.
“Me mande uma foto sexy”, Blackwood mandou, algumas semanas depois do início da troca de mensagens flertantes.
Ele se conformou, enviando algumas fotos dele mesmo sozinho e com outra mulher. Quando ele pediu fotos em troca, Blackwood enviou imagens de uma modelo russa não nomeada que ela tirou do Instagram. Aron parecia não perceber ou não se importar que a mulher nas fotos não era sua amante bailarina.
Blackwood não é estranha a identidades falsas, e Mia é uma das muitas que ela assumiu ao longo dos anos. As autoridades encontraram pelo menos cinco formas de identificação falsa em sua casa, incluindo duas carteiras de motorista do Arizona, um cartão de identificação de Nova York, uma carteira de motorista da Califórnia e o distintivo de um médico do Mount Sinai. A acusação se refere a ela como Sakoya Blackwood, Koya Blackwood Fews e, inexplicavelmente, Lila Cohen.
Em seu plano contra Aron, ela mostrou ser uma mestra do disfarce digital.
Em 15 de abril, após quase um mês de mensagens flirtatious com Aron, Blackwood enviou uma mensagem de texto de outro número de telefone fingindo ser “Brian”, o “ex-namorado” de “Mia”.
“Brian” tinha visto algumas “coisas incendiárias” no telefone de Mia e estava “provavelmente vendendo as informações”, Blackwood enviou texto sob seu novo pseudônimo, flutuando a possibilidade de entrar em contato com a revista National Enquirer – um tabloide conhecido por pagar por histórias suculentas.
“O escândalo de CEO é aparentemente lucrativo”, Blackwood enviou texto, fingindo ser Brian. Ela ameaçou vender as fotos e espalhar um rumor falso de que Aron tinha sido íntimo de um menor de idade.
Nesse ponto, Aron percebeu que estava envolvido em algum tipo de problema e que nunca tinha realmente conhecido Mia. Ele consultou um advogado. No dia seguinte, Blackwood, fingindo ser Brian, ameaçou enviar as fotos ilícitas para os membros do conselho da AMC.
“As ofertas estão chegando como loucas, as pessoas adoram um escândalo”, Blackwood escreveu sob a falsa identidade de Brian.
Enquanto isso, em uma linha separada, Blackwood se passava por Mia e desencorajava Aron a contratar ajuda jurídica.
“Ele pode causar mais danos do que você enquanto é pago para fazê-lo”, ela disse, referindo-se a Brian.
Alguns dias depois, Blackwood apresentou uma terceira identidade falsa: a representante de uma agência de mídia, que afirmava ter recebido uma dica sobre Aron. Era algo “promissor”.
Foi então que Blackwood começou a usar o telefone como suas três personagens e tentou garantir um pagamento.
Como o “contato de mídia”, ela informou Aron que uma mídia iria comprar as fotos por $250.000. Como Mia, ela sugeriu que Aron informasse sua família, porque Brian estava “indo atrás do dinheiro”.
“A jogada inteligente foi que você deveria ter tentado fazer um acordo”, ela enviou por mensagem de texto, fingindo ser Brian – e acrescentou que uma guerra de lances havia elevado o preço do furo sobre Aron para $315.000.
Eram apenas nove dias depois de Blackwood ter se passado pela primeira vez como Brian e o mundo de Aron estava em uma confusão. Ele havia procurado o FBI e a história estava ficando cada vez mais bizarra.
Sob o pseudônimo de Mia, Blackwood disse que vendeu seus óvulos, arrecadando $300.000 para pagar Brian e salvar Aron. Mas Brian não queria aceitar o dinheiro dela: Aron tinha que pagar, ele mesmo, ou Brian iria para a mídia, de acordo com o elaborado plano de Blackwood.
No mesmo dia, ela levou seu esquema para o Twitter.
“Eu tenho uma autoridade extremamente confiável de que há um escândalo se formando em torno de @CEOAdam, ele está ocupado demais ameaçando pessoas com seu advogado para se importar com os acionistas. Quem você acha que vai substituí-lo?” ela tweetou da conta TwoTruth1.
Mas os tweets não tiveram repercussão – e Aron não mordeu a isca. Blackwood não recuou. Ela inventou a persona nº 4 (5 se você contar a conta do Twitter) em junho. Desta vez, era uma repórter da Vanity Fair.
“Me mostraram algumas imagens e eu estava me perguntando se você está disponível para falar”, a falsa repórter enviou mensagem de texto para Aron.
Em julho, quando Aron ainda não tinha pago, Blackwood enviou uma mensagem de texto fingindo ser Brian que dizia: “Um site pornô acabou de entrar em contato comigo procurando as fotos”.
Em segundo plano, as autoridades estavam rastreando Blackwood. Ela foi presa em sua casa no Bronx em 21 de agosto de 2022 e nunca compartilhou as fotos de Aron.
Foi o fim da saga de cinco meses que Aron vinha vivendo em seu celular.
Os detalhes apresentados nos documentos judiciais parecem saídos de uma novela: um homem rico é seduzido por um ex-affair falso e se torna vítima de um esquema de chantagem. Há dinheiro, sexo, decepção e um elenco de personagens.
Mas enquanto Aron estava “sofrendo do medo constante de que sua vida seria arruinada”, de acordo com as petições judiciais, ele também continuava com suas travessuras normais no Twitter — compartilhando fotos do seu rosto sobreposto ao corpo de um macaco (ele é conhecido por seus fãs, chamados de macacos, como “silverback”) e vídeos de uma faixa de avião que diz “AMC até a lua”.
O caso foi oficialmente encerrado em julho, quando Blackwood foi condenada a tempo cumprido e três anos de liberdade supervisionada. Mas o mistério do CEO no centro do escândalo só foi revelado no início deste mês, quando Aron abriu o jogo.
“Ao invés de ceder à chantagem, eu pessoalmente procurei aconselhamento jurídico e outros consultores profissionais e relatei o assunto às autoridades”, Aron twittou. “Fiz isso sabendo que corria o risco de passar por constrangimento pessoal. Mas com minha capacidade de recursos, se eu não me levantasse contra a chantagem, quem o faria?”
Aron parecia estar seguindo os passos de Jeff Bezos. Em 2019, quando Bezos ainda era CEO da Amazon, ele se expôs ao admitir que enviou mensagens picantes para sua atual noiva, Lauren Sanchez — também conhecida como “garota viva” — antes que o National Enquirer o fizesse.
“Claro que não quero que fotos pessoais sejam publicadas, mas também não quero participar das suas práticas conhecidas de chantagem, favores políticos, ataques políticos e corrupção”, Bezos escreveu na época. “Prefiro me levantar, virar esse tronco e ver o que rasteja por baixo.”
Aron não revelou como o fato de tornar pública a tentativa de extorsão afetou sua vida pessoal — afinal, ele é casado —, mas não foi bom para a AMC. As ações da cadeia de cinemas estavam subindo após o lançamento bem-sucedido do filme “Eras Tour” de Taylor Swift; porém, as ações caíram 14% quando os investidores descobriram que Aron estava envolvido nessa confusão. A queda é de 42% em relação ao ano anterior.
Em comunicado à Semafor, o conselho da AMC afirmou que “considerou o assunto como uma questão pessoal e o considera resolvido”.
Enquanto isso, Aron parece inabalável — pelo menos publicamente. Ele tem compartilhado imagens de troféus e elogiado o sucesso do filme da Swift em atrair vendas de bilheteria.
O verdadeiro teste pode ser se os macacos decidirão se vingar ou não.
