Empresas americanas estão acumulando trabalhadores mesmo com a desaceleração da economia
American companies are accumulating workers despite the economic slowdown.
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4 de agosto (ANBLE) – Quando tempestades atingiram as fazendas da Califórnia no inverno passado, Kevin Kelly sabia que sua pequena fábrica fora de São Francisco logo veria a demanda diminuir para as sacolas plásticas que produz para saladas pré-cortadas e outros produtos agrícolas.
No passado, ele teria rapidamente demitido 10% dos trabalhadores que operam suas máquinas de fabricação de sacolas, cerca de 15 pessoas.
Mas depois de lutar para preencher vagas durante o boom provocado pela pandemia de COVID-19, ele não fez isso desta vez. “Eu sabia que seria difícil encontrar pessoas quando os negócios voltassem, muito menos treiná-las”, disse Kelly, CEO da Emerald Packaging. Então ele manteve seus funcionários e encontrou maneiras de reduzir suas horas de trabalho, incluindo a redução de horas extras.
Empregadores em todo os EUA estão fazendo uma avaliação semelhante. Diante do mercado de trabalho mais apertado em décadas, muitos estão ficando menos propensos a demitir, mesmo em meio a uma desaceleração da economia. De fato, um relatório mensal da empresa de recolocação Challenger, Gray & Christmas divulgado na quinta-feira mostrou que as demissões anunciadas atingiram o menor nível em quase um ano no mês passado, pois as empresas estavam “cansadas de dispensar trabalhadores necessários”.
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Não está claro se essa estratégia – chamada de acumulação de mão de obra por ANBLEs – se manterá se a economia entrar em uma profunda recessão, como alguns têm previsto após o Federal Reserve ter iniciado no ano passado uma campanha agressiva para aumentar as taxas de juros e conter a alta inflação.
Mas, até agora, a economia continuou a crescer, embora mais lentamente, e o mercado de trabalho continuou a se fortalecer. Antes da divulgação, pelo Departamento do Trabalho, do relatório mensal de emprego para julho, a taxa de desemprego nos EUA era de 3,6% em junho, um aumento apenas ligeiro em relação ao mínimo histórico de 3,4% no início do ano.
‘MANTENHA SUA FORÇA DE TRABALHO’
Pelo menos uma grande empresa adotou uma estratégia formal de acumulação de mão de obra.
Falando com investidores em dezembro passado, Alan H. Shaw, CEO da Norfolk Southern, disse que parte de uma estratégia maior para tornar a empresa ferroviária mais competitiva em relação ao transporte rodoviário seria evitar o ciclo em que os trabalhadores são licenciados durante a recessão e depois recontratados quando a economia melhora. Shaw disse que as dificuldades em trazer de volta os trabalhadores prejudicaram a capacidade da empresa, sediada em Atlanta, de atender aos clientes durante o boom da pandemia.
A estratégia está sendo testada agora, à medida que os volumes de transporte ferroviário voltaram ao normal após o fim do boom. “Mas continuamos contratando”, disse Shaw à ANBLE nesta semana, “porque temos confiança na economia dos EUA e no consumidor americano”.
Embora muitas empresas não estejam contratando no ritmo acelerado de um ano atrás, elas também não estão com pressa de reduzir o número de funcionários.
As vagas de emprego nos EUA caíram para o nível mais baixo em mais de dois anos em junho, de acordo com o relatório mensal de vagas de emprego e rotatividade de mão de obra, ou JOLTS, divulgado pelo Departamento do Trabalho nesta semana, mas permaneceram em níveis condizentes com um mercado de trabalho apertado. Demissões e separações involuntárias atingiram o menor nível em seis meses.
“Há muita acumulação de mão de obra acontecendo – e ainda muitas contratações em setores que estão experimentando uma forte demanda”, disse Dana Peterson, a principal ANBLE do Conference Board em Nova York.
A última pesquisa do grupo sobre a confiança dos CEO, realizada em conjunto com o Business Council e divulgada na quinta-feira, mostrou que, embora os líderes empresariais continuem se preparando para uma desaceleração, a luta pelos trabalhadores continua acirrada. Quarenta por cento dos CEO disseram que planejam aumentar as contratações nos próximos 12 meses, enquanto outros 40% pretendem manter o tamanho de suas forças de trabalho.
A pesquisa mostrou que a maioria dos CEO espera que a próxima desaceleração seja curta e superficial. “Se for esse o caso”, disse Peterson, “faz sentido manter sua força de trabalho”.
ARREPENDIMENTOS DE DEMISSÕES
Arnold Kamler, CEO da Kent International, aprendeu isso da maneira mais difícil. A demanda pelas bicicletas que a empresa importa e fabrica em uma pequena fábrica na Carolina do Sul foi insaciável durante a pandemia. Mas, à medida que as restrições foram amenizadas, as vendas de bicicletas evaporaram e os estoques se acumularam nos armazéns da empresa e até mesmo nos cantos de sua fábrica.
Ele demitiu 60% dos trabalhadores da planta da Carolina do Sul no final do ano passado, mas agora se arrepende disso.
“Eu pensei que quando fôssemos contratar novamente em março, não teríamos problemas para aumentar a produção”, disse ele. Mas apenas cerca de um terço dos trabalhadores retornaram e a empresa agora está lutando para encontrar e treinar novos funcionários. A fábrica atualmente possui 85 trabalhadores, mas Kamler gostaria de ter 110.
Julia Pollak, principal ANBLE da ZipRecruiter em Los Angeles, disse que os empregadores lhe contam que estão retendo trabalhadores que normalmente não manteriam devido às preocupações de que terão problemas para aumentar a produção. No entanto, ela vê um limite para isso. “Não acredito que muitas empresas estejam mantendo trabalhadores que estão ociosos”, disse ela.
Thomas Simons, principal ANBLE dos EUA no Jefferies, argumentou há meses que, em algum momento, a necessidade das empresas de recuperar margens superará o argumento de manter funcionários subutilizados como proteção contra a dificuldade de recontratação posterior. Mas essa “visão está se tornando cada vez mais difícil de defender”, disse ele na semana passada, após dados mostrarem que o número semanal de novos pedidos de seguro-desemprego atingiu o menor nível desde fevereiro. Dados divulgados na quinta-feira mostraram que os pedidos semanais de auxílio-desemprego subiram ligeiramente na última semana.
Enquanto isso, na Emerald Packaging, os negócios se recuperaram do desaceleramento causado pelas tempestades de inverno.
“Na verdade, estamos ganhando mais dinheiro agora do que quando a demanda estava em alta”, disse Kelly, porque os preços em alta das matérias-primas, como resinas plásticas, reduziram os lucros durante o boom.
E, por enquanto, a empresa continua contratando. “Ainda estamos com uma falta de 15 a 18 pessoas”, disse ele.
